Я действительно так плохо выглядел?
Джонни повертел стакан, и Джек нахмурился, потому что его друг был вроде бы в порядке. Легкая, ненатужная улыбка, вскинутая бровь.
Клайд хочет, чтобы я убедил тебя вернуться домой или по крайней мере в город. Говорит, все это слишком уж затянулось. Говорит, твоя мать
Не втягивай в это мою мать.
Джек, однако, не уступил.
Говорит, у твоей матери кошмары боится, что потеряет еще и сына.
Она только думает, что хочет, чтобы я был рядом. Ты же сам видел, как оно бывает, когда она смотрит на меня.
Может быть
Знаешь же, что так оно и есть.
Пора домой, Джонни.
Думаешь, сможешь убедить меня?
Думаю, тебе нужна моя помощь, и поэтому ты должен выслушать меня внимательнее, чем обычно.
Что-то шевельнулось у Джонни в глазах. Что-то жестокое, опасное и быстрое.
Ты меня шантажируешь?
Тебе нужна моя помощь или нет?
Джонни поставил на стол стакан, и посуровевший было взгляд смягчился.
Может быть.
Поэтому ты без предупреждения объявился у меня в офисе? Зачем испугал и обидел мою помощницу? Может быть, потому, что тебе нужна моя помощь?
Джонни пожал плечами.
Просто болтался в тех краях.
Она хотела позвонить в полицию.
Да перестань
Ты пригрозил сломать мне руку. Она сказалая цитирую: «Он самый опасный мужчина из всех, кого я знаю». А знает она многих. Судей. Директоров компаний. Председателей советов. Из-за того, что ты сказал или сделал, ей теперь тревожно.
Да это же смешно. Тымой лучший друг.
Да. Я это знаю. Онанет.
Что тебе от меня надо? Что ты хочешь мне сказать?
Я хочу, чтобы ты был честен.
А разве я не всегда честен?
Насчет этого местанет. О нем ты говоришь не всё.
Джонни увел взгляд к темнеющему лесу и далекой воде.
Ты поможешь или нет?
Джек задумался. Противоречия в словах и поведении друга бросались в глаза. Джонни был самым независимым из всех, кого знал Джек, но сейчас ему требовалась помощь, и это было видно по его напряженным плечам, неподвижному взгляду и неестественному спокойствию.
Насколько плохо с финансами?
Джонни снова пожал плечами, сделал глоток бурбона и изобразил улыбку.
Нанять другого адвоката я не могу.
Что-то еще осталось?
Он имел в виду деньги от страховки. Джонни сунул руку в карман и бросил на стол несколько скомканных банкнот. Джек поднял их, подержал и положил.
Здесь триста долларов.
Триста семь.
А остальное?
Ушло на адвокатов.
Всё?
Да.
Господи, Джонни, есть же другие варианты
Только не говори, что надо продать землю.
У тебя шесть тысяч акров.
Я не продам их, Джек. Ни акра. Ни пол-акра.
Я слышу, что ты говоришь, но задачка проста. Ты можешь ничего не предпринимать и жить, рискуя потерять все, или можешь продать тысячу акров, чтобы сохранить оставшиеся пять. Даже при срочной продаже по пониженной цене тебе хватит денег, чтобы нанять другого адвоката. Да что там, трех адвокатов. У тебя будут деньги в банке, и при этом ты останешься четвертым крупнейшим землевладельцем в штате Северная Каролина.
Стоило учиться на юриста, чтобы дать такой совет? Продавать?
Да.
Для чего? Джонни опустил стакан, и его черные глаза полыхнули. Чтобы там осушили болото и вырубили лес? Чтобы какой-нибудь богатый банкир мог привозить туда своих друзей и охотиться с машины, пренебрегая всем, что я здесь люблю?
Видеть отразившиеся на его лице злость и отчаяние было тяжело. Джонни унаследовал землю в свой восемнадцатый день рождения, но на нее нашлись другие претенденты, и отмахнуться от их претензий было не так-то просто. Суд по существу дела Джонни выиграл, но риск оставался, поскольку проигравшая сторона имела законные основания для апелляции. Чтобы сохранить землю, ему требовалась поддержка опытного и влиятельного юриста из крупной, уважаемой фирмы. А это означало пятьсот, а то и шестьсот долларов в час.
Эта земля моей семьи, Джек, последнее, что не порубили, не продали и не испоганили. Без борьбы я ее не отдам.
