Закупаю фрукты. Джек удивленно поднял брови. Для «Харродса».
А командировки зачем?
Привожу товар из Аргентины и Чили.
Здорово, наверное!
Не то слово. А вы чем занимаетесь?
Я адвокат.
Милли, устав слушать нашу беседу, потянула меня за рукав:
Пить, Грейс. И мороженое. Жарко.
Я взглянула на него с виноватой улыбкой:
Думаю, нам пора. Еще раз спасибо за Милли.
Позвольте угостить вас чаем! Он наклонился, чтобы лучше видеть Милли, сидевшую с другой стороны от меня. Что скажешь, Милли? Будешь чай?
Сок, просияла та. Я люблю сок. Но я не люблю чай.
Прекрасно, пусть будет сок, подытожил он, поднимаясь. Ну что, идем?
Ну что вы, не стоит бормотала я. Вы и так уже много сделали
Прошу вас! Мне будет приятно. Он снова склонился к Милли: Милли, ты любишь пирожные?
Да! закивала она возбужденно. Пирожные!
Тогда идем!
ВтроемМилли и я под руку, Джек рядоммы двинулись через парк к ресторану. Прощаясь с Джеком часом позже, я пообещала поужинать с ним в ближайший четверг. После этого он вдруг сразу стал частью моей жизни. Потерять голову было легко; взять хотя бы его старомодные манерыя просто млела, когда он открывал передо мной двери, подавал пальто и посылал цветы. С ним я чувствовала себя особенной. Желанной. И что главноеон обожал Милли.
Месяца через три Джек захотел познакомиться с моими родителями. Я удивилась: ведь я говорила ему, что у меня с ними весьма прохладные отношения. Рассказывая Эстер про Милли, я немного соврала. Родители не хотели второго ребенка и, когда появилась Милли, были ей совсем не рады. В детстве я изводила их, требуя братика или сестричку, так что однажды они усадили меня на стул и прямо заявили, что не хотят больше никаких детей. Спустя десять лет, узнав о беременности, мама пришла в ужас. О том, что она ждет ребенка, я узнала, подслушав их спор о последствиях аборта на позднем сроке. Моему возмущению не было пределада как они могут! Избавиться от братика или сестрички, которых я ждала всю жизнь!
Мы постоянно ругались. Главным аргументом родителей был возраст мамы: в сорок шесть рожать очень рискованно. Я протестовала: делать аборт на шестом месяце незаконно и вообще смертный грех, а они ведь католики! На моей стороне были Бог и чувство вины; я победила, и мама нехотя согласилась рожать.
Когда Милли родилась и у нее обнаружили синдром Дауна и другие нарушения, я не могла понять реакцию родителей: они испытывали неприязнь, а я сразу полюбила сестру всем сердцем и воспринимала ее как обычного, нормального ребенка. У мамы началась тяжелая депрессия, и я взяла заботы о Милли на себя. Утром, перед школой, кормила ее и меняла пеленки. Приходила домой в обед, и все повторялось. Когда Милли исполнилось три месяца, мама с папой заявили, что отдают ее на усыновление и переезжают в Новую Зеландию, к маминым родителям (они собирались туда чуть ли не с моего рождения). Я закатывала истерикикричала, что так поступать нельзя, что я не пойду в университет и сама буду сидеть с Милли, но они не слушали. Узнав, что документы на усыновление поданы, я приняла снотворное. Глупость, конечно: детская попытка доказать серьезность своих намерений. Но это почему-то сработало. Мне уже было восемнадцать; мы обратились в службу опеки, и там решили, что я буду заботиться о Милли и растить ее, а родители помогут деньгами.
Я потихоньку справлялась. Вскоре Милли приняли в ближайший детский сад и я устроилась на полставки в отдел закупок сети супермаркетов. Когда Милли исполнилось одиннадцать, ей дали место в спецшколе, которая больше походила на психбольницу. Ужаснувшись, я заявила родителям, что найду что-нибудь получше. Я занималась с Милли каждый день; я научила ее самостоятельности, которую она едва ли обрела бы где-то еще, и я понимала, что интеллекта ей вполне хватает, а нормальной адаптации в обществе мешает только недоразвитая речь.
