Он свернулся в комочек и заткнул пальцами уши. Костер постреливал углями; один уголек, улетев в снег, зашипел. Рэндольф лежал едва ли не в самом костре, но замерзал и не мог согреться. Он вроде бы тоже плакал или скулил, но точно и сам сказать не мог. Давление усилилось, вой резал мозг, как ветер, проносящийся через горный перевал. Рэндольф хотел умереть. И мог умеретьот ужаса и боли. Он засучил ногами, задергался на снегу
И все как будто смыло.
Вой прекратился. В голове прояснилось.
Рэндольф поднялся на колени. Его трясло, как побитого ребенка. Дыхание стеклом резало горло. Сил не осталось. Беспомощно опустив голову, он тупо смотрел на опустевший лес.
Ни Чарли, ни Герберта.
Ничего.
Рэндольф моргнул, и сквозь тупую боль пробилась непрошенная мысль: то, что таилось за деревьями, сделало выбор и последовало за его друзьями.
* * *
Что оно идет, Герберт почувствовал одновременно с Чарли. Он споткнулся, оглянулся и увидел на лице друга дикий страх.
Иди! Не останавливайся! крикнул Чарли и махнул рукой.
Подгонять Герберта не требовалось. Страх, словно ветер, толкал его в спину, и все вдруг прорисовалось яснее: следы на снегу и черные ветки, разломы в коре Он ломанулся между деревьями.
Живей!
Герберт рискнул бросить взгляд в сторонуи тут же заметил то самое, серое, появившееся сзади и справа. Размытое пятно, игра света. Они были в полумиле от костра, в нескольких часах от края болота, и шли по дну ручья, поскальзываясь на льду и замерзшей глине.
Видишь его?
Мне это ни к чему.
А как же Рэндольф?
Рэндольф сам так решил. Ну же!
Герберт выволок Чарли на берег речушки и потащил по снегу. Пять минут десять пятнадцать.
Оно идет за нами.
Не идет, выдохнул Чарли. Оно нас гонит.
Он был прав, и Герберт сам это знал. Оночем бы ни былоудерживало их на тропе и не давало остановиться. Стоило сбавить шаг, как давление тотчас нарастало. Стоило отклониться, как оно направляло их вправо или влево.
Мне нужно остановиться, сказал через час Чарли. Не могу
Можешь.
Но он не мог, и надолго его не хватило. День клонился к сумеркам, и деревья бледнели без багряного света, а Чарли уже упал с десяток раз. Герберт сначала тащил друга, а потом нес его. Пятьдесят ярдов еще миля Потом он сам упал, и вырвавшийся в неподвижный воздух крик унес остатки тепла.
Что тебе нужно? закричал он. Скажи, что?
Герберт кричал, рычал и ревел, паля в воздух из мелкашки, пока боек не ударил в пустой патронник. Потом поднялся и снова взвалил на спину Чарли, вялого, как дохлый пес. Свет померк, и Герберт прибавил шагу. Он не хотел оставаться на болоте в темноте и холоде ночи, но дневной свет иссяк, и на небо высыпали звезды. Он мог бы бросить друга и даже подумывал об этом, но не бросил. Натыкался на деревья, разбил в кровь лицо, спотыкался на неуклюжих, окоченевших ногах. И все это время Чарли бормотал:
1
Об этих событиях рассказывается в романе Дж. Харта «Последний ребенок».
2
Манчегоиспанский твердый сыр из пастеризованного овечьего молока; производится из молока овец породы манчега исключительно в Кастилии.
3
Ради общественного блага, на безвозмездной основе (лат.).
4
Кордединица измерения сухого объема, используемая в США и Канаде для измерения объема дров и древесины. Кордэто количество аккуратно сложенных дров, которые занимают объем 128 куб. футов, или приблизительно 3,6 куб. м.
5
Соотв. 5,4 кг и 6,8 кг.
6
Мисдиминоркатегория мелких уголовных преступлений, граничащих с административными правонарушениями. Наказанием за большую часть таких преступлений обычно является штраф или лишение свободы на срок до 1 года.
7
Рейнмейкер (англ. rainmaker) букв. «вызывающий дождь»; влиятельный сотрудник фирмы, создающий новые бизнесы, привлекающий крупных клиентов и инвестиции, используя нетрадиционные каналы и методы, добиваясь результатов словно магическим образом. Ключевая фигура в бизнесе.
8
Ассоциатмладшая ученая степень, присваиваемая выпускнику колледжа.
9
ИПС (англ. IRA) индивидуальный пенсионный счет.
10
«Омаха-Бич» кодовое название одного из пяти секторов вторжения сил союзников на побережье оккупированной нацистами территории Франции в ходе операции «Оверлорд» во время Второй мировой войны (6 июня 1944 г.).
11
Так на Западе называют Первую мировую войну.
12
По Фаренгейту, т. е. 12,2 градуса по Цельсию.