Но потом я сама посмотрела в том направлении, куда показывала моя рука, туда, где несколько минут назад лежала мисс Белл. Она исчезла. Спортзал был совершенно пуст. Только небольшой темный след виднелся на отполированном деревянном полутам, где раньше лежала ее голова.
Я потрясенно хватала ртом воздух, и тут заговорила Вирджиния.
Боже мой, сказала она. Вот сюрприз-то. Тут никого нет. Вы обе сегодня остаетесь без ужинаты за то, что врала, а ты за то, что ее поддерживала.
Но она была тут! закричала я. Правда же была! Посмотри!
Я показала на темный след на полу.
Это же кровь! Наверное, кто-то вернулся, чтобы стереть его, и
Вирджиния фыркнула.
А яимператор Японии, сказала она высокомерно. Никто ничего такого не делал, потому что здесь и не было никакого тела, как вы и сами прекрасно знаете. А что до крови, ну, у тебя колено расцарапано. Ты думала, я не замечу? Вот ты и юбку испачкала. Пожалуй, такой продуманной чуши мне еще не встречалось. Тебе действительно должно быть стыдно. Но, в конце концов, вряд ли там, откуда ты приехала, тебя учили, что врать нехорошо.
Я прикусила губу и изо всех сил пожелала, чтобы это Вирджинию Овертон обнаружили лежащей на полу спортзала.
Ну а теперь идите в Дом, вы обе. Я надеюсь, смотрительница устроит вам за это веселую жизнь, что я еще могу сказать.
И с этими словами она схватила нас за руки и силой заставила выйти из спортзала, бормоча под нос что-то о бестолковых восьмиклассницах. Я покраснела от ярости и стыда. Я действительно видела лежащую на полу мисс Белл, я была уверенано не было никакого способа доказать, что я все это не выдумала.
Вирджиния провела нас обратно мимо Мамзели, мисс Теннисон и мистера Маклина. Мамзель усмехнулась и спросила:
Ложная тревога?
В высшей степени, ответила ей Вирджиния, и мы пошли дальше.
На какое-то мгновение я подумала: а вдруг я сошла с ума? Ведь такие вещи случаются только в книжках, которые читает Дейзи. Все это просто нелепо.
Но потом, когда Вирджиния стремительно провела нас мимо входа в Старое крыло, сверкавшее яркими огнями и резной отделкой, я случайно посмотрела на свою юбку и увидела протянувшееся по ней темное пятно. Я раскрыла ладонь и увидела, что на указательном пальце все еще виднеется едва заметный красный след. Я снова сжала пальцы в плотный кулак. Теперь я была абсолютно уверена, что не сошла с умани в малейшей степени.
5
Несмотря на то, что Вирджиния тащила нас вверх по склону холма в яростной спешке, к моменту, когда прозвучал гонг к ужину, мы так и не добрались до Дома. Я инстинктивно вздрогнула, когда услышала вдалеке его звон, так снова проявилась моя дипдинская выучка. Одна из первых вещей, которые ты усваиваешь в Дипдине: гонгэто святое. Наши жизни четко разделены на части, от звонка до звонка, и игнорировать это попросту преступно. Самый важный сигнал в Дипдинеэто гонг, призывающий всех собраться в Дом к ужину. Если ты слышишь его и не реагируешь, или, что еще хуже, если ты там, где вовсе не можешь его услышать, ну что ж! Ужина тебе не светит.
Конечно, я знала, что у нас теперь есть проблемы поважнее, чем просто опоздание на ужин, но все равно я не могла не реагировать на звук гонга.
Люди все еще толпились в очередях, когда мы вошли в Дом через главный вход и оказались в старом обшарпанном холле. Но тут Вирджиния воскликнула: «Подождите здесь!» и нам осталось только нервно бродить под большими часами (которые сообщали нам, что мы опаздываем уже на целых четыре минуты), а она тем временем припустила вверх по лестнице, чтобы позвать смотрительницу.
То, что рассказала Вирджиния, смотрительницу вовсе не порадовало. Ее маленькие поросячьи глазки сверкали из-под форменного чепца, и она шумно дышала носом. Когда Вирджиния закончила, на какое-то время наступило затишье. Я слышала болтовню, доносящуюся из-за плотно закрытых дверей столовой. Потом смотрительница вышла из себя, разъярилась, выдала нам обеим по подзатыльнику (мне досталось сильнее, чем Дейзи, потому что, в конце концов, она только поддержала мою ложь), и отослала нас в комнату без ужина, чтобы мы подумали о своем поведении. Когда мы плелись вверх по истертому синему ковру главной лестницы, я увидела, как смотрительница идет на ужин вместе с Вирджинией. Они перешептывались и то и дело оглядывались, бросая на нас хмурые взгляды, чтобы мы точно поняли, какую немилость на себя навлекли.
