Я хочу продать дом и уехать отсюда, объявила она.
Подожди, Эбби. Ты, разумеется, шутишь. При чем тут наш дом?
Я хочу продать наш дом.
Ты опять расстроена.
Не опять, а все еще. Я не спала прошлой ночью, а сегодня Билли занозил ногу.
Бывает. Дети повсюду бегают босиком.
Я хочу показать тебе занозу. Я сохранила ее. Она проводила его к столу, развернула лист бумаги и подала ему увеличительное стекло. Взгляни.
Он всмотрелся сквозь лупу на крошечную щепочку, меньше четверти дюйма в длину.
Боже мой!
Да.
Невероятно.
Да, повторила жена.
Наконечник возможно, металлический. По крайней мере, похоже на металл.
Меня не интересует, металл это или нет. Меня не интересует, как он выглядит. Я хочу продать дом и навсегда уехать отсюда.
Ты слишком эмоциональна, заверил он ее самым спокойным тоном, на какой только был способен.
Я вообще эмоциональный человек.
Зря ты так переживаешь черт знает из-за чего. Даже в «Путешествии Гулливера» рост лилипутов был три-четыре дюйма.
Меня могут расстроить и полдюйма. Кроме того, мне тяжело жить с мыслью о том, что я убила человека мухобойкой.
Через несколько дней после этого разговора Эбигейл прочитала в местной газете редакционную статью. В ней в весьма легкомысленном и не лишенном издевки тоне говорилось:
«Правда ли, что на наших землях поселились эльфы? Ряд жителей, до сих пор всегда отличавшихся здравым рассудком, по секрету сообщили нам, что видели крохотных человечков. Сколь крохотных? От половины до 3/4 дюйма. Такие размеры могут посрамить даже Гулливеровы приключения. Нам самим такие крошки еще не встречались, но одна ирландская бабушка утверждает, что неоднократно видела подобных в Старом Свете. Смеем заверить, что ирландское виски, принятое в достаточных количествах, произведет подобный эффект и в любом другом месте».
В комнате были дети, и Эбигейл молча передала газету мужу. Он прочел статью, а потом сказал:
Я попросил зайти к нам преподобного Сомерса.
Неужели?
Это моральный вопрос, разве не так? Я думал, что это тебя успокоит.
Дочь с любопытством слушала их разговор. От детей ничего не скроешь.
Почему теперь вы не разрешаете мне играть в лесу? желал знать Билли.
Потому что я так сказала, ответила Эбигейл. Раньше она никогда не позволяла себе так обращаться с детьми.
Эффи Джонс говорит, что в лесу живут маленькие человечки, продолжил Билли. Эффи Джонс говорит, что случайно раздавила одного из них.
Эффи Джонслгунишка, об этом знают все вокруг, вмешалась сестра.
Я слышать не хочу, как ты называешь кого-нибудь лгунишкой, неловко произнес Герберт. Это не очень-то красиво.
«Мы такие приятные люди», сказала сама себе Эбигейл.
Как бы то ни было, когда вечером появился преподобный Сомерс, Эбигейл испытала известное облегчение. Сомерс был исключительно благоразумным человеком и смотрел на мир без предвзятости и без отвращения, что стало совсем непростой задачей в 70-е годы.
Сомерс отведал хереса, похвалил его и сказал, что ему приятно находиться в компании таких славных людей, лучших его прихожан.
Однако следует заметить, сказал Герберт, что мы никогда не бываем слишком счастливы.
Я не знаю ни одного места в Библии, где счастье трактовалось бы как нормальное состояние человечества.
На прошлой неделе я была счастлива, сказала Эбигейл.
Позвольте мне немного углубиться в теологию, прямолинейно сказал Герберт. Вы верите, что Бог создал человека по своему образу и подобию?
С точки зрения антропологиинет. В широком смысле словада. Как вы думаете, Герберт, что это за слухи о маленьких человечках?
Вы слышали о них?
Знаю. Слышал. Об этом говорят повсюду, Герберт.
И вы верите в это?
Ммм Не знаю
Верьте, Ваше преподобие. Эбби недавно прихлопнула одного из них. Мухобойкой. Убила. Я отнес его начальнику полиции Брэдли.
Не может быть.
Может, резко вмешалась Эбигейл.
