А я как-то обходился без друзей, вставил Геннадий, и ничего, как видите. Не горюю.
Дело привычки.
Может быть.
Балуев вдруг почувствовал, что ему уютно потягивать виски с этим человеком. Однако привыкший быть всегда начеку, он не выказывал никакого расположения к собеседнику.
В ораторию ночного бара неожиданно ворвались восхищенные стоны. Гена сразу догадался, в чем тут дело.
Женщина средних лет, в шикарном черном костюме от кого-то из «высоких» французов, уселась за свободный столик. У нее были красивые, темные волосы, безукоризненно уложенные в модную прическу, огромные карие глаза, прямой нос с едва заметной горбинкой и маленький, припухлый рот.
Я должен вас покинуть, сказал он Мише Гольдмаху. Надеюсь, еще увидимся.
Все может быть, неопределенно заметил хозяин игровых автоматов, резко развернулся на крутящемся табурете и кивком головы поприветствовал женщину в черном. Она ответила тем же.
Геннадий взял свое виски и направился к ней.
Вот и встретились, улыбнулась она.
Что тебе заказать? Виски? Коктейль?
Возьми мне пятьдесят грамм водки и бутерброд с красной икрой.
Вкусы, однако, меняются, изрек он и хотел было вернуться обратно к стойке, но услужливый бармен уже сам бежал к ним.
Через пять минут на столе стояло все, что было угодно даме.
Ничего не понимаю, Света, признался Балуев. Почему меня до сих пор принимают за помощника Мишкольца? Прошел год, и все прекрасно знают
Никто ничего не знает. Она вынула из сумочки пачку сигарет.
Они одновременно, как по команде, щелкнули своими золотыми зажигалками от Картье и так же как по команде прыснули смехом.
Решили повыпендриваться друг перед другом! прокомментировала Света. А вкусы у нас с тобой всегда были схожи.
Так ты говоришь, никто ничего не знает? вернулся он к прерванному разговору.
Мишкольц не стал афишировать твой уход. Он сказал: «Пусть Гена отдохнет». И все считают, что ты где-то отдыхаешь.
Он никого не взял на мое место?
Ты вообще ничего не знаешь? удивилась Света. Он же ездил несколько раз в Москву. Вы что, не встречались?
Встречались. Он консультировался со мной по поводу приобретения новых картин. Я работаю сейчас консультантом. Часто выезжаю за границу на аукционы. Ни о чем другом мы с ним не говорили.
Тогда ты, наверно, многому удивишься. Мишкольц уже три месяца живет в Америке. Он официально развелся со своей женой в Венгрии и собирается жениться на Кристине. Их мальчику уже, слава Богу, восемь лет! Он ходит в американскую школу. Но Кристина вряд ли стала счастливой, хотя не мне об этом судить. Мишкольц по-прежнему ездит к старшему сыну в. Венгрию. Володя упорно хочет сделать из него помещика. Впрочем, каждый по-своему сходит с ума.
Кто же, в таком случае, занимается делами?
О, это будет для тебя сюрпризом! Помнишь такого горе-бизнесмена Охлопкова?
Данила? Это мой университетский товарищ.
Слышала. Так вот, Володя подобрал его и пригрел. У Охлопкова было шесть магазинов. Уцелел только один художественный салон. К тому же он оказался старым должником Мишкольца. Но его салон себя-то не окупал, где уж там с долгами расплачиваться! Володя сделал его своим временным помощником. Вот уже полгода Охлопков фактически во главе изумрудной империи. И Мишкольц им доволен.
Развалить империю сложно, но возможно, заметил Балуев, и Данила для этого самый подходящий человек. Как твои дела?
Мои? Отлично. День-деньской заседаю в Городской думе. Делаю политику.
Не жалеешь?
О чем, Геночка? По-моему, я наконец нашла себя в этой жизни, жалею только, что тебя нет рядом.
Ты сама сделала выбор. Мы могли быть счастливы.
Мне слишком дорога моя независимость, поставила точку Света.
Как поживает твоя мама и ее чилийский муж? Ты к ним ездила?
Некогда. Да и потом, они нас ждут вместе, как тогда.
Твоя мама ничего не знает?
Нет. Она спит и видит своим зятем Геннадия Сергеевича Балуева, обаятельного искусствоведа, знающего три языка, читающего в оригинале Хименеса и Верлена.
Да, пожалуй, мы ее разочаруем, согласился он.
