Проект «Тень» активно финансировался в том числе и из средств государственного бюджета, так что дефицит техники или людей не ощущался. Большие парни хотели сшить свой собственный шелковый мир, создать сверхреальность, которая позволила бы им контролировать человеческий разум, а также замещать «экраном» то, что видят перед собой люди, находящиеся в коме или обреченные вот-вот умереть. По их мнению, это должно было облегчить агонию и сгладить предсмертные переживания человека. Конечно, этофантазия воспаленного рассудка, но поступающие на ее воплощение деньги подразделению были просто необходимы. Владислав всегда был прекрасным руководителем: строгий, сдержанный, а при более близком общении оказывался интересным и смелым мужчиной, увлеченным всем на свете и жаждущим познания, развития новых навыков и своих способностей. И он прекрасно понимал, что их научные исследования неэтичны и не принесут никаких плодов, потому что люди, заинтересованные в их окончании, только и ждали возможности сгрести на этом бабок. Однако сама идея и возможность заглянуть в загробный мир и соприкоснуться с его таинствами ему нравилась.
Сигма же выставлял своих бойцов на закрытых аукционах и распоряжался ими совершенно так, как ему вздумается. Вот уж кто-кто, а он не испытывал никаких нравственных страданий и жалости даже к самому себе. Сам он людской облик не потерял, видимо, как Варя и Владислав, Сигма не был восприимчив к мутагену или вирусу, который вызывал эти необратимые изменения в облике солдат. Однако его авторитет среди чудовищ был непоколебим, они слепо следовали за ним, не задавая никак вопросов. Монстры дисциплинировались, поняв, что за чисто выполненную работу, которую он им предлагает, они без промедления получат достойное вознаграждение, а за пределами этого лагеря умрут в страданиях на глазах толпы зевак.
Отношения между ними троими всегда были напряженными, не меньше Варю утомляло постоянное внимание к их персонам со стороны федеральных служб и слежка, которую они за ними вели. Смок же работала над своим собственным проектом и с Варей почти не виделась, она стала психиатром и, как некогда Афина, изучала особенные случаи душевных расстройств и тестировала на больных препарат «Insomnia», более Варя о ней ничего не знала. Но между ними всегда оставалась натянутой совершено особенная и никому, кроме них, не видимая леска, по которой передавались малейшие вибрации страха, радости и боли, так они могли всегда чувствовать друг друга на расстоянии и читать мысли.
Как это предполагалось, препарат «Insomnia» стал видоизменяться, его прежние дозировки и свойства перестали устраивать Владислава. Он, конечно, рассказывал Варе о том, как все это начиналось, о тех днях, когда ученым впервые пришло в голову использовать осознанное сновидение для того, чтобы разделить понятия души и тела, чтобы прочесть рукописи, начертанные безумцем в кладовке своего подсознания.
Раньше для некоторых стадий эксперимента требовалась остановка сердца подопытного, ее вызвали с помощью передозировки опиатами. Само действия героина, а в случае со мной использовали именно его, подразумевает, что сознание человека становится готовым к встрече с вечностью: полчаса тянутся, как десятилетие, нет страха и самого ощущения тела, душа словно выходит из него, не видя в нем надобности. Он рассказывал ей это за кружкой кофе. Но остановка сердца происходит на самом деле, и пусть подопытный этого уже не ощущает, через достаточно короткий промежуток времени его приходится реанимировать, а этого времени не хватает для полноты исследования. И тогда вниманию публики представлено новое вещество«Insomnia», в том виде, в котором мы привыкли видеть ее сейчас. Но это не предел, есть способы ее улучшить.
Спустя несколько месяцев ученый совет доложил ему о том, что опыты по ее модификации прошли успешно, и что препарат, который будет использоваться, погружает человека в куда более глубокий и длительный сон, самостоятельный выход из которого уже невозможен, а потому для пробуждения испытателя нужно ввести ему второй препарат, также уже ими изготовленный, «Spiritus», что переводится с латыни как «выдох». Это был препарат, гарантирующий незамедлительное пробуждение от любого сна. Оба этих вещества пагубно сказывались на Вариной памяти, болото стало разрастаться, вбирая в себя все без разбора: мысли, фантазии, сны, реальные события и лица людей.
