Совершенно машинально я стер с капота машины рукавом куртки свою пальчиковую "визитную карточку", чтоб не доставлять бедолажкам-дактилоскопистам лишней работы, и неспешно вернулся на родную скамейку у подъезда. Кажется, ни один мимопроходящий фраер внимания не обратил на мой "визит вежливости" к автомашине. И то вперед, как говорится.
Через минуту-другую подкатил "мерс" с Цыпой. Плюхнувшись на заднее сиденье, я дал волю своему праведному негодованию:
- Своевольничать вздумал?! Я же ясно вчера сказал - "наружника" пальцем не трогать! А ты ему вообще всю башку "АПСом" раскроил! Тем паче напротив моего дома.
- Что случилось, Евген? - Цыпа повернул ко мне обеспокоенную мордаху. По его искренне-невинным глазенкам я моментально просек, что соратник в данном конкретном случае явно не при делах.
- Ладно, братишка, рули в "Кент". Там все досконально обсудим.
Наше обычное место деловых и прочих сборищ, гостиница "Кент", благополучно располагалась на прежней точке - посередине улицы Вайнера. С некоторых пор все наши ребята кучкуются именно здесь, а не в пивбаре "Вспомни былое", так как людишек в группе заметно прибавилось и требуется большая квадратура, чем в малогабаритной пивной. Жизнь вносит свои своевременно-необходимые коррективы то бишь.
Собрались в малом банкетном зале на первом этаже гостиницы. В креслах за длинным дубовым столом приземлились четверо: я, Цыпа, Том и Петрович по кличке Фунт. Последний присутствовал на "оперативке" чисто номинально. Вследствие весьма преклонно-ветхого возраста Фунт не только мозгами, но и пистолетом активно работать был уже не в состояний. Но из уважения к старому рецидивисту я не выбрасывал его из нашей колоды, позволяя доживать свой нелегкий век в привычном ему уголовном обществе. Официально Петрович числился управляющим гостиницы. Пусть потешит старикан личное самолюбие солидно-громкой должностью перед недалекой и всех уравнивающей дорогой в ад.
Выслушав мое подробное сообщение о странном смертельном происшествии с филером, мальчики стали старательно выуживать из своих черепушек разные мысли и идеи. Правда, шибко заумные, надо отметить.
- Может, Евген, это глупая случайность? Простое совпадение? - неуверенно предположил Том, видно сам остро желая поверить в столь абсурдный, но весьма успокоительный вариант.
- Все возможно в подлунном мире, - понимающе усмехнулся я. - Но господин Случай здесь явно не при делах. Слишком уж неправдоподобно, брат. Иллюзиями питаться приятно, но сильно вредно.
- А что, если "крякнувший" фраер и не из органов вовсе? - забавно дребезжащим низким голосом высказался Фунт, по привычке нервно потирая свои узловатые кисти рук, будто кровь с них тщательно смывая.
- Было бы весьма даже неплохо, - мечтательно вздохнул я. - Но боюсь, что это слишком хорошо, чтоб оказаться правдой. Впрочем, выяснить данный факт особого труда не составит.
Поднял телефонную трубку и набрал на цифровой клавиатуре ведомственный номер старшего опера уголовного розыска майора Инина, давно и активно подрабатывающего в нашей фирме внештатным осведомителем. Сексотом то бишь. Услышав на том конце провода утробный басок торговца служебными тайнами, я сразу взял быка за рога:
- Привет, майор! Узнал, надеюсь? Тут небольшая проблемка нарисовалась, требующая для быстрого решения общих усилий. Короче, встретиться надо.
- До вечера терпит?
- Нет, Владимир. Дела делаются либо скоро, либо никак. К тому же время деньги, утверждают американцы. А они крупные доки на рынке спроса и предложения...
- Понял. Тогда через час на прежнем месте. Нормально?
