Она со вздохом посмотрела на своего нового мужа, развалившегося в шезлонге у бассейна. Их уик-энд, да и вся последующая жизнь, были испорчены моим появлением. Ведь отделаться от маленькой родственницы будет не просто
Фу, он же грязный, нагнулась ко мне Элизабет и возмущённо дёрнула зайца за ухо. Отдай, я выкину это старьё.
Нет, чуть слышно ответила я. Он мой друг.
Отдай, я кому сказала! Эй, толстушка, я тебе говорю! Ты не у себя дома, вообще-то. Мне тут грязь не нужна. В твоём дурацком зайце, наверное, давно завелись клопы!
Элизабет рванула игрушку из моих рук. Я сопротивлялась, защищая милого друга, моего Томми. Он всю жизнь был рядом со мной. А сейчас, когда погибли родители, когда я лишилась дома, и вовсе стал единственным напоминанием о прежней счастливой жизни.
Элизабет не отступала. Старый материал треснул, я вскрикнула, шея бедного Томми лопнула так, словно убийца-маньяк полоснул по ней ножом. Я в ужасе уставилась на растерзанного друга, для меня этот заяц был живым, это словно мне перерезали сейчас горло.
Чем ей помешал мой зайчик? Это был мамин подарок, хотя я и не запомнила того момента, когда впервые его увидела мне подарили его на двухлетие. Томми спал в моей кровати, я доверяла ему все секреты, рассказывала о прошедшем дне, советовалась. Конечно, он немного поистрепался за восемь лет работы психоаналитиком
Элизабет воспользовалась моим замешательством, выхватила игрушку и завершила казнь: разодрала зайца едва ли не в клочья.
И не вздумай реветь из-за этого старья! Фу, да из него же труха сыпется, даже и прикасаться противно!
Не плачь, Энни, мы тебе нового купим, донёсся из шезлонга голос мужа Элизабет. Мужчина был явно напуган этой сценой. Однако даже не попытался защитить меня.
Я давилась рыданиями, утирала красные щёки кулаком, содрогалась и всхлипывала.
Когда ты плачешь, ты ещё противнее, сморщилась Элизабет. Заканчивай истерику.
И тут И тут я вдруг улыбнулась. Сквозь слёзы и отчаянье, сквозь красную пелену ярости. Потому что внезапно поняла, что наступит день, и я её убью. Пусть не сразу, пусть даже пройдёт несколько лет, но я обязательно отомщу Элизабет за её чёрствость и бездушие.
Эта отчётливая, ясная мысль придала мне сил. Да, это случится
Когда-нибудь я обязательно её убью»
Надо же, какие страсти, пробормотала я, закрывая книжку. И, тем не менее, интересно. Ребёнка жаль. Если бы на мою Натку вот так же накинулась какая-то мегера я бы вмиг уничтожила гадину.
Но бедную маленькую Энни было некому защитить
По стопам знаменитого японца
Настя вернулась в десять вечера.
Шопинг это увлекательно, сообщила она с порога. Её красивые карие глаза загадочно блестели, в пухлой ручке она сжимала два бумажных пакета с фирменным логотипом. Спасибо, что выгнала меня из номера с пачкой евро в кармане!
Пожалуйста.
Настя попыталась прижать меня к своей объёмной груди и расцеловать в обе щёки.
Не надо нежностей! отпрянула я. Вот ещё! У французов уже научилась? Так, а что ты купила? Я с сомнением осмотрела два крошечных пакетика.
Шарфики. Мне и тебе, торжествующе объявила Настя и достала нечто яркое и блестящее, навевающее ассоциации с индийскими фильмами.
Мне-то могла ничего не покупать.
Захотелось. Ты так добра ко мне, Лена!
Вот ещё!
Привезла в Париж, поселила в шикарном отеле А перед поездкой ещё и шмоток накупила.
Да, пришлось приодеть слонёнка. Иначе Настя в своём мрачном траурном балахоне (после смерти любимой тётушки она с ним не расставалась) распугала бы всех клиентов в Вильпенте. Громадный выставочный комплекс был наполнен циркулирующей публикой, наш красочный стенд привлекал внимание, а значит, мы тоже должны были выглядеть в высшей степени очаровательно.
