Если след оставил преступник, этот отпечаток поможет изобличить его.
Окончив запись, я с понятыми пошел дальше по следам. От бочки бороздки потянулись к зарослям лесопосадки. На небольшой полянке в траве нашли левый туфель убитого, хлопчатобумажную фуражку серого цвета, пустую бутылку из-под вина. Трава вокруг вытоптана, сбита.
Похоже, что кто-то падал, была борьба, драка Или самооборона, резюмировал Войный.
В моем же воображении, как на фотопленке после химической обработки, проявлялись на фоне второстепенных картин четкие штрихи главной версии. Мало-помалу я входил в обстановку, приобретал уверенность, чувствовал, что стою на верном пути.
Только теперь я по-настоящему стал понимать значимость крылатого выражения Суворова, которое любил повторять преподаватель нашей школы Иванов: «Тяжело в учениилегко в бою». Действительно, я держу бой с преступником. И победу одержит тот, кто окажется мудрее, опытнее, терпеливее
Разные мысли путались в голове: «Сколько лиц участвовало в убийстве? Кто преступник, местный или приезжий? Почему он выпивал с Лозой? Значит, знают друг друга? Как случилось, что бутылка из-под вина оказалась возле бочки? Может, преступник допивал оставшееся вино сам?..»
Вопрос, кто совершил убийство, волновал не только меня. Ко мне подходили колхозники, советовали, подсказывали. Я прислушивался к ним и, как говорится, мотал на ус.
Из восьми выдвинутых мной версий семь ошибочны. Но каждую из них надо проверить, чтобы оставить однурабочую.
Бороздки местами стали исчезать. «Труп несли», сделал я вывод.
Солнце в самом зените как бы застыло на небосводе. И греет, греет. Изнуряющая жара. Воздух, насыщенный пряным, горьковатым запахом полыни, дрожит и трепещет от зноя. Кажется, тепло испаряет сама земля.
Травы поникли, притомились, Птицы молчат. Только горлинкапевица полуднягде-то стонет на ветле, да со стороны озера доносится детский смех, плеск воды. Плюхнуться бы и себе в парную воду озера, смыть усталость, освежить мысли.
Мы медленно движемся густыми зарослями бурьяна. Волоски крапивы обжигают ноги. Снова вижу примятые бороздки в траве. Следы ведут в сторону кладбища. Я часто останавливаюсь, делаю краткие записи. Замеряю расстояние между бороздками, ширину борозды. Двигаюсь дальше. На окраине кладбища возвышалась старинная, сложенная из красного кирпича церковь. Следы привели нас к ней.
У церкви с северной стороны мы увидели вытоптанный бурьян, осколки разбитой бутылки, недоеденную закускуколбасу, лук и хлеб. Там и тут белели клочки бумаги. У самой стены церквилужа крови. На кирпичной стенекровяные брызги. Это свидетельствовало о том, что убийство совершено именно здесь. Мы пришли к единогласному мнению, что потерпевший в момент нанесения ему ранения стоял.
Я составил протокол. Осторожно собрал осколки бутылки, кусочки разорванного письма, соскоблил для анализа засохшую кровь со стены и с земли.
Свою работу мы закончили с наступлением темноты.
На следующий день приехал прокурор района Григорий Иванович Грозный.
Я коротко доложил ему обстоятельства дела. Он внимательно выслушал и предостерег: одной версией долго не увлекаться. На первый взгляд все кажется главным. Необходимо научиться обобщать свои наблюдения, постоянно анализировать собранные доказательства, проверять каждый свой шаг, каждую версию, каждый вывод, чтобы не ошибиться.
Основа основничего не упустить, говорил прокурор. Делайте все не спеша, взвешивайте все «за» и «против». Не принимайте на веру любую догадку, трезво оценивайте, ничего сомнительного сразу не отбрасывайте, проверяйте.
Прокурор мне понравилсяделовой, откровенный человек. Завел разговор о моей семье, о том, когда думаю забирать ее в Васильковку.
Кстати, где вы остановились? спросил.
Пока нигде, прямо из прокуратуры поехал сюда, ответил я.
Ничего, подыщем вам где-нибудь угол, пока Гринев освободит квартиру, сказал Григорий Иванович. О ходе расследования звоните. Будет труднопоможем. Желаю удачи. И уехал.
