Танга и Гелвада пили коктейли.
Вы как раз вовремя,сказала она.Эрнест сделал превосходный коктейль, делать который он научился в Лиссабоне. Хотите попробовать?
Нет, спасибо. Предпочту виски с содовой.
Она налила ему выпивку и принесла. Затем сказала:
Почему вы такой невеселый? Все же в порядке.
Я не знаю, с чего бы мне веселится. Во всяком случае, не буду пытаться этого делать. Это тяжелее, чем просто быть невеселым.Он выпил виски одним глотком.Эрнест, я хочу поговорить с вами.
Мне уйти?быстро спросила Танга.
Нет. Если бы я хотел, чтобы вы ушли, я бы сказал об этом.
Она пожала плечами. О'Мара вышел на лужайку.
Прости меня,сказал Гелвада,если я покажусь тебе дерзким. Я встречал тебя в трудных ситуациях, но никогда не видел таким взволнованным. Неужели все так плохо?
Полагаю, дасказал О'Мара.Но я вовсе не взволновал, как ты считаешь. Просто мне все это не нравится.
Мне кажется, я понимаю.
Что ты понимаешь?сказал О'Мара резко. Гелвада улыбнулся. Это была одна из самых мягких его улыбок.
Я никогда не предполагал, что ты так беспокоишься за себя. Если ты беспокоишься, то, вероятно, за кого-то другого.Он стоял, улыбаясь О'Маре. Он выглядел очень счастливым.
Возможно, да, а возможно, и нет. Это имеет какое-нибудь значение?
Нет. Никакого значения.
Они пошли по тропинке. Когда они оказались под покровом деревьев, О'Мара вытащил конверт из кармана. Достал микрофотографию, смял конверт и выбросил его. Протянув фотографию Гелвада, сказал:
Посмотри.
Гелвада внимательно осмотрел снимок.
Господи. Это великолепно. Кто сделал этоЛарю?
Хорошая работа,кивнул О'Мара.Надеюсь, она пригодится.
Что мне делать?
Сейчас скажу. Сегодня вечером ты должен встретиться с Эрнестиной. У тебя во внутреннем кармане пиджака будет незапечатанный конверт с документами. Сейчас я их дам. Понятно?
Почему бы и нет. Это очень просто.
Хорошо. Теперь опиши мне план дома Эрнестины. Ты должен его хорошо знать.
Я знаю его достаточно хорошо,улыбнулся Гелвада.Входишь через парадную дверь. Дом маленький. Когда закрываешь дверь и становишься к ней спиной, видишь коридор, ведущий через весь домобычное расположение. Дверь в конце коридора ведет в кухню. Справа будут две комнаты. Первая гостиная. Следующая перед кухнейванная. Справа одна дверь. Она ведет в спальню. Чуть дальше видны ступеньки лестницы, ведущей на чердакподсобное помещение, используемое для хранения, как я полагаю, всякого хлама.
Понятно,сказал О'Мара.Когда вы приезжаете после театра с Эрнестиной домой, вы идете сразу в гостиную?
Верно. Мы идем в гостиную. Затем она обычно идет в спальню и раздевается. Пока она этим занимается,он улыбнулся,я, будучи воспитанным человеком, зажигаю спиртовку под кофейником. Обычно, она возвращается через однудве минуты.
Очень хорошо,сказал О'Мара.Запоминай, когда вы придете к ней домой сегодня вечером, одна пуговица твоего пиджака должна быть почти оторвана, висеть на одной нитке. Когда войдешь в дом, оторви пуговицу, пусть она упадет на пол. Изобрази раздражение и подними ее. Ты аккуратный человек и желаешь иметь пуговицу на месте. Она предложит, я полагаю пришить ее.
Конечно,сказал Гелвада,если она не предложит, я попрошу ее сам.
Будет намного легче, если бы по дороге к дому ты ухитришься упасть и испачкать руки. Когда обнаружишь, что пуговица оторвана, и попросишь пришить ее или, наоборот, она предложит пришить ее, отдашь ей пиджак,во-первых, для того, чтобы она пришила пуговицу, а во-вторых, потому, что хочешь пойти в ванную помыть руки. Когда будешь отдавать ей пиджак, сделай так, чтобы конверт с микрофотографией упал на пол, и постарайся этого не заметить. Иди прямо в ванную и мой руки. И не спеши.
Ты имеешь в виду, что я должен дать ей хорошую возможность посмотреть фотографию?
Совершенно верно,ответил О'Мара.
И конверт с документами?