Поэтому накануне отъезда я силком затащила Настю в магазин «Роскошная», где размеры меньше пятьдесят четвёртого считались смешным недоразумением, а дамы весом менее ста кило ошибкой природы, и там мы выбрали несколько нарядов.
Какой у нас красивый номер! подруга с удовольствием упала в кресло. Ноги гудят. Уморилась. Боже мой, нам опять принесли эти восхитительные пирожные! И ты до сих пор ни одного не съела?
Погоди-ка. Ты ходила по магазинам целый день и купила лишь два шарфика?
Не только по магазинам, взгляд Насти воровато забегал. Я дошла до Лувра, а потом до Эйфелевой башни Гуляла по Марсову полю. Это же Париж!
Ты обманываешь. Наверняка, зависла в каком-нибудь ресторане, где попробовала половину меню. Тупо спустила все деньги на еду! Настя!
Здесь всё такое вкусное, проныла чревоугодница. А что у тебя за книжка? быстро сменила она тему.
Подобрала в кафе.
Вот видишь! Ты тоже была в кафе.
Но я там заказала бокал вина и кофе.
Я так не могу, вздохнула Настя и взяла в руки книгу. О чём она? Английская! в её голосе звучало уважение.
Когда я исправляю документы, написанные на английском, или разговариваю по скайпу с китайскими партнёрами, Настя смотрит на меня, как на какое-то божество. Сама она не знает ни одного иностранного языка. Да и по-русски пишет с ошибками.
Детектив?
Психологический триллер. Начало довольно интересное.
Я решила тут же перевести для Насти первую страницу книги, но вовремя себя остановила: ещё не хватало, чтобы подруга тут же залилась слезами, проведя аналогию с собственной жизнью. Ведь её родители тоже погибли, когда ей было всего десять лет
***
В девять утра мы с Настей сидели на кровати в шёлковых пижамах и сортировали бумаги.
Триста предложений о сотрудничестве! воскликнула Настя, перебирая визитки и буклеты. Всего за четыре дня работы выставки!
А ты стонала и возмущалась все пять месяцев, пока мы готовились. Не понимала, зачем мы так горбатимся.
Я стонала вовсе не из-за дополнительной нагрузки, напомнила Настя. Её голос дрогнул. Ты же знаешь
Да-да, конечно. Тебе пришлось нелегко.
Впереди был целый день в Париже. Наш самолёт улетал из Руасси в три часа ночи. Моя авантюра представить фирму на международной медицинской выставке удалась на сто процентов.
Эта выставка, ежегодно проводимая с семидесятых годов прошлого века, являлась одним из самых крупных и значимых мероприятий в своей отрасли. На этот раз в ней приняли участие двести тысяч специалистов из шестидесяти стран. Разве не впечатляет? И вот, в толкучку из пяти тысяч компаний протиснулись и мы, с нашей крошкой под названием «Медэкспорт».
И всё время, пока мы работали на выставке, налаживая контакты и привлекая новых партнёров, меня не покидало ощущение дежавю. Я давно прошла весь этот путь, а теперь повторяла его заново, с самого начала. Два года назад я по глупости потеряла компанию. Разорилась дотла. И всё лишь потому, что считала себя самой умной, самой ловкой, и не верила, что и другие способны мыслить, создавать хитроумные конструкции, выигрывать.
Думала, только я так могу.
И получила по носу.
А теперь у меня есть малютка «Медэкспорт». По сравнению с прошлой компанией как той-терьер рядом с сенбернаром. Или камешек у подножья Аю-Дага
На выставке проходили тематические форумы, и я, безусловно, не могла не поучаствовать раз мы приехали в такую даль, надо выжать из визита всё возможное. Я заблаговременно подала заявку и выступила на форуме с лекцией «Особенности российского рынка медоборудования: секреты успешного сотрудничества». Произвела на слушателей неизгладимое впечатление и внешним видом, и осведомлённостью, и ораторским мастерством.
Как это у тебя получается! восхищённо произнесла Настя, взирая на меня с благоговением. Ты что, совсем не волнуешься, когда на тебя смотрят сразу сто человек?
Вот ещё! Да я от этого балдею. Жаль, что не двести!
На самом деле, всё это было отголоском былой славы. Я ощущала себя актрисой, списанной со сцены