Фотографирование дало ожидаемый результат. На пластинке получилось совершенно ясное изображение молодого, красивого лица.
Следователь самодовольно улыбнулся, обращаясь к агенту сыскной полиции:
Вот видите, господин Самсонов, ваши предположения относительно самоубийства совершенно неверны Самоубийцы обыкновенно замыкаются на ключ и в большинстве случаев пишут предсмертные записки.
Да-с! ответил агент. Я ошибся
А теперь, продолжал следователь, обращаясь к фотографу, надо получить как можно скорей увеличенное изображение.
Фотограф обещал все устроить не позже завтрашнего дня к двум часам.
На другой день Самсонов в условленный час явился к фотографу и, взяв в руки карточку, остолбенел от изумления.
Граф Радищев! воскликнул он. Это мой бывший школьный товарищ!.. И в тупом изумлении он молча уставился на портрет. Наконец-то попался этот гордый графчик, которого я так ненавидел еще в те времена; я не забыл еще и то, когда мы поспорили насчет места на скамейке Теперь я вам приготовлю другую скамейку И со злобной радостью на лице агент отправился за инструкциями.
Через час он, во главе трех полицейских, звонил у дверей квартиры графа.
Увидев полицию, лакей отступил в испуге, а из кабинета показалась фигура старого графа. Лицо его побледнело, когда он вгляделся в посетителей.
Что вам угодно, господа? спросил он далеко не ровным голосом.
Ваш сын дома, граф? спросил агент.
Дома! А что такое, господа?
Вы сейчас узнаете!
В эту минуту из коридора в переднюю вышел молодой человек, физиономия которого была тождественна с лицом, отразившимся в зрачке убитого.
Только теперь убийца был в другом платье. Но это ничуть не изменяло, конечно, обстоятельств. Переодеться всегда можно.
Став лицом к лицу с преступником, агент торжественно произнес:
Я вас арестую по уголовному делу!
Павел Иеронимович побелел как полотно.
В чем я виноват? глухо спросил он.
Агент разъяснил, в чем дело, и показал карточку. Графиня с страшным криком упала без чувств.
Но я же там не был! воскликнул юноша. Я докажу это, я представлю алиби.
Алиби тут ни при чем, когда вы оставили на месте преступления вашу фотографическую карточку.
Глаза молодого графа гордо и гневно блеснули.
Это клевета! Вы увидите, что я докажу свою невиновность.
Вы этим очень обрадуете ваших родителей! отвечал агент, глядя в благородное лицо юноши. А пока мы просим вас следовать за нами.
Молодой человек был арестован, но дня через три в кабинете следователя неожиданно разыгралась следующая сцена.
Господин Курицын, сказал следователь, обратившись к сморщенному существу, сидевшему за столом канцелярии в качестве вольнонаемного писца. Сейчас я буду опрашивать свидетелей по делу об убийстве Померанцева, приготовьте бланки.
Вечно пьяненький старикашка, который был не кто иной, как собственник когда-то украденных Андрюшкой часов, окончательно отупевший за последнее время, беспомощно вскинул красные глаза на своего начальника, приподнялся, поклонился и сел.
В канцелярии скрипели перья. Все говорили о фотографии, снятой со зрачка убитого, она ходила из рук в руки, и только один чиновник Курицын не получил ее на просмотр. Он только сегодня явился в первый раз после продолжительного запоя, и все внимание его было сосредоточено на левом кармане засаленного сюртука, где хранилась плоская лекарственная бутылка и в ней водка. Надо было улучить минуту, чтобы хлебнуть и подкрепиться. Он испуганно глядел по сторонам и ждал только благоприятной минуты.
Но вдруг в то самое время, когда за шумом ввода свидетелей он думал уже совершить намеченное дело, вдруг в эту самую минуту вошел один господин, приковавший к себе его тусклые, бессмысленные глаза. Это был граф Радищев Он должен был доказать алиби своего сына и подтвердить это другими свидетельскими показаниями.
Следователь приступил к опросу Граф, изысканно одетый и взволнованный, начал говорить а чиновник Курицын рассыпал нюхательный табак, уронил табакерку и все не спускал с него застывшего взгляда.