При введении препарата биение сердца замедляется, появляется ощущение морозного покалывания в пальцах, и конечности немеют, время будто замирает, и противиться сну становится невозможно. Потом реальный мир замещается чем-то иным, Смок дала этому явлению название «экран». И, как завещал Дон Хуан Матус, в стадии «первого внимания» подопытный изучал свои руки, окруженные голубым свечением, это было нужно, чтобы сосредоточиться и более детально воссоздать нужную картину и ситуацию. Этот иллюзорный мир мог в любой момент рассыпаться на части, как мозаика, и этого нужно было избегать всеми правдами и неправдами, цепляясь за мысли, способные обрести визуальное воплощение и стать для подопытного местом действиясценой, на которой ондирижер. Варе удавалось создать картины, реальность которых никто из оказавшихся в них людей, не осмелился бы поставить под сомнение. Если она воссоздавала поле, то каждая травинка в нем двигалась и раскачивалась от ветерка, каждую каплю росы и букашку можно было потрогать и рассмотреть вблизи, не рискуя при этом разрушить весь сотканный ею мир. Но ей становилось этого мало, и просто мирно спать в своей кровати, как это делают другие люди, она не желала. Врачи отмечали возможность наступления у нее глубочайшей депрессии и личностного распада, но Варя не собиралась их слушать. Владислав не мог позволить себе потерять такого компаньона, как она, и старался хоть как то ее сберечь, беря большую часть работы на себя. Он боялся любой попытки кого-либо из посторонних лиц проникнуть в ее голову, этонепозволительная роскошь, которой даже он не обладал, а потому не предоставлял Варю психиатрам для более глубокого обследования и лечения.
Опытный образец препарата хорошо показал себя уже при первом же тестировании, но в связи с улучшением его качеств и быстродействия выход даже из самых страшных кошмаров стал невозможен без так называемого Dream Sitter, человека, который извне контролировал бы ход эксперимента и мог вовремя распознать ситуацию, вышедшую из под контроля, чтобы ввести подопытному «Spiritus» и пробудить его. На лице человека, проснувшегося от такого сна, застывала гримаса ужаса. Пробуждение было похоже для него на резкий подъем из глубин океана, в котором он все это время тонул. Тело покрывалось липким потом, руки испытателя тряслись, выдавая сильную мышечную слабость. Человек еще долго не мог вернуться в реальный мир, потому что уже был не в силах отличить его от сна. Так, одна из оставшихся без присмотра девушек после такого опыта прыгнула в окно, подумав, что она все еще спит и может через него вылететь наружу, чтобы прогуляться. Варя и сама не раз вскакивала с кровати, выдергивала из рук катетеры, а потом вновь падала в кровать, понимая, что уже проснулась.
Ее не покидало головокружение, сопровождавшееся галлюцинациями, как звуковыми, так и тактильными. Иногда ей казалось, что комната наполняется водой, сочащейся из всех щелей, из-под двери, из розеток и трещин в потолке. Вода была кристально чистой, прозрачной, но стоило Варе коснуться ее глади, как она мутнела и приходила в движение, в ней копошились змеи и личинки насекомых. Девушка сидела на матрасе, подобрав под себя ноги, ложилась в позу эмбриона, пока ее кровать поднималась к самому потолку. Никто не мог ей помочь и успокоить ее, а потому было решено всех подопытных оставлять в одиночестве, под присмотром камер.
Но больше всего Варя боялась и в то же время ждала встречи с Ним. Нечто отделялось от нее облаком дыма и становилось рядом с ней в полный рост, приобретая черты сильного и красивого мужчины с длинными волосами, касающимися пола и стелившимися за Ним шлейфом. Тень не всегда отделялась от нее самой, иногда она скапливалась где-то в углу, подтягивая к себе тени деревьев и стоящей в комнате мебели. Девушка точно знала, что именно это Существо всегда находится рядом с ней и не желает ей зла, так как обычно Оно внушает ей доверие и любовь к Себе, всем Своим видом показывая, что заботится о ней и тайно покровительствует. Варя решила не мучать себя догадками и вопросами о природе происхождения ночного Гостя и решила для себя, что это такая постоянная галлюцинация, с которой она к тому же может поговорить. Он не всегда ей отвечал, скорее только наталкивал как-то на те или иные мысли, но свои обращения к Нему она хорошо помнит.