После долгих утомительных поисков я, наконец, нашла обычную частную школу-интернат для девочек. Милли приняли: директриса оказалась прогрессивной женщиной без предрассудков, имевшей к тому же брата с синдромом Дауна. Школа подходила идеально, но обучение влетало в копеечку. Родителям это было не по карману, и я сказала, что буду платить сама. Я разослала резюме в несколько компаний, объяснив в сопроводительных письмах, почему мне нужна высокооплачиваемая работа. Вскоре меня взяли в «Харродс».
Когда начались регулярные командировки (а я сразу за них ухватилась: они давали ощущение свободы), родители не захотели принимать Милли по выходным одну, без меня. Но они навещали ее в школе, а в остальное время за ней присматривала Дженис, ее воспитатель. Вскоре замаячила очередная проблема: где жить Милли после окончания школы. Я обещала родителям взять ее к себе, чтобы они могли, наконец, уехать в Новую Зеландию, и они с нетерпением этого ждали. Я не винила их: они по-своему любят нас, как и мы их; просто некоторые не созданы быть родителями.
Джек настаивал: он должен с ними познакомиться. Я позвонила маме и попросила разрешения заехать в ближайшее воскресенье. Был конец ноября. Мы взяли с собой Милли; родители, конечно, встретили нас прохладно, однако безукоризненные манеры Джека произвели на маму впечатление, а отцу польстил интерес к его коллекции первых изданий. После обеда мы уехали. Пока отвезли Милли в школу, наступил вечер. Я засобиралась домой: мне предстояли два безумных дня на работе перед вылетом в Аргентину. Но когда Джек предложил прогуляться по Риджентс-парку, я тут же согласилась, хотя на улице уже стемнело. На этот раз в командировку не хотелосьс тех пор как мы с Джеком познакомились, мне разонравилось мотаться туда-сюда. Казалось, мы почти не бываем вместе, а если и встречаемся, то чаще в компании Милли или друзей.
Какое-то время мы шли молча. Потом я спросила:
Как тебе мои родители? Он улыбнулся:
Прекрасно! Они идеальны!
В каком смысле? нахмурилась я. Что за странный выбор слов!
Они полностью оправдали мои ожидания.
Я взглянула на него испытующеиронизирует? Не сказать чтобы мама с папой демонстрировали чудеса гостеприимства! Потом я вспомнила, как он рассказывал о чудовищной холодности своих родителей (они умерли несколько лет назад), и поняла: на этом фоне вежливое равнодушие моих родственников показалось ему теплотой.
Мы прошли еще немногодо площадки, где Джек танцевал с Милли. Остановившись, он спросил:
Грейс, ты окажешь мне честь стать моей женой?
Я решила, что это шутка: все было так неожиданно. Конечно, в глубине души я надеялась, что наши отношения перерастут во что-то большее, но уж никак не раньше чем через год или два. Будто угадав мои мысли, он притянул меня к себе:
Я ждал тебя всю жизнь, Грейс. Я понял это в первую же секунду, когда увидел вас с Милли на лужайке, и я не хочу больше ждать. Я хотел познакомиться с твоими родителями, чтобы просить твоей руки. И счастлив, что твой отец с радостью дал согласие.
Я таяла в его объятиях и в душе посмеивалась над отцом, который так легко согласился отдать дочь первому встречному. Но вдруг почувствовала, что на смену ликованию пришла какая-то смутная тревога. «Милли!» поняла я, и в ту же секунду Джек снова заговорил.
Прежде чем ты ответишь, Грейс, я кое-что скажу, произнес он серьезно, и в голове у меня пронеслось: сейчас скажет, что был женат. Или у него есть ребенок. Или он болен чем-то неизлечимым. Просто хочу, чтобы ты знала, продолжал он. В нашем домегде бы мы с тобой ни жиливсегда будет место для Милли.
Ты не представляешь, как это важно для меня! Мои глаза наполнились слезами. Спасибо!
Так ты выйдешь за меня?
Конечно!
Джек достал из кармана кольцо и, держа мою руку в своей, стал надевать его мне на палец.
А когда? прошептал он.
Когда скажешь, ответила я и взглянула на бриллиант. Джек, оно великолепно!
Рад, что тебе нравится. Давай поженимся в марте?
В марте?! рассмеялась я. Но мы же не успеем все подготовить!
Успеем. У меня есть на примете место для банкетазагородный дом в Крэнли-парке. Хозяинмой приятель. Вообще-то он устраивает там торжества только для близких, но я уверен, что мы договоримся.