Ввели других свидетелей: графиню, всю в слезах, баронессу фон Шток, мадемуазель Петрову, самого Петрова и других, и в заключение и обвиняемого для очных ставок. При виде этого обвиняемого чиновник Курицын вдруг вскочил со стула и дребезжащим голосом сказал громко и явственно:
Андрюшка!..
Все присутствующие вздрогнули и повернулись в его сторону.
Андрюшка!.. повторил чиновник Курицын и вдруг захихикал. Ага! Попался опять, мошенник! Это ваш сынок, ваше сиятельство узнали вы его?..
Все это было так странно, что присутствующие заподозрили было старика в помешательстве, если бы явное смущение, изобразившееся на лице графа, не заставило следователя добиться до конца этой комедии.
Вы узнаете графа? при гробовом молчании окружающих спросил он у чиновника Курицына.
Да-с! ехидно улыбнувшись, ответил пьянчужка, и на лице, его изобразилась страшная ненависть. Это сын их!.. Андрюшка! Он воспитывался у меня и потом после сапожника уж не знаю-с. Он украл у меня часы и я
Следователь вызвал из-за стола чиновника Курицына по фамилии, с целью слышать его показание ближе. Взглянув случайно на лицо графа, он еще более убедился, что тут скрывается какая-то роковая тайна.
Чиновник. Курицын рассказал все, начиная со дня своей свадьбы. Следователь слушал эту странную повесть и не спускал глаз с побелевшего лица графа. Теперь стало ясно, что у графа есть сын, двойник этого сына, и что вся эта история может назваться общим заглавием «Старый грешок».
Граф Павел Радищев был освобожден, тем более что и его алиби подтвердилось во всех пунктах, а к розыску виновного постановлено было принять самые энергичные меры.
Омраченное счастье
Да чем же все это объяснить? говорила Петрова, сидя с женихом в своей уютной комнатке, спустя несколько дней после его ареста и освобождения.
Ты знаешь ведь о заявлении чиновника Курицына? Двойник мойнезаконнорожденный сын моего отца.
Да-да, но все это так странно, почти фантастично
А мне, наоборот, теперь только стало все ясно, задумчиво отвечал Павел Радищев. Я теперь только понял, что за личность мой отец, и в душе моей поднимается к нему такое чувство, за которое я сам боюсь
Милый! тихо сказала девушка. Не тревожься Бог даст, все это обойдется Его поймают, и мы будем счастливы
Нет! Его не поймают, твердо ответил юноша. Я чувствую, что этот человек, этот брат мой, будет стоять всюду между мной и моим счастьем Я теперь не могу быть ни на минуту спокоен, потому что ясно сознаю, какая крупная игра ведется им против меня. Или он, или я!..
Мой дядя, к которому я ездила, обещал мне поставить на ноги всю сыскную полицию Ему обещали лучших агентов
Это так, но я все-таки дрожу Не столько, конечно, за себя, сколько за тебя Знаешь, Маня когда я впервые увидел тебя, то через полчаса я уже любил тебя так же, как и теперь, но тогда же, помню, какое-то тайное чувство подсказало мне, что счастье нашей любви невозможно Что-нибудь должно стать поперек нашей дороги, по которой мы шли навстречу один другому Я стал ломать голову. Что? Отчего наше счастье невозможно? Но ответом было одно глухое предчувствие, и вот оно исполнилось
Милый! Ты чересчур мрачно смотришь на все это. Что ж такого, что ты имеешь двойника? Правда, это редкий случай, но
Но когда этот двойник, очевидно, поставил себе целью заместить меня, борьба наша будет ужасна Она тем более страшна, что он, этот враг мой, скрывается где-то во тьме, откуда видит меня, а я его там не вижу
Полно! Надо не падать духом, а действовать.
Действовать?!
Да, действовать, и как можно скорее и энергичнее Будь этот двойник твой не замешан ни в каком преступлении, а только готовился совершить его, борьба, конечно, была бы труднее. Но он уже совершил преступление, и этим, на мой взгляд, устранение его с нашей дороги облегчилось
Конечно, это так, но где же его найти Он, вероятно, ходит переряженный, загримированный, чтобы не выдать свою тайну