Это совсем не шутка.
Тогда расскажите мне об этом, Бетина.
Нет,произнесла она нерешительно.Думаю, что по телефону этого сделать нельзя. Но если вы навестите меня сегодня после обеда У меня собирается маленькое общество. Вам оно может понравиться. В удобный момент я смогу вам все рассказать.
Неужели все это правда? Честно говоря, слушая вашу драматическую историю, я думал, что вы просто хотите, чтобы я навестил вас и присоединился к вашей компании. Но это совсем не так?
Ока засмеялась и сказала мягким тоном:
Вчера вечером я сказала вам, что вы немножко негодяй. И я улыбалась, когда это говорила.
Это было мило с вашем стороны.
Да, но боюсь, что скоро я скажу вам это без улыбки. Ясно?
Вполне.
Вы придете?
Мне нужно сделать пару вещей этим вечером. Если все пойдет хорошо, то думаю, да. В половине десятого смогу быть у вас и сделаю это с величайшим удовольствием. Время подходит?
Да.
Благодарю, Бетина. Вы очень добры ко мне.
Я так не думаю. Возможно, я и изменю свое мнение, узнав вас получше. Пока что вы представляетесь мне весьма опасным человеком.
Неужели? Во всяком случае меня радует то обстоятельство, что вы принадлежите к женщинам, которым нравится опасность. Не забавное ли это несоответствие?
Да, но не слишком,задумчиво проговорила она.Итак, до вечера?
Я сказал «до вечера» и повесил трубку.
Но что же, собственно, могло случиться с Бетиной за такой короткий промежуток времени? Во второй половине ночи Фриби там не было, он, разумеется, ничего не мог мне сообщить, и теперь следовало ждать разъяснений самой Бетины.
В семь часов вечера я переоделся, выпил очень небольшую порцию виски, выкурил сигарету и направился на Берити-стрит.
В тот момент, когда я стоял перед дверью, нажимая на кнопку звонка, мне в голову пришла мысль о том, что вряд ли я вообще увижу Джанину: моя птичка давно уже успела улететь.
Дверь открылась, и я поднялся наверх.
Обе двери квартиры Джанины были закрыты.
Я постучал в дверь, ведущую в гостиную, и, держа шляпу в руке, стал терпеливо ждать.
Совершенно непонятным образом меня охватило волнение при мысли о том, что через несколько секунд, я смогу встретиться с Джаниной. Подобное ощущение я сам себе не мог объяснить. Бетина была права, утверждая, что я привык рассказывать сказки десяткам и десяткам женщинам. Это, конечно, верно. И проделывал это я отчасти потому, что интересы моего дела зачастую диктовали необходимость подобных сказок, и отчасти потому, что мне это нравилось. И все-таки я не мог понять, почему же всякий раз, когда я приходил на Берити-стрит, меня охватывало какое-то особенное ощущение, однако не время было об этом думать.
Дверь наконец-то открылась, и на пороге появилась Джанина.
Она держалась за ручку двери так, что вход в комнату для меня оказался перекрытым ее стройной фигуркой.
Было очевидно, что она как раз собиралась уйти из дома. Одета она была со вкусом. Замечания Элисон Фредерикс полностью оправдывались в том, что касалось дорогих платьев Джанины и ее изящной манеры носить их. Черный плащ, с особым шиком наброшенный на ее плечи, был, безусловно, сшит большим мастером своего дела, голубая блузка из мягкого шелка выгодно подчеркивала все достоинства фигуры Джанины, а пара бриллиантовых клипсов наводила на мысль, не являлись ли эти бриллианты результатом чьего-либо визита к ней?
О, мой Бог! Опять вы?воскликнула она. Я улыбнулся ей, как можно вежливее.
Очень жаль, что надоедаю вам, но не прогоняйте меня, не выслушав.
Она вздохнула и отпустила дверную ручку, взглянув на меня так, как если бы я был шкодливым котенком, неожиданно появившимся в коридоре.
Почему это я должна с вами разговаривать? И о чем мы можем с вами говорить?
О Сэмми.
Но это бессмысленно. Я уже вам сказала все, что о нем знала.
Я передернул плечами и сказал вежливо:
Трудная задача.
Бог мой! Вы чересчур настойчивы. Ну, хорошо. Покончим с этим. Зайдите, мистер мистер
Она выжидающе взглянула на меня, но я молча прошел в комнату, так и не сказав своего имени.
