Спедуэлл смертельно побледнел. Он вытянул руки, пытаясь защититься от окровавленных рук Нарза, схватившего его за горло. Но тут что-то оглушило Нарза, глухая боль затуманила сознание, и он кулем повалился на пол. Жалобный вопль застыл на его губах.
Желтолицые люди оставались неподвижными. Они спокойно взирали на происходящее. Руки их покоились на коленях, а стекляшки запонок поблескивали мерцающим светом.
Час спустя майор Спедуэлл находился в роскошно убранном кабинете Фэн Су. Китаец читал книгу и рассеянно стряхивал пепел в серебряную пепельницу.
Как поживает наш трепетный друг? спросил он. Спедуэлл покачал головой. Он постарел лет на десять.
На белой сорочке виднелись отпечатки окровавленных пальцев.
Мне кажется, он потерял рассудок, обронил он. Фэн Су откинулся на спинку своего сиденья.
Право, я не ожидал, сказал он. Кто бы мог подумать, что взрослый человек окажется таким впечатлительным? Он попросту трус и не годится для подобных вещей.
Спедуэлл промолчал. Быть может, он думал о том дне, когда сам в угоду китайцу ляжет на алтарь и какой-нибудь новичок направит кинжал в его сердце.
А идея сама по себе великолепна. Все должно было кончиться лучше, чем кончилось, продолжал Фэн Су. Леггат был трусом и предателемон заслужил смерть. Возможно, что впоследствии наш друг взглянет на происшедшее иными глазами. Особенно после того, как придет в себя и поймет, насколько он скомпрометирован.
Спедуэлл внимательно следил за своим собеседником.
Каким образом вы схватили Леггата? осведомился он после продолжительного молчания.
Он сам пришел ко мне. Я налил ему вискион ничего не заметил, неопределенно ответил Фэн Су. Он предал нас. Впрочем, вам это известно. А теперь он мертв и с ним покончено. Что касается Нарза, то его жизнь также в наших руках.
Спедуэлл, лениво развалившийся в кресле, неожиданно подался вперед.
Если бы он поверил, что стал убийцей, то это озна, чало бы, что он окончательно сошел с ума, сказал Спедуэлл. Как я вам уже сказал, Фэн Су, наша жизнь в его руках, а не наоборот.
Фэн Су, внимательно разглядывая свою сигарету, спросил:
Куда вы его девали?
Он в каменном каземате. Он успокоилсяя дал ему морфия. Мы должны как можно скорее вывезти его из страны. «Умвели» отплывает сегодня ночьюдоставьте его на пароход
Вместе с девушкой? Спедуэлл зажмурился:
Что вы хотите этим сказать? Вы ведь собирались держать Джоан Брай в плену только до тех пор, пока Клиффорд Лайн не отдаст вам акцию?
Китаец, нахмурившись, задумчиво разглядывал струйку дыма.
Вначале я действительно предполагал поступить таким образом, признался он, но за последние два часа произошло многое И я передумал. Мы сможем незаметно доставить ее в Китай и по одной из рек увезти в глубь страны Он дунул, и дым развеялся. Онапрекрасна.
Майор Спедуэлл поднялся со своего места и подошел к столу. Он выпрямился во весь рост и оперся руками о стол.
Она останется в Англии, отчеканил он. Их взгляды встретились. Китаец расхохотался.
Мой милый майор, сказал он, в организации, подобной нашей, может быть только один глава. И этот главая. Если я пожелаю, то она останется в Англии. Но если я захочу отвезти ее в Китай, то она уедет со мной. Надеюсь, вам это ясно?
С молниеносной быстротой Спедуэлл достал пистолет и приставил его к груди Фэн Су.
Она останется в Англии, резко сказал он. Его лицо приняло каменное выражение.
Китаец испугался. Майор никогда не видел его в таком состоянии. Но это длилось лишь долю секунды. Фэн Су снова овладел собой и натянуто улыбнулся:
Хорошо, если вам так угодно, то она останется здесь.
Ссориться не следует. Где она? На фабрике? Ступайте и приведите ее сюда.
Спедуэлла изумило это желание.
Вы ведь не хотели, чтобы ей стало известно, кто именно держит ее в плену.
Это уже не имеет значения, ответил китаец. Ступайте и приведите девушку.
Спедуэлл направился к двери, но услышал шум выдвигаемого ящика. Он стремительно повернулся, и в то же мгновение раздался выстрел. Пуля оцарапала ему лицо и впилась в дверь.
