Вы считаете, он невиновен?
Вы бы удивились, узнав его лично.
Вот как?
Мы молчали, пока официант наливал нам вино. Один бокал, напомнила я себе. Сейчас я стала пить больше, чем раньше, а это плохо сказывается и на внимании, и на усвоении калорий. Но Эд любит выпить вечером пару бокалов, и мне кажется неправильным не поддержать компанию.
Мне нужно знать, что могут означать эти цифры, сказала я почти безнадежно. Джохороший математик.
Джо? Брови Росса поползли вверх.
Мы часто называем клиентов по имени, поспешила я объяснить, вспомнив, что Джо велел называть себя мистером Томасом, пока я не разгадаю головоломку. У него какое-то психическое отклонение, он очень методичен в некоторых областях, однако ему трудно разговаривать с людьми. Он предпочитает общаться ребусами, и это один из них.
В глазах Росса появился огонек любопытства.
Я посмотрю, сказал он так ободряюще, что мне захотелось его обнять. Дайте мне несколько дней. Я вам позвоню.
И он позвонил.
Это показания температуры воды у разных моделей бойлеров с указанием даты выпуска, торжествуя, объяснил он мне при встрече. Если я не ошибаюсь, импликации весьма обширны. Я показал цифры приятелю-инженеруне беспокойтесь, я ему ничего не рассказал, так вот он говорит, что здесь угадывается определенная схема. Повинуясь интуиции, я покопался в нашем архиве Он подал мне газетную вырезку. Августовская «Таймс». В те дни я как раз готовилась к свадьбе и из-за хлопот, боюсь, не уделяла газетам должного внимания.
СКАНДАЛ ИЗ-ЗА НЕИСПРАВНЫХ БОЙЛЕРОВ
Я прочитала статью с живейшим интересом.
Стало быть, начала я, у некоторых бойлеров, выпущенных за последние десять лет, выявились производственные дефекты. На сегодняшний день подано семь исков, в том числе в связи с тем, что бойлер не держит заданную температуру, в результате чего потребители получили ожоги. Начато расследование, но из точек продаж бойлеры данных моделей пока не отозваны.
Росс кивнул:
Исков пока семь, но наверняка будут еще.
Но это тянется уже десять лет, почему никто не спохватился раньше?
Порой, чтобы уловить закономерность, требуется время.
Ну еще бы. Юристы тоже люди и тоже не сразу все замечают. Однако я не могу себе позволить быть одной из них.
Я выяснила, что это за цифры, сказала я, входя на следующий день в комнату для посещений.
Смешно, но я начинаю привыкать. Двойные двери и замки уже перестают меня удивлять, как и делано непринужденная поза моего клиента, развалившегося на стуле со скрещенными на груди руками, и взглядом, не оставляющим меня. Ему тридцать лет, ровесник Эдамуж отпраздновал день рождения месяц назад, однако у меня ощущение, что я общаюсь с подростком. Одно я знаю точно: я больше не позволю себе нелепых фантазий.
Выяснили, что это за цифры? повторил он слегка раздраженно. Неужели?
Я прочла о бойлерах и о поданных исках. Вы намекаете, что в смерти Сары виноват производитель бойлеров? Вы уже говорили, что вода была горячее, чем можно было ожидать спустя тридцать минут. Неисправность бойлеравот ваша линия защиты. Скорее даже, самообороны.
Джо Томас вопросительно наклонил голову, словно обдумывая мои слова.
Я вам уже говорил, самооборонасамая бесполезная вещь на свете.
Отчего же, с правильным-то адвокатом, парировала я.
Поздравляю. Разочарование сменилось улыбкой всего за несколько мгновений. Джо протянул мне руку.
Я и бровью не повела. Я была рассержена и удивлена.
Почему же вы с самого начала не передали мне эти цифры? Это сэкономило бы массу времени.
Я вам уже сказал почему. Я подбросил вам зацепку, чтобы проверить, достаточно ли вы умны, чтобы взяться за мое дело. Мне нужен кто-то моего уровня. Кто-то толковый.
«Спасибо, Росс, подумала я. Спасибо».
Джо снова откинулся на спинку стула, хлопнул себя по бедрам и громко рассмеялся:
Надо же, а ведь вы справились, Лили! Отличная работа. Я вас нанимаю.
Нанимает? Я, вообще-то, думала, что уже с ним работаю.