Ну и каков он? поинтересовался священник.
Как сказать, печально ответил Герберт. Под увеличительным стеклом это человек. Настоящий человек, величиной чуть больше муравья. Белый.
Что тебя зациклило на том, что он белый? вскипела Эбигейл.
Потому что именно так оно и было! Это был белый человек.
Похоже, вы оба сходитесь в том, что это был человек, подытожил священник.
Я подумала сначала, что это муха, опять вставила замечание Эбигейл. Бог свидетельон был не крупнее мухи.
Верно, согласился Герберт.
Вы оба имеете в виду, медленно произнес Сомерс, что он выглядел как человек.
Ну да.
Где он сейчас?
Брэдли поместил его в формальдегид.
Надо бы взглянуть на него. Вы говорите, он похож на человека. Но что делает человека человеком? Разве не наличие души прежде всего?
Это спорное положение.
Неужели, дорогая моя? Мы знаем человека с двух сторон: таким, как он есть, и через божественное откровение. Эти два аспекта в сумме и составляют сущность человека. Все остальное относится к флоре или фауне. Всем известно, что человек есть существо наших размеров. И божественное откровение
Только не из космоса, перебила Эбби.
О чем вы?
О том, что из космоса Земля выглядит величиной с апельсин, и человек уже не кажется таким большим, разве не так?
Остановись, ради Бога, взмолился Герберт, ты доводишь дело до абсурда. Ты говоришь о наблюдении с большого расстояния, но размеры человека от этого не меняются. Они останутся прежними, как бы далеко в космос ты ни забралась.
Откуда ты знаешь? спросила она, пытаясь обезоружить собеседника.
Дорогая моя, дорогая моя, сказал Сомерс, вы расстроены, мы тоже расстроены, и, может статься, нам еще многое придется пережить, пока с этим не будет покончено. Но я думаю, что вы должны знать чувство меры. Человек таков, каким его создал Бог и каким мы его знаем. Я никак не могу считать себя равнодушным: вы прекрасно знаете, что я никогда не менял своих взглядов на эту проклятую войну во Вьетнаме несмотря на все трудности с сохранением численности моего прихода. Я обращаюсь к вам не как какой-нибудь библейский фундаменталист, а как человек, верующий в Бога, не поддающегося объяснению.
Если он не поддается объяснению, значит, он довольно большой, не так ли? Если он простирается в космос на миллионы световых лет, то каковы наши размеры по отношению к нему?
Эбби, вы спорите без всякого на то основания.
Разве? она развернула кусок бумаги и подала Сомерсу вместе с лупой. Он посмотрел сквозь увеличительное стекло и сказал, что крошечная деревянная щепочка, которая там находилась, похожа на стрелу.
Это и есть стрела. Я вытащила ее из большого пальца левой ноги Билли. Нет, пока он не видел, кто стрелял в него, но как долго это будет продолжаться? Скоро он наступит на одного из них.
Несомненно, всему этому должно быть какое-то объяснение: может быть, это новое насекомое, удивительно похожее на человека. Обезьяны тоже похожи на людей, но никому в голову не приходит назвать их таковыми.
Насекомое со светлыми волосами, белой кожей, двумя руками и ногами, к тому же пускающее стрелыэто уж слишком, Ваше преподобие.
Что бы это ни было, Эбби, это часть природы. Если кого-нибудь из них случайно убьют, так что же, это часть нашего бытия, точно такая же, как стихийные бедствия, которым подвергается человечество: наводнения, землетрясения, гибель городов
Вы имеете в виду, что мухобойка для них сродни стихийному бедствию?
Если вам угодно, да.
За исключением небольшого памфлета в «Нью-Йорк тайме» о странном поведении сумасбродных жителей северной части округа Фэрфилд известиям о существовании маленьких человечков не придавалось особого значения, и большинство местных жителей приписывали эти рассказы вполне объяснимому влиянию жаркого, засушливого лета. Чета Куки не продала свой дом, но Эбигейл бросила свою привычку прогуливаться по лесу, и даже высокая трава теперь останавливала ее. Она обнаружила, что все чаще и чаще смотрит себе под ноги и все хуже и хуже спит по ночам. Герберт Куки поймал однажды полевую мышь, густо утыканную крохотными стрелами. Жене он об этом ничего не сказал.