Войный качнул утвердительно головой. Черты лица его отвердели, какое-то мгновение он смотрел в одну точку, как будто прислушивался к самому себе, потом стал записывать что-то в блокнот.
Григорий Иванович, внимательно выслушав мое сообщение, сказал:
Часто случается, что та или другая версия уводит следователя в сторону. Главноебыть трезвым в выборе версии. Это у вас есть. Признавать свои ошибки вы умеете. Следствие на правильном пути.
Григорий Иванович встал, прошелся по кабинету, а затем, обращаясь ко мне, спросил:
Предъявили ли вы на опознание жене потерпевшего и ее соседям штык, найденный на месте происшествия?
Этого я, конечно, не сделал, не успел, и почувствовал себя перед прокурором неловко.
Сегодня же сделаю, пообещал.
Обязательно, подчеркнул прокурор и тут же поинтересовался результатами дактилоскопической экспертизы по следам пальцев рук, обнаруженным на штыке и осколках бутылки.
Ответил Войный:
Еще не получили, ждем.
А жителям села фуражку на опознание предъявляли? спросил прокурор.
Я ответил, что опознание проведено, но ни соседи, ни родственники убитого фуражку не опознали. К тому же при осмотре фуражки с понятыми на ее подкладке была обнаружена какая-то надпись чернилами. Прочитать мы не смогли, поэтому отправили ее на экспертизу.
Молодцы, похвалил прокурор. Действуете вы правильно. Уверен, что в ближайшее время преступник будет разоблачен.
Недаром говорят, что доброе слово лечит, а злое калечит. Прокурор приободрил нас, вселил уверенность.
До сих пор мы не знали, какие автомашины проследовали в день происшествия со станции Ульяновка через село Владимировку. Не исключена возможность, что на одной из них ехал Лоза. Кто-то должен был видеть его в этот день. Решили проверить все ближайшие колхозы, МТС, заготконтору, ветлечебницу.
«Этим вопросом следовало бы заняться в первый же день расследования, подумал я. Здесь мы допустили ошибку, и теперь нужно ее исправить».
Кроме того, посоветовавшись с прокурором, мы передали по местному радиовещанию объявление: «Органами милиции разыскивается средних лет, среднего роста человек со шрамом от ожога на левой щеке и татуировкой на правой руке, изображающей, сердце, пронзенное стрелой. Кто знает о месте его пребывания, просим немедленно сообщить в милицию или в сельсовет села Владимировна».
Это тоже нужно было сделать раньше, и я винил себя в допущенной ошибке. Но, говорят, лучше позже, чем никогда.
Через день Войный сообщил мне, что на станции Ульяновка ему удалось найти нескольких свидетелей, которые видели Лозу с неизвестным мужчиной со шрамом на лице. Нашел Войный и водителя, который подвозил Лозу. Водитель рассказал ему, что и Лоза, и незнакомец со шрамом были пьяны. Когда слезли с машины, в село Владимировну не пошли, а остались возле церкви. Это было около семнадцати часов. Незнакомец был в серой фуражке, в руке нес авоську, в которой был газетный сверток и две бутылкис водкой и с вином.
Сведения вызывали интерес, и я от души поблагодарил.
Висим на хвосте у преступника, радовался Войный.
Мы посоветовались и решили разослать ориентировку в другие области, передать приметы преступника по ВЧ в Москву.
Как решили, так и сделали.
С каждым днем работы по делу убийства Лозы я все больше убеждался в том, что всегда и во всех случаях нужно обращаться за помощью к людям, они и посоветуют, и помогут.
Прошло несколько дней. Сидел я в сельсовете, анализируя собранные нами сведения за последние дни. Возле сельсовета остановилась автомашина. Спустя несколько минут ко мне в кабинет постучали. Я открыл дверь. Вошел мужчина лет сорока.
Вы следователь? спросил он меня.
Да, я, проходите.
Но он стоял на пороге, раздумывая. Лицо бледное, руки дрожат. «Какое-то несчастье у человека», подумал я.
Проходите, садитесь, вторично пригласил его и сам сел за стол.
Мужчина подошел к столу, но не сел.
Я постою. Фамилия моя Заика, Виктор Степанович. Все время меня мучила совесть. Сам пришел. Арестуйте, не могу больше С женой и детьми я уже простился
Только теперь я заметил, что в руках мужчина держал туго набитую продуктами сумку.