Вы до сих пор не рассказали, как все случилось, холодно сказала я, вспомнив, что клиента надо держать на расстоянии. Предупреждаю, больше тратить время попусту не стану. Если хотите, чтобы я взялась за вашу апелляцию, мне нужно знать все. Никаких фокусов и ребусов, только факты. Почему, например, ужин готовили вы? Почему вы наливали Саре ванну? Я перевела дыхание. Права ли была Сара, жалуясь родным, что вы пытались контролировать каждый ее шаг?
Лицо Джо Томаса окаменело.
Зачем вам это знать?
Потому что это может нам помочь.
Некоторое время мой клиент молчал. Я тоже не нарушала повисшую напряженную тишину. Она так накалилась, что о нее можно было обжечься.
Джо Томас явно тоже это чувствовал. Он отвернулся к окну. Во внутреннем дворе не было ни души, хотя стоял прекрасный прохладный осенний день. Видимо, заключенные работали: в этой тюрьме у всех имелись задания. Я видела в холле списокрядом с каждым занятием мелом была написана фамилия:
Смитхлеборез (на тюремном жаргоне это означает работу на кухне).
Уайттуалеты.
Эссексаквариум.
Томасбиблиотека. (Почему меня это не удивляет?)
Напротив каждой фамилиислово «Обучение». Интересно, что изучают в тюрьме? Если верить статистике грамотности, то заключенные учатся читать и писать (позже я узнала, что многие из них проходили дистанционное обучение в Открытом университете).
Ванна, Джо, повторила я. Почему ванну Саре обычно наливали вы?
Мой клиент ответил еле слышноя едва разобрала слова:
Потому что я всегда наливал сначала холодную воду, чтобы она не ошпарилась. Удар кулаком по столу заставил меня вздрогнуть. Глупая девка! Надо было меня слушаться!
Прекрасно. Ванна оказалась слишком горячей, но это не суть: следствием доказано, что вы насильно столкнули Сару в воду.
Лицо Джо Томаса стало жестким.
Не доказано, а всего лишь убедительно аргументировано. Я вам уже говорил, я ее пальцем не трогал. Должно быть, она поскользнулась и упала в ванну. Синяки могли появиться и от этого.
Но она бы пулей выскочила из крутого кипятка.
Она была слишком пьяна. Джо Томас произнес это медленно, с паузами, словно вбивая мне в голову каждое слово. Если бы она позволила набрать ей ванну, такого бы не случилось, повторил он.
Вот зациклился-то. Но именно эта зацикленность отчего-то заставляла ему верить. Во всяком случае, в этот момент.
И не думайте, что я не чувствую своей вины. Еще как чувствую.
Кожу у меня словно закололо невидимыми иголочками.
Я не должен был надолго оставлять ее одну. Надо было сходить проверить раньше. Я всегда был к ней внимателен, но в тот раз
У Джо Томаса явно помешательство на контроле, но это делает его убийцей не больше, чем каждого из нас. Разве я не сделала обычаем мыть пол по утрам до работы? Дэниэлу обязательно было нужно подворачивать простыни по углам, и все тут. Мой шеф вешает пальто строго определенным образомна дверь своего кабинета. Джо Томас всегда кладет свой листок точно в центре стола (он объяснил, что завел бы нормальный блокнот, но в тюрьме плохо с канцтоварами).
Вы требуете, чтобы все было по-вашему, тихо сказала я, потому что тогда не случится ничего плохого.
И что? Он с вызовом посмотрел на меня.
Ничего, все нормально. Я понимаю.
Джо Томас сверлил меня взглядом, словно добиваясь, чтобы я отвела глаза. Если я это сделаю, он решит, что я произнесла последнюю фразу неискренне, лишь бы втереться к нему в доверие. Но что-то все равно не давало мне покоя.
Почему вы потом не выяснили, исправен бойлер или нет?
Да меня вообще-то арестовали.
Ну что я за дура
А жильцы, которые въехали после вас? Они не поняли, что вода просто кипяток?
Джо Томас пожал плечами:
Они заново отделали ванную и наверняка сменили бойлер. Вы бы тоже сделали полный ремонт, если бы в вашей квартире кто-то погиб.
Когда же вы догадались, что у бойлера мог быть производственный дефект?
Несколько недель назад мне по почте прислали эти цифры с единственным словом «бойлер».