А вы откуда это все знаете?..
Это мое дело, и поэтому позвольте мне умолчать.
Пожалуй!.. Вы требуете ответа? Извольте Да! Расстроилось
Но вы, конечно, дорого бы дали, чтобы его вновь настроить
Конечно!
Прекрасно!.. Представьте теперь, что сын ваш захотел бы вступить в этот брак.
Мой сын? с удивлением переспросил граф. Да вы его плохо, верно, знаете, если думаете, что это возможно. У этого дурака и простофили уже есть какая-то девчонка, фамилия ее Петрова, которая хочет быть графиней Это совсем нищая девчонка Я даже хотел одно время обвинить ее в совращении юноши, но знаете, Павел Ведь с ним бы тогда не совладать было это такой дурак это такой безмозглый человек Он так мало похож на меня!..
Ну, словом, перебил его Андрюшка, вы решились бы на многое ради того, чтобы сын ваш вступил в этот брак, от которого вам есть-таки выгода Я знаю, что отец невесты дает вам лично изрядный куш.
Ага, вы и это знаете?..
Отвечайте мне, пожалуйста.
Да, я многое бы дал за это и на что бы ни пошел, чтобы окрутить этого мальчишку Я теперь откровенно говорю с вами Я в таком критическом положении, которое исключает всякие сентиментальности
Итак, еще раз спрашиваю: вы решитесь на все, что я ни предложу вам для достижения вашей цели? воскликнул Андрюшка, и глаза его страшно засверкали.
Граф поднял свою львиную голову и в упор поглядел на говорившего; серые глаза его даже вспыхнули. В эту минуту оба взгляда их имели поразительное сходство по выражению, цвету и блеску.
Да!. отвечал граф. Клянусьда! Но говорите скорей, как это можно устроить, я не вижу ни одного исхода.
Андрюшка встал, вынул из кармана револьвер, положил на стол, прикрыл его салфеткой и сказал:
У вашего сына есть двойник!..
Граф в ужасе откинулся на спинку кресла.
Ни с места! прошептал бывший агент Померанцева. Если вы вздумаете сейчас же выдать меня, то я убью и вас и себя.
В кабинете воцарилось гробовое молчание.
Страшная сделка
После долгого молчания первый заговорил Андрюшка:
Отец! Ты должен признать меня своим сыном и, главное, понять, что я не так глуп, чтобы упустить случай поменяться ролями с братом Павлом
Граф Радищев, совершенно опешивший, с тупым ужасом глядел на молодого человека, а тот продолжал:
Не смотрите на меня с таким ужасом Если я и являюсь на вашей дороге, то для нашего обоюдного счастья. Я, любезнейший батюшка мой, со своей точки зрения прав. Я ищу того, что составляет мое законное право. Я чувствую, что те инстинкты, которые вложены мне в натуру, ничего не имеют общего с инстинктами почтенного господина Курицына, заменившего мне отца по имени Я чувствую в себе вашу натуру, батюшка, и уж простите мне маленькую неделикатность, я такой же негодяй, как и вы Надеюсь, вы не обидитесь на это, хотя бы из-за того, что мы с вами говорим с глазу на глаз и никто нас не подслушивает Вы хотите что-то возразить, но позвольте мне сперва окончательно высказаться, а потом я буду слушать вас Видите, в чем дело Для большей краткости я буду говорить с вами просто. Вы не можете существовать без денег. Вы их привыкли иметь, а они все утекли от вас, и в перспективе у вас самое жалкое прозябание, в особенности если бы братцу моему Павлу удалось жениться на мамзель Петровой. В видах нашей общей пользы я и не хочу допустить этого, а предлагаю вам свои услуги в такой форме. Братец Павел и я, мы сольемся в одно лицо.
Как?.. начал было граф.
Очень простоПавел не будет существовать, а я буду, и то, чего бы не сделал. как вы говорите, он, сделаю я Вероятно, теперь вы начинаете понимать?.. Если же вы и теперь плохо понимаете меня, то я вам скажу еще проще: после уничтожения брата Павла, на которое я твердо и бесповоротно решился, я вступлю в браке девицей Терентьевой и, обогатив вас, сам, конечно, не прозеваю и своего. Нравится это вам?
Граф закрыл лицо руками. Сквозь пальцы было видно, как багровел его лоб и как на нем пучились свинцовые жилы.