Я чувствовала себя ужасно подавленной из-за того, что мне не поверили. К тому же, когда я думала о том, что увидела в спортзале, я чувствовала странный привкус во рту, словно заболеваю. Однако Дейзи была в очень хорошем расположении духа. Как только дверь спальни захлопнулась и мы действительно остались одни, она уселась на своей кровати (от чего та затрещала; наши кровати созданы не для того, чтобы быть удобными) и сказала:
Объясняй!
Тут нечего объяснять, сказала я, присаживаясь рядом с ней; я чувствовала себя отвратительно как никогда. Я увидела, что мисс Белл лежит на полу в спортзале. Должно быть, она упала с балкона. Она была совершенно точно мертва, холодна как камень. Я ничего не выдумываю!
Ну, в этом-то я уверена, сказала Дейзи, будто обнаруживать в опустевшем спортивном зале трупы преподавательниц естествознанияполностью в порядке вещей. Ты никогда не станешь выдумывать такое. Лавинияможет быть, но не ты. А ты уверена, что она действительно была мертва?
В ответ на это я с негодованием привстала, но затем вспомнила, как именно голова мисс Белл перекатилась на бок, и меня снова начало мутить.
Я дотронулась до нее, и она была еще теплая, но, несомненно, мертвая, сказала я. Она свалилась оттуда. Говорю тебе, она, наверное, упала с балкона.
Дейзи фыркнула.
Упала?
Что ты имеешь в виду? спросила я. По коже пробежали мурашки. Я была в таком ужасе из-за того, что мисс Белл мертва, что не имела возможности обдумать, как именно это могло случиться.
Ну, это же очевидно, сказала Дейзи. Насмерть разбившись при падении с балкона, никто не встает и не убирает за собой, не правда ли? Когда ты первый раз нашла тело, возможно, все произошло буквально только что. Но когда мы прибежали туда снова, а прошло не больше пяти минут, мы уже не нашли никакого тела там, где оно было, что это значит? Это значит, кто-то столкнул ее, а потом избавился от улик.
Я нервно сглотнула.
Ты имеешь в виду, что её убили?
Да! сказала Дейзи. И не говори мне, что ты сама не подумала об этом раньше! О, Хэзел, как восхитительно! Настоящее убийство, прямо в Дипдине! Конечно, всегда остается вероятность того, что я ошибаюсь. Может быть, ты просто зашла в неудачный момент и что-то не так поняла
Я все правильно поняла, с досадой сказала я.
Или мы просто ухитрились как-то не заметить отряд спасателей. Ну что ж, если это така я надеюсь, что все-таки нет, мы узнаем об этом, как только наступит следующее утро. Эта новость разнесется по всей школе, как эпидемия свинки.
А если нет? спросила я, хотя на самом деле уже знала ответ.
А если нет, сказала Дейзи, подпрыгнув на кровати и широко улыбнувшись мне, тогда наше Детективное агентство только что начало свое лучшее на сегодняшний день расследование.
6
Мы услышали, как внизу с грохотом открылись двери столовой. Затем послышался нарастающий гомон и топот ног по каменным ступеням, а полминуты спустя Китти распахнула дверь спальни и ворвалась в комнату. Бини и Лавиния наступали ей на пятки.
Что случилось? Почему вас не было на ужине? изумленно воскликнула Бини. Я не стала есть свою порцию десерта на случай, если вы остались без еды, это бэйквеллский пирог, так что его было легко прихватить с собой, и к тому же вы знаете, что я его терпеть не могу.
Я знала, что это ложь, и почувствовала себя виноватой, но, прежде чем я успела что-то возразить, Дейзи изящно взяла у Бини крошащийся кусок пирога и тут же разломала его пополам. Он был завернут в носовой платок Бини, так что идеально чистым его сложно было назвать, но у меня урчало в животе. Пирог оказался божественно вкусным.
Что случилось? спросила Китти, пока мы ели. Что вы натворили? Должна сказать, смотрительница и В.О. были чем-то ужасно рассержены.