- Ладушки! До встречи, дорогой майор! - В слово "дорогой" я вкладывал прямолинейный и язвительно-саркастический смысл, учитывая наш ежемесячный расход на услуги Инина в размере пяти тысяч гринов. Мент, конечно; этого не просек, так как матушка-природа наделить его тонким чувством юмора позабыла. Или просто не сочла нужным.
Вечерние деловые свидания мы с опером всегда проводим у меня на фатере, а днем обычно встречаемся в скромной кафешке под банально-непритязательным названием "Пельменная", на улице Космонавтов.
В назначенное время я сидел в обществе неразлучного Цыпы за угловым столиком и нетерпеливо поглядывал на минутную стрелку своего "Ролекса". Опер нахально позволял себе опаздывать уже на целых семь с половиной минут. Приходилось констатировать, что не только чувство юмора, но и "вежливость королей" у него начисто отсутствует, в натуре.
По прошествии еще пяти минут, когда я уже начал закипать праведным негодованием, Инин наконец соизволил появиться. Чтоб не привлекать нездорового внимания ярых любителей уральских пельменей, мы тоже заказали себе по порции мясо-мучных изделий и три бутылки светлого "Жигулевского".
- Прости за опоздание, Евгений, - не счел все же лишним извиниться опер, как-то странно уставившись на меня своими синими глазами-"омутами". - Но сия задержка имеет серьезную причину.
- Наверно, срочно понадобилось посетить сортир? - еще не до конца остыв, невинно полюбопытствовал я.
- Не ехидничай, Евгений. Дело-то совсем не смешное и, подозреваю, имеет к тебе самое непосредственное отношение...
- Кончай луну крутить, майор! В чем суть?
- А вот в чем: прямо напротив твоего подъезда только что обнаружен труп с простреленной башкой.
- В белом "жигуленке"?
- Ну вот! Я был уверен, что ты в курсе, но одного никак не пойму - неужто нельзя было чуточку поаккуратнее сработать и отогнать машину куда подальше? А сейчас ты наверняка попадешь в поле зрения следствия. Это уж как пить дать! И как тебя отмазывать прикажешь?
- Не волнуйся и не хипишуй, майор. Верно, я случайно в курсе происшедшего, но совершенно тут не при делах! - заверил я и добавил: - Гадом буду! Замочил того типа не я.
- Он? - Инин кивнул на Цыпу, с упоением уплетавшего свою порцию пельменей и явно застигнутого врасплох.
- Что? Я?! - возмутился молодой соратник, поспешно и с трудом проглотив непрожеванную пищу и закашлявшись. - Я ни в жизнь не бросил бы труп рядом с домом Евгена! Гарантия! Соображаю не хуже тебя!
Инин, кажется, не сильно поверил в искренность моего подручного, но вида не подал. И очень благоразумно поступил, учитывая непредсказуемо-вспыльчивый характер Цыпы, привыкшего доказывать свою правоту не логическими построениями, а пистолетом. Это, кстати, всегда получается у него значительно убедительнее и быстрее. В натуре.
- Нисколько не сомневаюсь, господин Цепелев. Вы, безусловно, не стали бы так глупо подставлять своего хозяина, - старательно сдерживая насмешку в голосе, заявил опер, отводя глаза в сторону.
Чтобы внимание Цыпы случайно не акцентировалось на унизительном для соратника слове "хозяин", я вмешался в разговор, грозивший выйти из-под контроля:
- Ладушки! Никто из моих мальчиков к трупу в "жигуле" никакого отношения не имеет - и хватит об этом! Лучше скажи, удалось выяснить личность потерпевшего?
- Само собой. У него целая куча визиток в кармане была. Все на одно имя Романова Бориса Николаевича, директора частно-сыскного агентства "Орбита".
- Все-таки мент оказался хоть и вневедомственный! - пришлось констатировать мне сей печальный факт. - Тогда ясно, почему следственная бригада вскорости пожелает списать на меня "мокруху". Очень удобная версия и прямо на поверхности плавает, как дерьмо в проруби.