Спедуэлл поднял револьвер и увидел, что Фэн Су бросился на пол. Не раздумывая, Спедуэлл кинулся к дверям и выбежал в комнату, расположенную рядом с приемной «императора».
Недалеко от кабинета Фэн Су находилось складское помещение. Три узких дорожки вели к воротам. Оставался только один путь к спасению. В конце складского помещения был распределительный щит освещения всей фабрики. Он подбежал и дважды выстрелил.
Спедуэлла обдало осколками стекла, и свет погас.
Затем он забрался наверх и, перепрыгивая с одного ящика на другой, достиг отворенных дверей. Несколько кули, не зная, что им предпринять, в нерешительности загораживали выход. Спедуэлл стремительно прыгнул на нихблеснул его револьвери проложил себе дорогу, прежде чем они пришли в себя от изумления.
Спедуэлл перебежал неосвещенный двор, забрался на крышу каземата и побежал по стене. Пока его преследователи соображали, что предпринять, он спрыгнул вниз и побежал вдоль канала.
35
Здесь есть еще одна дверь, неожиданно сказал инспектор Уиллингс.
Он осмотрел стены каюты при свете фонарика и обнаружил небольшую прямоугольную дверцу, также оказавшуюся запертой с другой стороны.
Увы, ваше открытие особого значения для нас не имеет, проговорил Клиффорд, осмотрев дверь. Нам придется подождать, пока кто-нибудь не придет сюда, чтобы застелить постель. Если я не ошибаюсь в своих догадках, через два часа «Умвели» уйдет в плавание. Быть может, вы заметили, что все огни па пароходах погасли. Это означает, что сейчас меняют буквы в названиях.
Чего они ждут? проворчал Джоэ. Я всегда предполагал, что они отчаливают во время прилива. Сейчас уровень воды поднялся выше всего. А в такую погоду достаточно темно для того, чтобы запрятать целый дредноут.
В двери, около которой они сидели, было множество небольших отверстий. Это давало возможность пленникам не только дышать, но и наблюдать за тем, что происходило в соседнем помещении. Снизу слышалось пыхтение динамо-машины. Затем раздался вой пароходной сирены.
Похоже на то, что ваше предположение оправдается, проговорил Уиллингс, нам предстоит пережить много интересного.
На пароходе разворачивалась бурная деятельность. Сверху доносился топот ног и пениекоманда поднимала лодку.
Без четверти три заскрипела якорная цепь, и в то же мгновение до слуха Клиффорда донесся знакомый голос.
Дверь в соседнюю каюту распахнулась, и в каюту величественно вошел Фэн Су. На нем была длинная, отделанная мехом, мантия.
Это ваша комната, сударыня, вы будете здесь жить. Если вы будете шуметь или попытаетесь звать на помощь, я вынужден буду перевести вас в другую каюту.
Клиффорд с трудом подавил желание закричать, броситься на дверь. В дверях каюты стояла бледная девушка. Она была без шляпы, в мокром от дождя платье, но по-прежнему с гордо поднятой головойв ее глазах светилась решимость. То была Джоан Брай.
36
Ночью Джоан разбудил шум. Тяжелые удары обрушивались на дверь. Затем она поддалась и разлетелась в щепы. На пороге стоял Фэн Су, вокруг суетились его приспешники. Китайца изумило спокойствие, с которым она дала перенести себя в поджидавшую на улице машину. Обстоятельства благоприятствовали Фэн Су. Улицы были пустынны, и никто не задержал два закрытых автомобиля, полным ходом мчавшихся к гавани. Лишь в заброшенном доке Джоан обнаружила, что у нее есть товарищ по несчастьюкроме нее, был еще один пленник. Из автомобиля высадили какого-то человека, голова которого была перевязана белым платком. Он тихо стонал.
По шатким мосткам она спустилась вниз, к воде, и чьи-то сильные руки перенесли ее в лодку. Что было дальше, она помнила плохо. Ее несли наверх по крутой лестнице и опустили на залитую дождем палубу. Она собрала все свои силы и выпрямилась. Перед нею стоял Фэн Су. Затем ее отнесли в каюту
Фэн Су направился к двери и кого-то позвал. Джоан показалось, что он крикнул «Мамми». И тотчас же в каюту ввалилась жирная китаянка. Она обтерла руки о грязный передник.