Прошу, Фрэнк указал лапой к барной стойке, куда они впоследствии и прошли.
Крот зашел за рабочее место, поставил свои огромные лапы на стойку и уделил всё внимание крысу:
Итак, чем обязан?
Мы кое-что ищем. Кое-что ценное для моего босса, Моррис сел на стул, снял шляпу и положил её на стойку.
Вот как? А-м-м Тебе чего налить? Фрэнк лапой провёл по ассортименту бутылок с алкоголем у себя за спиной.
Крыс указал на самый дорогой виски, который занимал почётное место на алкогольной полке и всем видом привлекал к себе внимание.
Ах, «Далмор». Отличный выбор. Какое совпадение, что это любимый виски твоего босса, улыбнулся крот, после чего достал заветную бутылку, стакан, положил пару кубиков льда и очень осторожно наполнил сосуд великолепным напитком.
Так что же вы такое ищете? спросил Фрэнк.
Его собственность, ответил Моррис, Видишь ли, мой босс очень трепетно относится к своей собственности. И когда у него что-то пропадает, он ищет: виновных, причину, место. А затем наказывает.
Сурово, Фрэнк своей большой лапой протянул стакан с виски крысу.
Моррис взял сосуд в руки и, глядя в него, стал играть болтающимися в жидкости кубиками льда.
А знаешь почему? спросил крыс.
Очень любопытно.
Потому что либо этим владеет мой босс, либо не владеет никто. Так он построил свой бизнес.
И поэтому ты работаешь на него, сказал Фрэнк. Потому что из вашего бизнеса есть только один «выход».
Таков закон природы. И если ты чего-то хочешь, то отнимаешь это. Силой. И тогда слабые уступают место сильным.
Я попробую это запомнить, улыбнулся крот. А теперь, могу я тебе предложить музыку, бильярд, или, быть может, чуть более активное развлечение?
Ты очень умён и хитёр, Фрэнк, Моррис сделал глоток виски. Но рыбка сама всплывёт наружу. Мне лишь стоит слегка подождать. Крыс полез лапой в карман своего пиджака и достал круглые позолоченные часы. Покрутив их немного в пальцах, добавил: Сейчас очень неспокойное время, и это прекрасное место может скоро сменить своё название. И я искренне сожалею, что ты добровольно не идёшь нам навстречу.
Мне кажется, что и ты, и твой «босс» кое-чего никак не можете понять, спокойно ответил Фрэнк. Этомой бар. Поэтому ответь мне, Моррис: почему это я должен идти вам навстречу?
Моррис перестал крутить часы и внимательно посмотрел на циферблат. Фрэнк уловил, что часы были незаведенные.
Потому что не ты один видишь то, чего не видят другие, ответил крыс. Я знаю, что ты здесь кое-кого прячешь, Фрэнк. Ты поступил очень опрометчиво, приведя её сюда. Кроты делят территорию, и мой босс очень хочет твой бар. Но если раньше у нас было «деловое» перемирие, то сейчас ты прямо объявил ему войну. Поэтому я дают тебе время до рассвета, Моррис начал крутить заводную головку на часах, включив таким образом механизм. Каждый раз, когда минутная стрелка попадала на «12», на часах раздавался небольшой звон. Крыс продолжил: Либо ты нам отдаёшь то, что мы ищем, и тогда твоя нора остаётся тебе, либо мой босс подберёт это всё как военный трофей.
В таком случае, пусть твой «босс» придёт сам и лично скажет это мне, чуть нагнувшись к Моррису сказал Фрэнк.
Будь уверен, так и случится, крыс протянул часы к лапам крота, после чего допил остаток виски. До рассвета, Фрэнк.
Моррис надел шляпу, слез со стула и неспешно, обходя столики и официантов, последовал к выходу. Все остальные крысы присоединились к нему и вышли из бара.
Фрэнк взял в руки часы, оставленные Моррисом, и лапой ощутил тиканье. Чуть подержав в руке предмет, он убрал его в карман жилетки. Затем крот вышел из-за барной стойки и направился в сторону сцены.
За кулисы вела дверь, прикрытая бархатной шторой. Отдёрнув её, Фрэнк прошел в небольшое помещение, недоступное для посетителей бара: коридор и пара комнат, где готовились к представлению артисты. В одну из них и проследовал Фрэнк.
Агата стояла перед большим зеркалом с лампочками спиной к кроту. Певица пудрила свой клювик, и, увидев в отражении Фрэнка, развернулась и воскликнула:
Дорогой! Это просто сногсшибательно! Обещаю, ты сейчас прозреешь! Куколка, выходи! последняя реплика была обращена к ширме в углу комнаты.
