Какая бы тварь не ревела там, во тьме, он хотел бы избежать близкого знакомства с ней! Этот монстр охотился - и, несомненно, охотился за ними!
- Дух, - пробормотал сенар, - злой дух загрызть НугУна! Загрызть Блейда, его самку!
- Не дух, зверь, - странник стиснул волосатое плечо дикаря. Большой зверь. Ты что-нибудь знаешь о нем?
- Зверь? - Нуг, казалось, приободрился. - Нуг-Ун не бояться зверь. Нуг-Ун его убивать! - он взмахнул дубиной.
- Что ты знаешь о таких зверях? - в голосе Блейда звучало нетерпение. - Большой? Опасный?
- Большой, опасный, - повторил дикарь. - Но Нуг-Ун все равно его убивать!
Пожав плечами, странник повернулся к девушке. Вайала, воспользовавшись остановкой, привалилась к стене каньона, закрыв глаза; в бледном свете луны ее лицо казалось таким же голубоватым, как галька под ногами. Блейд взял ее за руку.
- Вспомни, малышка, что рассказывали тебе в Брегге о местных тварях? О животных, которые водятся в этой пустыне?
- Чудовища, - прошептала она, не поднимая век. - Чудовища, Блейд... Больше ничего. Бреггани сюда не ходят.
Блейд в ярости стукнул кулаком о ладонь. Чудовища! Скоро он станет специалистом по чудовищам! Уркха, Берглион, Зир - и теперь Брегга! Интересно, что здесь считают чудовищем? Ему требовались детали - размер, вес, подвижность - а не констатация факта!
Утробный рык опять раскатился над пустыней, словно неведомый хищник сам хотел просветить его на сей счет. Это был внушительный ответ.
- Он нас сожрет, - вдруг произнесла девушка, попрежнему не открывая глаз. - Пусть так! Попасть к волосатым было бы хуже...
- Не сожрет, - Блейд постарался, чтобы голос его звучал уверенно. Надо выбраться из оврага, здесь слишком тесно. Скорее!
Он подхватил Вайалу и поднял ее вверх, потом махнул Нугу. Сенар согнулся, подставляя спину, она была выпуклой и твердой, как гранитный валун. Блейд вылез на осыпающийся край каньона и с трудом вытянул дикаря казалось, тот весит не меньше тонны. Протяжный вибрирующий вопль вновь огласил неподвижный воздух; торжествующий рев охотника, почуявшего добычу.
Не обращая внимания на эти жуткие звуки, странник бросился вперед. Оказалось, они прошли по дну каньона довольно большое расстояние; утесы или развалины? - темнели совсем рядом. Остроконечные структуры дваддатифутовой высоты торчали из голубоватой почвы, протянувшись налево и направо сколько хватал взгляд; кое-где виднелись скалы повыше, в пять-десять человеческих ростов. Тяжело дыша и увязая в песке, путники устремились к ним.
Все-таки это были развалины. Оплавленные, некогда растекшиеся лавой стены домов или каких-то подобных сооружений. Они походили на каменные зубы доисторического чудища, но сравнительно ровный строй этих скал и перекошенные, неправильной формы дыры - вероятно, бывшие оконные проемы свидетельствовали об их рукотворном происхождении. Выглядит, словно улица, мелькнуло в голове у Блейда, очень длинная улица или стена с остатками башен... Он лихорадочно всматривался в темные отверстия пещер, бывших когда-то жильем, складами, лабораториями или, возможно, арсеналом, в котором хранили чудовищное оружие, обратившее планету в прах. На секунду ему почудилось, что он стоит перед руинами Тауэра, и там, за ними, простирается жуткий кратер, поглотивший Лондон.
- Боже, спаси и сохрани... - невольно прошептал странник и очнулся от наваждения. В полусотне шагов от него торчало нечто высокое и массивное, башня или останки местного небоскреба, превратившегося в неправильной формы конус. Он разглядел темный зев пещеры - довольно высоко, на расстоянии пятнадцати футов, - и ткнул в ту сторону пальцем.
- Туда! Скорее!
Схватив Вайалу за руку, он потащил ее вперед.
- Блейд! Я...
- Потом, детка. Ты ведь не хочешь ночевать в брюхе у этой твари?
- Но здесь...
- Потом, я сказал!
Она покорилась, хотя, вероятно, чувствовала мистический страх перед этими развалинами.