Побратим змея Arbiter Gaius
====== Часть I. ПО СЛЕДАМ ВЕЛИКОГО ВОЛКА. Глава 1 ======
Пылание сердец будет прервано тьмой, и тьма станет желанной,однако лишь свет будет спасительным. Но возможно ли свету сохраниться во тьме?..
Слушай, молодой. Я расскажу о священном союзе Отца-Неба и Матери-Земли. Слышишь ли ты, молодой?
Несколько пар глаз едва заметно блестят в извечном сумраке пещеры, который лишь слегка разгоняет пара коптящих жировых светильников*. Шелестом призрачного ветра отдается в гранитных сводах ритуальный ответ невидимых губ:
Я слушаю, о Взывающий.
Взглянул Отец на Избранницу своюи увидел, что она хороша для него. Была же она пуста и черна. И послал Отец-Небо к ней духовтех, кто предвечно обитал в его шатрах, чтобы украсили они Нареченную, как украшают молодую перед союзом с мужчиной. И сделали духи так, как повелел им Предвечный: каждый создал для Черноликой то, что было для него хорошо. Так появились реки, леса, горы, трава, деревья, птицы, звери и рыбы. Духи же, дав им дыхание, остались со своими творениями и до сих пор живут в них. Слышишь ли ты, молодой?
Я внемлю тебе, о Взывающий.
Растешь ли ты, зная об этом?
Я расту и стремлюсь перейти за грань.
Услышь же и дальше. Были среди духов двое, чье мастерство никто не мог превзойти. Так оказалась хороша для них Черноликая, что решили они сотворить для нее особый дар. Долго трудились они, и пока работали,все дыхание их истекло в творения, и стали сами они камнем и водой. Видишь** ли ты, о чем я говорю тебе, молодой?
О Потусторонних горах и Озере Избранницы.
Ты хорошо сказал, молодой. Когда закончили духи дело свое, сошел Отец-Небо к той, что была для него хороша. Священным ливнем излился в глубины ее, и зачала Нареченная его, и породила... Кого, молодой?
Рослых***. Наших предков, что были как мы.
Ты хорошо сказал. Ты растешь, молодой.
Слушай, молодая. Я расскажу о священном союзе между Лучезарной и Светлоликим. Слышишь ли ты, молодая?
Дым очагакольца камней на земляном полу, внутри которого горит огонь, ест глаза. Торопливые оранжевые всполохи освещают собравшихся. Их взгляды напряжены и внимательны, с приоткрытых губ, сливаясь с дыханием, слетает ответ:
Я слышу тебя, Знающая.
Когда-то Лучезарная и Светлоликий танцевали священный брачный танец любви в шатрах Отца-Неба и не скрывали ликов своих друг от друга. Но когда духи украсили Нареченнуюувидела Лучезарная свое отражение в Озере Избранницы и стало ей ясно, что сияет она ярче своего супружника. Отвергла она его, отгородилась от него черной занавесью, а подниматься в небесные шатры начала только из-за Потусторонних гор, чтобы каждый рассвет видеть себя в Озере и любоваться собой. Светлоликий же в горе сокрыл лик свойно все равно восходит в небесных шатрах, ищет и ждет неверную. Видишь ли ты, молодая?
Я вижу, Знающая.
Тебя ждет твой путь, молодая...
Ответь мне, молодой: кто пришел из-за Потусторонних гор?
Великий волк, священный предок нашего Рода.
Что сделал он?
Заключил союз с духами Запретного леса, став стражем границы между мирами.
Что сделаешь ты?
Пойду его путем.
Что приобретешь ты?
Силу.
Что ты утратишь?
Себя.
Комментарий к Часть I. ПО СЛЕДАМ ВЕЛИКОГО ВОЛКА. Глава 1 * В качестве светильника использовался камень с углублением в середине. В углубление заливали жир (животный или рыбий), вставляли фитиль из растительных волокон.
**Глагол видеть будет часто использоваться в значении понимать.
Прототипами героев послужили кроманьонцыпервые люди современного физического типа. Однако же они вряд ли называли бы себя людьми. Поэтому в качестве самоназвания было выбрано Рослые. Оно употребляется здесь как противопоставление кроманьонцев неандертальцам, существовавшим до них и некоторое время параллельно с ними. Согласно данным археологических исследований, кроманьонцы были действительно весьма высокимисредний их рост составлял 180-185 см., но мужчины чаще были выше, нередко и выше 2 метров. Приземистые неандертальцы в романе названы, соответственно, низкими. С маленькой буквы).