Из-за перегородки медленно вышла знакомая девушка. Но сейчас она была одета в великолепное шёлковое платье цвета топлёного молока, черные бусы украшали её выразительную гордую шейку, а рыжие волосы, которые и без божественного вмешательства были слишком красивы, чтобы быть правдой, стали объёмные, ложились на плечи и закрывали оголённую спину. Слегка смущённая девушка улыбалась, покрывшись румянцем.
Марго, Вы Ты просто прекрасна, сказал Фрэнк.
Так ты же меня не видишь? упрекнула Марго.
Мне не нужно «видеть», чтобы «знать, ответил Фрэнк. Прошу, крот подставил локоть, «пригласив» девушку обхватить его.
Девушка, чуть постояв, всё же приняла приглашение и схватила руку крота своими обеими ручонками. Парой они проследовали в зал. Никто из них не проронил ни слова. Но молчание прервала именно Марго:
Пеше.
М-м? издал вопросительный звук Фрэнк.
Пеше. Так зовут моего похитителя.
А-а-а Дон мафии? Да, знаю этого крота. Приходилось иметь дело, бармен был невозмутим.
Оночень опасен, продолжила говорить Марго. Его не просто так боятся. Пеше всегда берёт то, что хочет, и не отдаёт ничего, девушка сделала паузу, после чего добавила. Теперь я боюсь, как бы он не пришёл сюда лично
Могу Вас уверить, Вы выбрали отличное место, чтобы спрятаться, улыбнулся крот.
Девушка посмотрела на Фрэнка.
Что бы ни случилось, и что бы Вы ему ни сделали, прямо сейчас Вам ничего не угрожает, продолжил крот. Ночь только начинается. Поэтому позвольте показать, что Вас ждёт в этом великолепном месте.
Фрэнк и Марго продолжали «прогуливаться» по залу бара. Мимо носились официанты, со сцены играла музыка, мужчины курили, девушки смеялись, раздавались возгласы от столов с покером и бильярдом, а звон тарелок перекрывал довольное урчание животов.
Поверьте мне, этот бар видел столько всего! Фрэнк по мере своего рассказа жестикулировал свободной лапой. Сюда приходили и невесты, которых бросили прямо на свадьбе, и ученые, выброшенные на улицу, и бандиты, устраивавшие перестрелки через эти самые столики. И всем им мы предлагаем всегда одно и то же.
Крот указал на сцену, на которой музыканты виртуозно играли джаз, после чего сказал:
Отличную музыку!
Затем Фрэнк уступил место проходящему официанту, который нёс заказ на столик двум господам весьма внушительных размеров.
Хорошую еду! сказал крот, после чего развернулся и провёл лапой по граммофону с пластинками, бильярду, покерному столу, «особо закрытым» столикам, а также по официантам, раздающие мужчинам сигары.
Развлечения на любой вкус!
Фрэнк, будучи с Марго уже в центре зала, указал на барную стойку.
Конечно же, великолепные напитки.
Крот повернул голову прямо к девушке, как бы обратив всё своё внимание исключительно на неё. Марго смотрела в очки Фрэнка, видя себя в отражении.
Сюда приходят отдохнуть. И, более того, всё время возвращаются. Ведь, как я уже говорил, посещают это место не просто за развлечением, а за впечатлением. И выйдя отсюда, Вы уже не будете прежней. Вся ночь в этом баре для тебя! Фрэнк взял второй лапой руки Марго, которыми она держала крота за плечо.
Хозяин бара, повернув голову от девушки в зал, лишь добавил:
Добро пожаловать в «Кротовую Нору»!
Глава 2: Ночь
На сцене стоял тоненький человечек с длинными безобразными волосами. Одет он был одновременно элегантно, но в то же время не пойми как: брюки, полосатая рубашка и жилетка резко контрастировали друг с другом и совершенно не сочетались. В руках человечек держал микрофон и, смотря в зал, вещал:
Однажды у меня был приятель с косоглазием. И вот как-то раз он пошёл куда глаза глядят. И порвался.
Зал разразился смехом. Зрители за круглыми столиками хохотали, пытаясь не подавиться едой. Дамы смущенно прикрывали ладошкой рот, чтобы вроде и посмеяться, но вроде и выглядеть достаточно «высоко» для такого уровня юмора.
Но то было потом, продолжил комедиант. До этого мы с ним решили сыграть партию в бильярд. И всё было хорошо, шары летели в лузы друг за другом. Но вдруг мой приятель сказал мне: «Артур. Ты, конечно, молодец и я в тебе не сомневаюсь, но ты можешь играть как все? Кием.»