Я не знаю, как вас зовут. Когда я вас спросила об этом первый раз, вы сказали, что может быть Санта Клаус. Вы обладаете странным чувством юмора. Не так ли?
Я закрыл за собой дверь, положил шляпу на кресло и сказал:
Послушайте, Джанина, вы не ошибаетесь во мне. Я действительно могу быть очень надоедливым. Но, с другой стороны, я весьма приличный парень, в чем вы не преминете убедиться, как только узнаете меня поближе.
Она взяла из стоявшей на камине коробочки сигарету и закурила. Ее движения были грациозны и спокойно уверенны. Мне доставило удовольствие наблюдать за ней.
Суть дела в том, что я не имею особого желания узнать вас,проговорила она.
Верю вам, но, возможно, придется. Не исключено и то, что я как призрак, всегда буду с вами.
Она взглянула на меня сквозь кольцо дыма и сказала:
Мистер «Кто бы вы то ни были», я как следует позабочусь о том, чтобы вы никогда не были со мной. Я уже устала от вас.
Улыбнувшись, она добавила:
Я тоже, как видите, могу быть упрямой и грубой.
Вполне верю этому, Джанина. Женщина, такая прекрасная, как вы, и достигшая того, чего вы уже достигли, не может легко переносить длительное пребывание в парочке меблированных комнат на Берити-стрит, тем более, из-за того, что кто-то в чем-то ошибся. Но будьте рассудительной и принимайте все это спокойно, не поддаваясь приступам злости и грубости.
Когда после паузы она заговорила, я распознал в ее голосе первый намек на страх.
Удивительно, почему это вы вообразили, что можете быть таким дерзким? Как глупо, что я не попросила уйти вас сразу.
Я вам объясню. Это потому, что вы испытываете страх. Я незнакомец, а в настоящий момент вы опасаетесь незнакомцев.
Вы явились сюда обсуждать со мной вопрос о незнакомцах?
Не совсем.
В таком случае, не будете ли вы любезны сообщить о цели своего прихода, потому что я собираюсь уходить и тороплюсь. Не сможем ли мы ускорить это интервью?
Разумеется.
Во время беседы с Джаниной я решил придерживаться той линии, которая была мне подсказана бледнолицей крысой, только вынужденная резкость давала мне некоторый шанс добиться от нее той или иной реакции
Послушайте,сказал я вкрадчиво,Сэмми Кэрью был одним из моих хороших друзей. Я знаю, что последним местом, которое он посетил перед гибелью, было это помещение. Вы подтвердили это обстоятельство. Теперь я хочу выяснить одну-две детали относительно Сэмми.
Что же именно?
Вы сказали, что Сэмми покинул вашу квартиру рано утром.
Да, это так.
Хорошо. Зачем он сюда приходил?
Она взяла сигарету, затем затянулась и в свою очередь спросила:
А как вы думаете?
Что я думаю, ровным счетом ничего не значит. Я вам задаю вопрос, и вы, либо пожелаете на него ответить, либо нет. Зачем Сэмми приходил сюда?
А зачем мужчина, подобный Кэрью, посещает женщину? Что вы об этом думаете, мистер «умный Дик»?
Ничего.
Вы так наивны?
Напротив, совсем наоборот. Сэмми действительно обладал прекрасным вкусом в отношении женщин. Это верно. Но в данном случае я вам прямо скажу
Что?
Я не верю вашему объяснению.
Не думаю, чтобы меня особенно заботило то, чему вы верите и чему нет. Но можете ли вы сказать, почему вы сомневаетесь в моих словах?
Постараюсь объяснить. Я пришел сюда потому, что бледнолицый молодой джентльмен сообщил мне, что вы и Сэмми покинули «Пучок перьев» незадолго до того, как я прибыл туда. Вы же, напротив, сказали мне, что Сэмми ушел от вас рано утром и что вскоре был убит авиабомбой на площади неподалеку отсюда.
В моих словах не трудно убедиться, не так ли? Вы были в морге на Эльвастон-стрит и видели его.
Понимаю Итак, вы знали, где они настигли его. Вы отправились туда взглянуть, желая убедиться в том, что он действительно убит. Или вы хотели выяснить еще что-либо?
Она недовольно поморщилась, поняв, что в ее защите образовалась небольшая брешь, в которую я попытался проникнуть.
Я не ходила туда. Что я там могла найти, если бы пошла?
Вы могли поискать кое-что из того, что Сэмми имел при себе в момент гибели, кое-что, что интересовало вас всех троих.