====== Глава 2 ======
Молодые охотники собрались на свободной площадке посреди селища. Их лица были серьезны и сосредоточены, не было слышно смеха и разговоров. На поясе каждого юноши висел охотничий нож, в руках были копья с костяными наконечниками*. Каждая часть вооружения была индивидуальнойвсе они потратили немало долгих зимних вечеров на изготовление своего снаряжения, стараясь сделать оружие как можно более подходящим для собственной руки. Теперь, в последний раз скрупулезно проверяя детали экипировки, они сознавали, что от того, насколько качественным получилось изделие, будет зависеть не только вся их дальнейшая судьба,но и элементарное выживание в следующие по-пальцам-руки и два** восхода***. Совершить Большое путешествие означало повторить путь Великого волка, который, придя из-за Потусторонних гор, возвышавшихся на востоке, заключил союз с духами, заправлявшими в Запретном лесу и оставил обретенные им земли в наследие порожденному им Роду. По-пальцам-руки-и-два круговорота, что понадобилось ему для завершения своей миссии, символизировались теперь таким же количеством восходов, которые молодые охотники должны были провести в заповедных землях, у самых границ Пустоши, на которой и происходили когда-то эти легендарные события. В результате союза молодой Род мог не опасаться умышленного вреда со стороны обитателей леса, само название которого говорило о недоступности его для вновь прибывших. Однако от досадных случайностей никто застрахован не был. Духи жили своей, абсолютно не зависящей от соседей жизньюи результаты их действий, вроде засухи или наводнения, могли Рослым навредить. Чтобы уберечься от этого, существовало несколько методов. Большое путешествие, когда группа смертных умышленно пересекала границу, было одним из них и служило духам напоминанием: вы не одни на Матери-Земле.
Для самих же юношей восходы, проведенные на границе миров, становились рубежом детства и зрелости. Отправившись в заповедный мир по следам Великого предка, они покидали мир живыхс тем, чтобы вернуться обновленнымине мальчиками, а мужчинами, полноправными членами Рода.
... Что касалось, разумеется, лишь тех, кто возвращался.
Лучезарная поднималась все выше, давая начало новому восходу и новому этапу жизни. Когда же она в очередной раз залюбовалась своим отражением в Озере Избранницы, из-за хижин, стоящих кругом по периметру площадки, донесся мерный бой барабанов. Он все приближался, и молодые охотники поспешили выстроиться в ряд, приняв ритуальную позуна одном колене, склонив лицо к Матери-Земле, опираясь на стоящее вертикально копье, зажатое в правой руке. Они застыли в неподвижности, лишь изредка бросая короткие косые взгляды туда, откуда доносились барабанные удары.
Вскоре из-за строений появилась процессия, возглавляемая высоким худым мужчиной в ритуальном одеянии: в память о Великом предке на плечи его была наброшена цельная волчья шкура. Звериная голова с ощеренной пастью лежала на голове Рослого, символизируя единство звериной и человеческой сущностей в Предке, а хвост свисал где-то на уровне колен. На шее, запястьях и лодыжках мужчины красовались ожерелье и браслеты из волчьих же клыков, а по всему обнаженному спереди торсу, ногам и рукам вились сложные белые узоры: раствор для их нанесения изготовляли из разведенной в воде белой глины и мела.
По левую руку Взывающего Анха шел мальчик, осторожно неся в руках две небольшие глиняные плошки, украшенные сложным узором. В одной находилась разведенная водой смесь белой глины и мела, с помощью которой были нанесены узоры на его тело, а в другойразведенная в воде охра.
По правую руку от Анха, также на шаг позади, следовал широкоплечий Рослый, чье лицо наискось пересекал рваный шрам. Он нес в руке копье, на поясе у него, как и у юношей, собравшихся на площадке, висел широкий охотничий нож, а также кинжал с узким и длинным костяным лезвием, чья кромка была отточена до полупрозрачного состояния и наводила на мысли о необычайной остроте. Искусно сделанный и богато украшенный пояс, а также мастерски выполненные рукояти ножей и древко копья говорили о том, что он пользовался оружием часто, и оно играло важную роль в его жизни. Боевые узоры, покрывавшие его сильное тело, были выполнены раствором охры, и в рассветном освещении казались потеками крови. Многочисленные шрамы-зарубки, спускавшиеся от его плеч к локтям, говорили о соответствующем количестве убитых врагов. Действительно, вождь Марух успел побывать во многих битвах, и свое положение главы племени завоевал по справедливостикак лучший боец и охотник. Он до сих пор был лучшим, хоть молодость его и давно прошла,но знал, что это не надолго: недалек тот восход, когда его превзойдут. Марух с тайной гордостью окинул взглядом юношу, стоящего в ряду первым. Тур, его сын. Тот, кто однажды неминуемо одолеет его и займет место во главе Рода.