Он будет находиться в кармане пиджака, когда отдашь его ей.
Понятно,сказал Гелвада,Если она захочет посмотреть их, когда я буду ванной,все в порядке.
Да, если она захочет посмотреть их, все будет в порядке.
Гелвада немного подумал, а затем сказал:
А если нет? Предположим, я возвращаюсь из ванной и нахожу ее занятой пришиванием пуговицы. Предположим, что она нашла фотографию и возвращает ее мне, ничего не говоря и делая вид, что она ее не смотрела. Что мне тогда делать?
Она посмотрит на нее. Она женщина, а женщины любопытны. Если она исключение, которое подтверждает правило, и вернет фотографию, спроси, смотрела ли она ее. Если же она ответит отрицательно, попроси посмотреть.
Думаешь, мне придется делать это?спросил Гелвада.
Нет, не думаю. Я думаю, что она все же посмотрит карточку.
Что дальше?спросил Гелвада. О'Мара пожал плечами и сказал:
Решай это сам, Эрнест.Он посмотрел на Гелваду.Вот женщина, которая любила Тодрилла. Она утверждает, что он был честным французом. Она любит его, потому что он служил Франции. И вот она видит фотографию. Видит человека, которого она любила, в объятиях другой женщины. Она узнает место, где сделала фотография.
А где она была сделана?спросил Гелвада.Я могу узнать?
В конторе «Гаража Воланона».
Но как она узнает место? Разве она была в конторе?
О'Мара улыбнулся.
Вот это я и хочу узнать. Если она посмотрит фотографию, если она узнает место, а, я думаю, она узнает, она вынуждена будет что-то предпринять.
Понятно,сказал Гелвада,ты думаешь
Неважно, что я думаю,прервал О'Мара. Его голос был почти грубым.Неважно, что я или ты думаем. Нам нужно знать. И это поможет нам узнать.Гелвада пожал плечами и сказал:
Хороший способ,его голос смягчился, и он продолжал:Итак, я вернулся из ванной. Предположим, что Эрнестина подняла фотографию, посмотрела ее, узнала своего возлюбленного в объятиях графини. Она также узнала место, где была сделана фотография. Она знает, что фотография сделана в гараже Воланона. Что же она предпримет?
Я не знаю,сказал О'Мара.Это следующее, что я хочу выяснить.
Наступила пауза, а затем Гелвада сказал:
Кем только я ни был в своей жизни. Но подопытным кроликом я еще, кажется, не был.Он саркастически улыбнулся.Итак, я должен стать несчастным животным, на котором ставят эксперименты.
Если тебе это нравится то да, ты подопытный кролик, Эрнест.
Хорошо понимаю,Гелвада кивнул головой.Что-нибудь еще?
Да. Иди и собирайся. Поторопись. Возьми взятую напрокат машину, возвращайся в Сант-Лисс и верни ее. Иди в театр и посмотри игру своей подружки еще раз. Потом уведи ее домой. По дороге домой скажи, что скоро должен уехать, но надеешься, что ненадолго и что захочешь увидеть ее снова. И пусть это звучит убедительно.
Это будет звучать очень убедительно,сказал Гелвада.Это все?
Все.
Гелвада вытащил из кармана кожаный бумажник и положил в него фотографию. О'Мара протянул ему незапечатанный конверт из плотной бумаги и сказал:
Положи в карман в таком виде.Гелвада взял конверт и сказал:
Ну, я отправляюсь. Я соберу свои вещи и оставлю сумку в спальне. Затем отправлюсь.
Пока, Эрни.
Пока,Гелвада улыбнулся.Все будет в порядке.
О'Мара наблюдал за ним, пока он шел по тропинке через лужайку.
О'Мара молча пил кофе. Затем поставил чашку и посмотрел на Тангу. Он подумал, что она выглядит очень привлекательно в приглушенном свете лампы с розовым абажуром, стоящей на столе. На ней было длинное вечернее платье из желтого шифона. Длинные рукава на запястьях были перехвачены узкими вельветовыми ленточками того же фиолетового цвета, что и пояс, завязанный спереди так, что длинные концы почти доставали до пола. На шее было ожерелье из аметистов, оправленных в золото.
Вы замечаете, что не сказали ни слова во время обеда?спросила Танга.Это наводит на размышления.
Я так не считаю,сказал О'Мара.Можно еще кофе? Платье очень-очень красивое, но, я думаю, вам следует переодеться после обеда.
Ну, что же. Если вы так считаете Что мне надеть?