Лицо Елены Николаевны не вспыхнуло, но зато блеснули глаза.
Ну чего ты кидаешься как сумасшедшая!.. Куда он прошел? К батюшке?
Да-с.
Давай скорей одеваться!.. Ну, ну, живей корсаж!.. Нет, не этот!., дура!..
И будуар наполнился суетнёю, отрывочными фразами и далеко не лестными эпитетами по адресу Кати.
Наконец Елена Николаевна была готова. В чудных темных волосах ее блестела бриллиантовая пряжка, светлое платье красиво оттеняло ее строгое античное лицо и полные руки, оголенные до локтей. Приказав Кате, чтобы будуар был убран моментально, Елена Николаевна вышла в гостиную, прошла залу и остановилась у тяжелой ореховой двери кабинета отца.
Она нажала пуговку звонка и взглянула на дощечку, где было написано: «Не позвонив, не входите». Дощечка повернулась и, показав надпись «Войдите», захлопнулась опять. Елена Николаевна вошла в кабинет.
Старик сидел перед письменным столом, заваленным бумагами, а в кресле, сбоку, сидел он, только уже не в мундире студента, а во фраке. Теперь он был еще красивее. Белоснежное белье делало его типичные черты еще более прекрасными, а темные глаза, в которых покоился такой таинственно манящий мрак, приняли выражение еще более значительное. Он встал и, грациозно раскланявшись, смело и прямо взглянул ей в лицо.
Она опустила свои глаза.
Старик, следивший за обоими, слабо улыбнулся и, казалось, был очень доволен этой встречей. «Какая чудесная пара!»мелькнуло у него в голове, а вслух он сказал:
Граф приехал сегодня формально просить твоей руки, Леля
Андрюшка поклонился, а Елена Николаевна, сердито сдвинув брови, отвечала:
Я не даю своей руки раньше своего сердца, граф Слышите, вы, она сделала ударение на «вы», должны сперва взять его.
Елена Николаевна, серьезно ответил Андрюшка, то, что вы мне говорите, еще более радует меня, чем самое получение вашей руки, потому что сердце ваше для меня несравненно важнее и дороже.
То-то же! шаловливо погрозила Терентьева и, хохоча, села. Сел и Андрюшка.
Конечно, это хорошо, сказал старик, но Он задумался и вдруг махнул рукой:А впрочем, делайте как хотите Оно, конечно, лучше полюбовно-то.
Скажите, граф, вдруг начала Елена Николаевна, что это случилось такое с вами Я что-то слышала, что у вас есть двойник Какой-то негодяй из исправительной колонии Скажите, это правда?..
Да! грустно ответил Андрюшка, не дрогнув ни одним мускулом лица. Это ужасная неприятность для меня
Вы даже были арестованы.
Был, еще трагичнее подтвердил Андрюшка и тихо прибавил:И я уверен, что с этим негодяем у меня не все кончено, если только полиция не сумеет поймать его
Вы боитесь?..
Я? спросил Андрюшка, сверкнув глазами. Я не боюсь тараканов и червяков маленьких тоже не боюсь.
Елена Николаевна захохотала:
Какое сравнение Вы, должно быть, очень смелы Вероятно, так же, как и я, потому что я на вашем месте тоже бы не боялась
«Ого!»подумал Андрюшка и с восторгом поглядел на свою собеседницу, а она продолжала:
Я даже завидую вам, что у вас есть препятствие, есть борьба, есть даже маленькая опасность А моя жизнь течет так противно тихо и ровно, что я просто задыхаюсь от скуки.
О! отвечал Андрюшка. Бури хороши только издали или на картине, тогда они и красивы и величественны, но, когда вы столкнетесь с ними лицом к лицу, они потеряют всю свою прелесть.
Как для кого!.. задумчиво ответила Елена Николаевна.
И вдруг все трое замолчали. Старик перевернул какой-то лист счетов на столе, Андрюшка стал поворачивать в руках шляпу, а 1 Елена Николаевна взглянула куда-то в окно, где кипела шумная петербургская жизнь с ее трескотней и звонками омнибусов..
Я, продолжала Елена Николаевна, не понимаю жизни без борьбы, от жизни надо выхватить все возможное, чтобы потом не пожалеть ни о молодости, ни о всем пережитом.
Андрюшка искоса, но пытливо взглянул на говорившую.