Да вы садитесь, предложил ему снова. Успокойтесь и расскажите подробно, что случилось? За что мы должны вас арестовать?
Мужчина сел, снял фуражку, пригладил рукой волосы и начал рассказывать. Он шофер колхоза «За мир». Работает на машине всего два месяца после окончания шоферских курсов при МТС. В тот день он отвозил на станцию, по распоряжению председателя, двух человек из области. Возвращался обратно поздно, темно было, а фары испортились. Подъезжая к селу Владимировке, почувствовал какой-то толчок под колесами автомашины. Остановился, вылез из кабины, чтобы рассмотреться. И ужаснулся: переехал человека. Уже не помнит, как доехал домой, как поставил машину в гараж. Со страха и ночевать остался в гараже. Как сообщить?.. Дома двое маленьких детишек, пожалел. Потом не выдержал, жене все рассказал. Жена слышала, как по радио передали о том, что ищут человека. Чтобы невинный кто-то не пострадал, заставила пойти и рассказать.
Делайте со мной что хотите. Я виноват На следующий день после случившегося к нам приезжал участковый, смотрел машины в колхозе. Я хотел было подойти к нему и все рассказать, но струсил. Жалею сейчас, вам много лишней работы задал, окончил свой рассказ Заика.
Записывая показания, я внимательно наблюдал за шофером. Вид у него был растерянный: руки не находили себе места, лицо красное, на лбу бисеринки пота, он смахивал их рукавом рубахи. На меня не смотрел. Сидел потупившись, повторяя одно и то же: «Человека я убил»
Берите свою сумку с продуктами и идите домой, сказал я ему после допроса.
Как домой? вскрикнул шофер. Я виноват, человека переехал. Мне лучше в тюрьму попасть, чем в свое село вернуться. Все уже об этом знают. Человека я убил
Я объяснил Заике, что переехал он уже мертвого человека, тот был убит и оставлен на дороге, чтобы скрыть следы убийства.
Вы совершенно невиновны, идите домой.
Моим сообщением Заика был поражен:
Боже мой, какая жестокость! Но я тоже виноват. Нужно было сразу сообщить о случившемся, а я струсил. Выходит, и меня надо судить.
Идите домой, повторил я. Передайте председателю колхоза, чтобы восстановил вас на работе. А если ему что-либо будет неясно, пусть мне позвонит.
У нас председатель строгий, моим словам не поверит. Напишите ему какую-нибудь записочку, попросил Заика.
Хорошо, согласился я и написал председателю, чтобы приехал ко мне завтра для беседы. Я решил поговорить с ним лично на эту тему. Живое слово пронимает глубже.
Заика ушел, а я сидел, погрузившись в раздумья. Кто же убийца?
Прошло несколько дней, как похоронили Лозу, и я решил вторично, более обстоятельно допросить его жену.
Тяжело опустившись на стул, Мария посмотрела на меня глазами, в зрачках которых навсегда поселилась горькая, как полынь, вдовья грусть, и спросила:
Убийцу еще не нашли?
Пока нет, ищем, ответил я. Вот хочу кое-что уточнить. Может, вы сможете мне помочь. Буду вас спрашивать, а вы отвечайте, пожалуйста, поподробнее.
Спрашивайте, сухо ответила Мария.
Был ли у вашего мужа штык от винтовки? задал я ей первый вопрос.
С деревянной ручкой? переспросила Мария. Да, да, был. Он всегда лежал возле колодца, мы им резали свеклу для кроликов. Но совсем недавно этот нож исчез. Тогда я вам не все сказала. Знаете, не держалось в голове. А сейчас вспомнила. Вася уезжал из дому в черной шевиотовой фуражке, которую купил в Днепропетровске. Великовата была на него, мы ее перешивали в мастерской. А отпоролась подкладка, и я зашила ее зелеными нитками. Деньги были при нем, около двух тысяч рублей. Еще была у него расческа, самодельная, дюралюминиеваяподарок армейских товарищей. Кажется, на ней и надпись была какая-то. Расческу эту Вася всегда носил при себе в маленьком карманчике пиджака.
Спасибо, поблагодарил я Марию, записав ее рассказ в протокол, и спросил, имеются ли дома у нее еще те нитки, которыми она зашивала подкладку в фуражке.
Кажется, есть, ответила она.