Окей, давай забудем на минутку об апелляции. Как ты будешь жить без денег? А если ушибешься, поранишься и не сможешь охотиться? Как насчет бензина? Налоги на собственность? Медицинское обслуживание?
Все, что мне нужно, это адвокат.
Да пойми ты, я на работе всего лишь пятый день! Тебе потребуется специалист по апелляциям высшего уровня.
Эта работа тебе по плечу.
Как ты можешь такое говорить?
Ты прошел программу колледжа за три года и закончил юридическую школу за два. К тому же тымой единственный друг.
Это несправедливо.
Ничего другого у меня нет.
Черт бы тебя побрал. Джек поднялся, прошел к зарослям папоротника и повернулся к Джонни спиной. А нельзя просто выпить? Выпить бурбона, съесть сома, а остальное отложить на завтра?
За тобой должок, Джек. Произнесено это было с той же осторожностью, с какой вынимают металл из незалеченной раны. За все десять лет я ни разу не дал прошлому встать между нами. Я ни во что тебя не впутывал.
Знаю, так и было.
Кроме тебя, мне никто больше не поможет.
Джек кивнул. Стакан он держал пятью здоровыми пальцамипять маленьких бессильно сжались в кулачок.
Ставки велики. Твоя земля, твоя жизнь. Он сделал широкий жест. Лес. Река. Даже не знаю, хочу ли я все это на свою голову.
Боишься? спросил Джонни.
Шутишь? Я в ужасе.
Молодежь сыпала этим «в ужасе» направо и налево, и Джонни вдруг криво, но неожиданно сочувственно улыбнулся.
Ну, тогда и не переживай. Отложим проблемы на завтра.
Точно?
Конечно. Садись. Выпей.
Джек так и сделал. Джонни налил еще.
Джек снова выпил.
* * *
Джек проснулся среди ночиодин, в мертвой тишинеи сразу же сел. Глухо стучало сердце.
Что его разбудило?
Он не знал, но испытывал жуткий страх, как будто в голове у него чьи-то ногти скребли по стеклу.
Сон?
Джек спустил ноги на голый пол, и как только поднялся, голова закружилась, и его повело в сторону. Он прислонился к стене, но для устойчивости этого оказалось мало. Он согнулся, схватился за полы рубашки, потом медленно выпрямился, ощупью добрался до стула у окна и свалился на него, прижимая руку к груди. По лицу и шее катился липкий пот. Жидкий бледный свет растекался по столу, но все прочее оставалось в серой тени: углы, пол, пространство под стулом. Глядя через стекло, Джек увидел окутавший деревья туман и чахлый свет утренних сумерек.
Джонни?
Открыв дверь, Джек ступил в миртакой притихший, такой безмолвный, что он казался нарисованным. Не слышно было ни насекомых, ни лягушек. Пройдя вперед, Джек наткнулся на тропинку, которая вела через папоротники к некоему местечку под деревьями. Там было сумрачнее и прохладнее. Дальше лежало болото, напоминавшее о себе запахом черной грязи и гнили. Идти туда было незачем, но в снах смысла вообще мало, а происходящее ощущалось именно как сон: серебристая дымка, чувство тяжести в груди. Джек хотел проснуться в своей постели, но туман поредел, и на краю болота вырисовалась чья-то фигура.
Джонни?
Слетело слово с губ или осталось на них? Звук утонул во мгле, а Джонни не шевельнулся. Он стоял в черной воде, без рубашки, в мокрых до колена джинсах. На плечах под кожей перекатывались и подрагивали мышцы. Подойдя ближе, к самому краю воды, Джек обхватил себя руками и попытался проследить за взглядом друга. Тишина висела такая, словно само болото затаило дыхание.
Ты что тут делаешь? Ни ответа, ни даже жеста. Джонни?
Видишь?
Джек присмотрелсявода тьма вдалеке островок.
Ты о чем?
Джонни вытянул руку.
Неужели не видишь?
Там ничего нет. Идем.
Но Джонни и не ответил, и даже руку не опустил. Присмотревшись, Джек увидел болотную траву и деревья, а дальше, за ними, что-то вроде растущей припухлости. Восходящая луна? Войдя в воду, он заглянул другу в глаза, остекленевшие и едва открытые.
Джонни? Эй? Ты в порядке? Джек тронул его за плечо. Джонни вздрогнул и моргнул.
Джек? Что происходит?
По-моему, ты ходишь во сне.