- Вот именно! - поддакнул Инин, набулькивая себе в стеклянную кружку пенного напитка из запотевшей бутылки. - Мой тебе добрый совет: не мешкая, позаботься о надежном алиби на время убийства.
- Откуда же я могу знать это самое время?! - чуть было не вспылил я, возмущенный до глубины души туповато-нахальной ментовской уловкой.
- Тогда для всякого-якого на всю ночь алиби себе обеспечь, - ухмыльнулся опер, совсем не расстроившись, что его банальный "номер" не прошел.
- Одну из визитных карточек, надеюсь, ты для меня догадался припасти?
- Само собой. Недооцениваешь, дорогой Евгений, как всегда! - Инин состроил обиженную морду и выудил из кармана своей коричневой замшевой куртки глянцевый картонный квадратик с отпечатанным готикой типографским текстом.
- Ладушки! - Я приватизировал "визитку" и поднялся из-за стола. - У нас срочно-неотложные дела-делишки, мы уходим. От тебя завтра жду подробности инцидента. В частности - отчет судмедэксперта о вскрытии трупа.
- Стрелку забьем здесь же?
- Нет. Встречаемся у меня на фатере в полдень. Удачи, майор, до завтрашнего рандеву!
Когда Цыпа завел мотор нашего фасонистого "мерса", я проложил курс:
- Давай в офис "Орбиты". Менты, уверен, еще там не нарисовались. Они ведь людишки лениво-медлительные и весьма малосообразительные, как всем известно. Особенно нам, эрцэдэ.
Цыпа скосил на меня озабоченные глаза и хмыкнул неопределенно:
- Как скажешь, Евген.
Офис частного сыскного агентства, судя по адресу на визитной карточке, располагался недалече-в деловой части города на улице Розы Люксембург.
Мы добрались до намеченной цели за каких-то семь-восемь минут. Серое двенадцатиэтажное здание было стандартным - сплошь из стекла, железа и бетона. Ни ума, ни фантазии у отечественных архитекторов, видать.
- Остаешься в машине. Если менты уже там и меня задержат - сразу сообщи майору и моему адвокату. Усек?
- Может, тебе не стоит так рисковать? - попытался удержать шефа преданный телохранитель. - Давай я туда наведаюсь? Или кого-нибудь из ребят пошлем.
- Нет, братишка, - улыбнувшись, дружески потрепал я Цыпу по его рыжим вихрам. - Ты не справишься. Ведь неизвестно, с чем именно придется столкнуться и что конкретно надо искать. Здесь необходимы редкая интуиция и высокая находчивость. Так что, сам понимаешь, кроме меня, на разведку идти просто некому.
Охраны и даже банального вахтера на входе в здание не было, что меня одновременно и удивило и порадовало. Надо будет обязательно занести в личный черепной компьютер сей факт безалаберности. Авось когда-то пригодится. Чем черт не шутит, когда бог спит.
То, что удалось проникнуть в данный высотный домишко "без сучка и задоринки", я посчитал за очень хорошее предзнаменование. За добрый и поощрительный знак свыше то бишь. В "бизнес-здании" располагалось, наверно, несколько сотен различных контор, агентств и фирм. Мне пришлось убить не менее пяти минут, пока смог разобраться в веренице настенных указателей, исполненных в основном почему-то на английском языке, и отыскать запертую дверь "Орбиты" в конце четвертого этажа.
Убедившись, что редко сновавшие по коридору клерки не обращают на меня ни малейшего внимания, я нагнулся и с пристрастием осмотрел дверной замок. Он оказался солидного бельгийского производства и явно имел целую кучу степеней защиты от взлома.
Зато сама дверь являла собой типичный образец российской безалаберности была фанерной, короче. Мне даже стало весело от столь вопиющего несоответствия формы и содержания.
Я тяжело навалился плечом в середину хрупкой преграды и тут же получил логично ожидаемый результат: дверь выгнулась, и "язычок" замка выскочил из своего стального гнезда в косяке.