Андрюшка терпеливо ждал ответа. Он знал, что отрицательного ответа он не будет иметь, и давал своему собеседнику время приготовиться к произнесению его.
Грудь графа Радищева высоко вздымалась. По всему видно было, что борьба, происходящая в душе старого селадона, страшна и мучительна. Проходили минуты, а в кабинете царило полное молчание.
Среди тишины слышно было, как где-то в коридоре бряцали тарелками и ложками, как суетливо несколько раз пробегали мимо двери лакеи, как из залы кто-то выходил, громко хохоча, и обещались встретиться завтра в театре.
Граф все сидел неподвижно.
Ну-с, папенька, заговорил наконец Андрюшка. Решайте же!.. Иными словами, будьте так же решительны, как и я Право, папенька, не заботьтесь о добродетели, потому что она выеденного яйца не стоит К тому же вам и жить уже немного остается, проведите же вы остаток дней ваших так же, как проводили первые дни. Нищета, почтенный граф, вам не к лицу, я это сознаю тем более ясно, чем более постигаю ваш веселый характер Ну-с, что же вы мне ответите?
Делай как хочешь! глухо ответил граф.
Это конечно, но скажите же, пожалуйста, разве вы не рады этому обстоятельству, которое вам подсовывает судьба?..
Налей мне шампанского.
С превеликим удовольствием
Граф залпом осушил стакан и впервые после раскрытия тайны взглянул прямо в лицо своего собеседника. На губах его скользнула кривая циничная улыбка.
Я одного боюсь, что ты мало похож.
На вас?..
На брата
Две капли. Ведь вы же видели мою настоящую фотографию в зрачках этого мертвого мошенника.
Граф содрогнулся.
У вас, кажется, нервы немножко расстроены, батюшка?..
Нервы?.. Да, за последнее время, но
Но это пройдет, вы хотите сказать?
Да, пройдет. Однако я должен тебя видеть в натуральном виде, чтобы оценить шансы нашего успеха
О, не беспокойтесь!.. Когдапомните? вы подбирали себе пару шведок в шоры, вы выбрали, как мне рассказывал кто-то, таких двух зверьков, которых отличить один от другого не мог даже сам кучер Точного же случилось и на сыновьях ваших Я уверен, вы нас не отличите. Но, впрочем, я готов показаться вам в настоящем виде, только, конечно, не здесь, а у меня дома
Но как же ты это все устроишь?
Предоставьте мне. Это до вас не касается. Вы только делайте то, что вам нужно, а я уж свое знаю.
Если делать, глухо произнес граф, то надо делать скорей.
Ну, торопливость тут может помешать успешности
Однако каков же твой план?
Мой план вот каков У меня есть друг, фамилии вам его не назову, потому что ни к чему, но скажу вам, что этот человек верен мне, как собака, и послушен безусловно. Проследить, заманить и что называется, бросить концы в воду никто не может лучше его, кроме, конечно, меня самого, но я доверяю ему это дело, во избежание всяких неприятных случайностей для меня. Мало ли что может приключиться? Если его и поймают, он не выдаст меня, потому что знает меня как человека, всегда и отовсюду могущего спасти его, если же попадусь я, пропадет и он, и я, и вы, батюшка. В силу этого я решаюсь не действовать тут лично, а пустить его.
Да уверен ли ты в нем?
Повторяю вам, как в себе самом!..
Прекрасно! Граф отхлебнул из свежего стакана. Но ведь надо уничтожить не его одного, конечно, и эту прелестную мамзель Эту ненавистную нам невесту его Но это трудно
На самую малость труднее
Однако
Мой агент заманит их вдвоем и вдвоем устранит с нашей дороги План уже у меня готов давно, дело все стояло за вами только. Теперь же, когда мы с вами наконец сговорились, я вам расскажу его, если хотите, во всех подробностях. Жених будет бывать у невесты. Когда-нибудь, и, вероятно, очень скоро, они выйдут вместе на прогулку. У подъезда же всегда будет их поджидать извозчик, который, как только заметит их вдвоем, предложит им за очень дешевую плату услуги, братец же, кажется, не особенно любит ходить, я это уже заметил Ну, вот извозчик повезет их, и впрочем, определенно сказать ничего нельзя. Тут нужен случай, и, безусловно, нужно будет переговорить сперва с моим агентом, быть может, ему придется возить их не один раз, пока наконец не представится случай в такой форме, в какой он требуется Но вы хоть приблизительно все-таки поняли меня, дорогой папа?