Вы, кажется, удивляетесь? спросила она. Вы, может быть, делая предложение, думаете видеть во мне хорошую жену в том случае, если я вам со своею рукой отдам и сердце Вы ошибаетесь! Предупреждаю вас, я очень правдивый человек Я, коротко говоря, вовсе даже не способна для семейной жизни.
Старик сделал нетерпеливый жест и хотел возразить что-то, но она перебила его:
Молчите, батюшка! Вы знаете, что, когда я говорю серьезно то, что думаю, я не люблю, чтобы мне возражали.
Глаза ее заблестели и сделались так же мрачны, как у Андрюшки. Оба они даже стали немного похожи в эту минуту.
Не будь вы графом, продолжала она, обращаясь к Андрюшке, то я бы ни за что не вышла за вас замуж, хотя хотя
Она встряхнула головой, вскинула руку, из-под которой белой полоской блеснули ее оскаленные зубы.
Хотя любить вас я бы могла а теперь мне необходим ваш титул, но ранее мне хочется полюбить вас, понимаете, полюбить!..
«Мне она чертовски начинает нравиться!»подумал Андрюшка и с нескрываемым восторгом опять в упор поглядел на свою собеседницу. Эти оскаленные зубы, блестевшие из-под руки, в особенности нравились ему. Она ответила на его длинный страстный взор вызывающей улыбкой и вдруг, встав, сказала:
Ну, жених, хотите, я покажу вам комнату вашей невесты Так, запросто, по-дружески. Кстати, батюшке заниматься нужно делами, через час к нему придут его приказчики
Андрюшка встал и вопросительно поглядел на старика, но тот только вздохнул и переложил полы халата.
Через несколько минут Елена Николаевна и Андрюшка сидели в будуаре. Он буквально задыхался в его душистой атмосфере, а она, видя его все более возрастающее беспокойство, хохотала и потешалась над ним всеми способами.
Тайна будуара
С этого дня Андрюшка в качестве жениха стал посещать Терентьевых ежедневно, и такв течение нескольких дней.
Елена Николаевна, очевидно, поощряла частые свидания, и вообще между женихом и невестой вспыхнула настоящая любовь.
В особенности дивился новизне своих ощущений Андрюшка.
За последние дни он сделался мрачен и все спрашивал себя, что с ним случилось такое. Неужели это первая любовь со всеми ее атрибутами? Неужели и в его душу могло запасть это сентиментальное чувство?
Он силился самому себе давать уклончивые ответы на эти вопросы, но правда брала верх, и он с ужасом стал сознавать, что действительно безумно влюблен. Страшные ощущения перемешались в душе молодого преступника. Весь трепеща, он шел в дом невесты и тут, в тишине ее роскошного будуара, робел, как школьник, первый раз севший на ученическую скамью.
Елена потешалась над ним, но, сама того не замечая, все дальше и дальше переходила за грань своей навеянной холодности.
Дошло до того, что сама стала торопить со свадьбой, и она была назначена наконец на послезавтра.
Накануне в обычный час пришел к ней-Андрюшка.
Она встретила его, лежа на кушетке, в ярко-пунцовом шелковом платье, которое так поразительно оттеняло ее яркую красоту и гармонировало с черной тучей блестящих волос, охваченной в несколько рядов нитями жемчуга.
При виде ее в этом наряде Андрюшка остолбенел от восторга и изумления. Потом, весь дрожа от какого-то едва сдерживаемого порыва, медленно подошел к кушетке, стал на колени и, трепещущей рукой тихо дотронувшись до ее руки, прошептал:
Царица моя, как вы хороши!
Елена улыбнулась.
Здравствуй! так же тихо произнесла она, грациозно поднося к его губам свою белую холеную руку.
Андрюшка жадно схватил эту руку и, скрипнув зубами, стал покрывать ее бешеными поцелуями. Но вдруг вскочил с колен и быстро прошелся по мягкому ковру будуара. Это «ты», сказанное в первый раз, окончательно потрясло его.
И странные мысли завертелись в его голове.
Впервые в его душу закралась робость. Когда он рвался к намеченной цели ради денег и мщения, едва ли был второй человек, который мог бы так презрительно смотреть на опасности. Там игра надвое оживляла его энергию и казалась увеселением, теперь же, когда на мрачной карте его рядом с прежними целями стояла и она, он ужаснулся. А вдруг он проиграет эту ставку?! И ему страстно захотелось поскорей снять ее с карты, но как снять?