Во второй половине дня хоронили Лозу. На похороны во Владимировну я послал Опляту. Вернувшись оттуда, он сообщил:
Меж людей идет слух, будто Лозу убил его двоюродный брат Самойленко, они часто ссорились, и тот не раз угрожал ему.
И эту версию я занес себе в план расследования.
Вечером в сельсовет пришел бригадир колхоза Науменко. Он сообщил, что вчера тракторист Назарчук рассказал ему о том, что видел в поле незнакомого мужчину. Как раз в то утро, когда нашли убитого Лозу, незнакомец, весь в грязи, без фуражки, спал у скирды. Назарчуку запомнился на левой щеке у незнакомца шрам от ожога, на брюкахбурые пятна, похожие на кровь, на правой рукенаколка: сердце, пронзенное стрелой.
Может, это он убил Лозу? заканчивая рассказ, спросил у меня Науменко.
Будем искать, пообещал я бригадиру. А за ваши сведения спасибо, они пригодятся нам.
Через несколько дней я вызвал на допрос жену убитого Марию. Говорить с ней было почти невозможно. Женщина не могла слова вымолвить, только плакала. Лицо осунувшееся, бледное, глаза угасшие, помутневшие, губы почерневшие, запекшиеся. Когда я протянул ей стакан воды, руки у нее дрожали, зубы мелко стучали о край стакана. Немного успокоившись, она заговорила, медленна, сквозь рыдания:
Да, мой муж был в заключении, настрадалась без него с детьми. Судили его и двух его дружков за воровство. Взяли муку из вагона на станции. Фамилий дружков я не помню. От одного из них муж не очень давно получил письмо. С тех пор Василий очень изменился, часто вздыхал, задумывался. На мой вопрос, кто прислал письмо, он буркнул: «Давний знакомый». Из дому в тот день Василий уехал на попутной машине. Вот и все, что я знаю.
На некоторые вопросы Мария вообще не отвечала, только отрицательно кивала головой. Я понимал: она в самом деле не знает на них ответа.
После допроса я вызвался проводить ее домой с надеждой узнать от нее что-нибудь в непринужденной беседе. В спокойной домашней обстановке человек больше вспомнит, будет более доверителен. Этому учит опыт следственной практики.
По дороге к дому Марии Лозы нам встретился пионерский отряд. Дочерна загорелые на солнце, в белых рубашках и пионерских галстуках ребята шли строем под звуки горна и барабана. От ребят отделился мальчик с двумя красными нашивками на рукаве и подбежал к Марии.
Мама, мы идем в кино! сообщил. Уже пообедали. Купались в озере. Так что ты не беспокойся.
Я понял: это сын Лозы, отдыхающий в пионерском лагере. Знал, что есть еще дочка.
«Одной поднять двоих детей трудно ей будет», подумалось мне.
Вот здесь мы живем, с грустью сказала Мария, остановившись возле добротного под шифером дома.
Чистый дворик огорожен плетнем, во дворе колодец, две копы сена, сад, за садом огород.
Заходите, пожалуйста, пригласила меня Мария.
Мы зашли в дом. Сидя за столом, читала книгу девочка лет тринадцати. Увидев нас, девочка закрыла книгу и поздоровалась со мной. В светлице пахло любистком и чабрецом. Ими был щедро устлан пол. Летом в селах многие хозяйки так делают.
Я попросил Марию показать мне письма, имеющиеся у нее.
Ведь кто-то вам пишет? Знакомые, родственники.
Да, пишут, ответила Мария, сейчас поищу.
Мама, в комоде писем нет. Они на шифоньере, подсказала ей дочь. Я сейчас достану.
Девочка пододвинула стул к шифоньеру, вскочила на него и, достав пачку писем, перевязанную зеленой тесьмой, подала мне.
Папа берег письма.
Мария носовым платком вытирала заплаканные очи. Сверху на пачке писем пыль. «Давно лежат письма», подумалось мне.
Долго не спеша перебирал я конверт за конвертом, просматривая тексты, написанные разным почерком. Письма, открытки от родственников. Но интересующего меня письма не оказалось.
Люди говорят, что мужа вашего убил Самойленко, решился я сказать напрямик.
Мария стала возражать:
Что вы, это неправда. Мой муж и Виктор дружили Ссорились однажды, когда Виктор был пьян, да то было давно. Он не поднимет руки на Василия. Курицу боится зарезать. Когда к празднику режут кабана, из дому уходит. Нет, нет, не он