По телефону я ей вру. Каждый раз передаю приветы от тебя. Вот такая история. Она курила сигарету за сигаретой, так и не приступив к трапезе. А твоя жена совсем оборзела, вставила вдруг Света, снова набивается ко мне в подружки! Марина знает о твоем приезде?
Нет. Он поморщился при упоминании о жене и, чтобы переменить тему, спросил:Свет, а почему водка? И этот сногсшибательный траур?
Сегодня черная дата в моей жизни. Забыл? Два года назад в этот самый день и в это самое время я сидела с моим бывшим мужем в плохоньком московском бистро. Впрочем, для него оно было в тот момент самым лучшим в мире. Я заказала ему манты и пиво. До этого он несколько дней голодал. Я уговаривала его вернуться в город ради наших проклятых дел. Он отказался. Я села в такси. Он крикнул: «Я люблю тебя!» До этого мы с ним пять лет не виделись. Я уехала в гостиницу. В ту же ночь его убили Что я тебе рассказываю? Ты все прекрасно помнишь. Ты ведь расследовал это убийство. И нашел убийцу. Она залпом выпила водку и принялась за бутерброд.
Я, кстати, живу неподалеку от того бистро, нарушил он минуту молчания. Могла бы приехать в гости.
Зачем тебе я? Старуха? Там живет молодая, красивая.
Откуда ты знаешь?
Телепатирую! засмеялась она и уже не весело добавила:Трудно в одиночестве. И кто же эта счастливая?
Юная грузинка. Учится в консерватории.
Ты ее, конечно, финансируешь?
У нее никого нет. Она очень талантливая виолончелистка. Он сам не заметил, как стал перед ней оправдываться.
Странно, тебя всю жизнь тянет на экзотических женщин. Марина твоянаполовину бурятка. Я Она вдруг умолкла и сунула в рот остатки бутерброда.
Не понял. В тебе-то какая экзотика? удивился Геннадий. Мать у тебя русская. Отца ты своего не знаешь.
Ясиротка, пожала она плечами и театрально хлюпнула носом. Сиротка я!
Послушай, сиротка, что мы с тобой все вокруг да около? Я ведь приехал к тебе. Давай выкладывай, зачем звала? Умоляла: «Срочно нужен!» Уж не затем ли, чтобы отметить твою черную дату?
Не затем. Света нахмурилась и опустила голову. О делах поговорим дома, после того как ты примешь душ, хорошенько выспишься и я заварю тебе крепкого кофе.
Это слишком серьезно. Он даже присвистнул. Похоже, ты собираешься меня запрячь. Не забывай, что я живу новой, куда более светлой жизнью, чем раньше. И мне не хотелось бы здесь надолго задерживаться.
Задержаться все равно придется.
Это почему?
Понимаешь, когда вас разводили, в твое отсутствие, Марина притащилась в суд с детьми. И у детей спросили, как часто бывает в таких случаях, с кем они хотят жить. С папой или с мамой? Так вот, оба пацана в один голос: «Хотим к папе, в Москву!» А девочка ничего не сказала, только прижалась к матери. Как тебе такой расклад? Юная виолончелистка готова к этому?
О чем ты говоришь? Марина никогда не отдаст мне детей. Это мы обсудили еще до моего отъезда.
Со временем все меняется, Геночка. Теперь она готова тебе всучить хотя бы кого-нибудь.
Что это с ней?
Обыкновенный бабский расчет. Во-первых, осложнить жизнь тебе, а во-вторых, она считает, что не все еще потеряно в ее жизни. О принце, конечно, она уже не мечтает. Ну, а вдруг какой-нибудь совсем пропащий мужичонка клюнет? А вдруг, Гена? И что же, она предъявит ему свою святую троицу?
Я не верю своим ушам!
Я вижу, ты рад. Ты ведь когда-то мечтал перевезти детей в Москву. Дать им хорошее образование. На пасынка не рассчитывай. А своегозабирай, пока дают! Но сам понимаешь, оформление документов займет уйму времени. Я могу это взять на себя. Ты палец о палец не ударишь, только будешь расписываться в нужных местах.
Ох и хитра ты, Светка! Ты будешь делать за меня мои дела, а я за тебятвои?..
Светлана Васильевна Кулибина, депутат Городской думы, пристально посмотрела на своего бывшего любовника. Открыла сумочку, бросила туда пачку сигарет и зажигалку. Поднялась из-за стола и не спеша направилась к выходу.