Скользнув за ставшую нетоварной дверь, я тихо прикрыл ее за собой и огляделся. Не знаю точно, что я ожидал увидеть, но явно совсем не то, что меня окружало. Офис сыскного агентства "Орбита" состоял всего из одной комнаты-кабинета. Как в какой-нибудь подсобке, окон здесь не было, а вся непрезентабельно-скудная меблировка состояла из обшарпанного письменного стола с небрежно разбросанными по нему бумагами, двух колченогих стульев и жалкой ковровой дорожки, малоуспешно прикрывавшей давно не крашенный пол. Да, весьма небогато жил покойный Романов. Бизнес сыскаря если и приносил ему доход, то очень незначительный, видать. Плату за аренду помещения наверняка постоянно задерживал, бедолага.
Натянув тонкие лайковые перчатки, я приставил к входной двери один из стульев, чтоб случайно не оказаться застигнутым врасплох, и подошел к столу. В бумажном барахле, состоявшем из разрозненных листочков, блокнотов и толстых "амбарных" книг, разобраться было нелегко. Тут сам черт запросто ногу себе сломит, в натуре. Если же читать все подряд, несколько часов убить придется. Столько у меня нет, это как пить дать.
Мое внимание привлекла одна из "амбарных" книг, на корешке которой была выведена от руки надпись: "Посетители". Пролистав ее до половины, нашел окончание записей. Каково же было мое удивление, граничившее с ошарашением, когда я увидел Цыпину фамилию, стоявшую в перечне посетителей предпоследней. Я чувствовал себя так, словно только что получил жестокий удар кастетом в челюсть.
Впрочем, личное замешательство длилось самый децал - уже через пару-тройку десятков секунд я поспешно вырывал подозрительную страницу вместе с несколькими следующими, так как и по слабому оттиску на чистой странице менты, как известно, научились с помощью лазера запросто восстанавливать утраченный текст. Сложив листки вчетверо, сунул их в карман и покинул задрипанный офис, сильно смахивающий на волчий капкан. Лампочку под низким потолком гасить не счел нужным - все одно взломанную дверь спрятать не удастся. Даже от часто близоруких работников прокуратуры. Спускаясь по лестничным маршам, стянул кожаные перчатки и сунул их, как обычно, в задний брючный карман.
В холле на первом этаже старикашка почтальон скучающе рассовывал корреспонденцию по нескончаемому тройному ряду металлических ящичков. Упруго-бодро подойдя к нему, я доброжелательно улыбнулся и по-деловому спросил:
- Для "Орбиты" писем нет?
- Какой номер офиса? - сухо уточнил ветхий служитель ведомства, no-достоинству, видать, оценив мой крокодильско-золотой оскал и решив по-умному зря не нарываться.
- Двести девяносто второй. - Я щедро угостил почтальона сигаретой, и тот слегка смягчил голос.
- Писем нет. Вот только счет телефонный.
- Ладно, давайте. Благодарю, что сэкономили мое время. Его стоимость после кризиса только возросла.
- А цена моего времени окончательно упала, - тяжко вздохнул собеседник, жадно затягиваясь табачным презентом. - До этого молокососа Кириенки пенсии на прожитье мне кое-как хватало, а нынче пришлось вот на почте подрабатывать, чтоб с голодухи не сдохнуть! Зачем в главные министры, паршивец, сдуру полез? Все гордыня человеческая!
- Полностью с тобой солидарен, земляк! - сочувствующе кивнул я и, сунув в кармашек его тужурки почти полную пачку сигарет, поскорее слинял от словоохотливого старикана. Базарить на навязшие в зубах темы инфляции, девальвации и повсеместного обнищания народонаселения никакого желания у меня не было. Да и нервных сил тоже, так как по характеру я чувствителен и сильно сердоболен. Натура интеллигентно-хрупкая - тут уж ничего не изменить.