Слышали что-нибудь о маках в Роудхелле? Дэнни вздрогнула, резко развернулась. Рядом с ее сиденьем стоял худощавый парень в очках прямоугольной. Небрежно лежащие светло-каштановые волосы, расстегнутая зеленая рубашка, надетая поверх белой майки, и широкие штаныпривлекательности ему явно не добавляли. Можно присесть?
«Очкарик»мелькнуло у нее в голове, и девушка устыдилась собственной мысли. Она оглядела полупустой автобус, но все же кивнула, пододвинувшись ближе к окну.
Я Джейк, удобно развалившись на своей половине сиденья, он протянул руку. Джейк Симмонс.
Даниэль Стрейенс, ответила она, чувствуя тепло его кожи, когда они обменивались рукопожатием. Так что вы там говорили о маках? девушка не знала почему эта тема вызвала в ней такой интерес.
Ах, да, Джейк расстегнул молнию большого рюкзака, достал оттуда комикс. Люди говорят, что они то появляются где попало, то мистическим образом исчезают. И так все время, он пролистал до закладки в виде вырванного из тетрадки клочка бумаги. Я вычитал в одной книге, что это совсем необычные цветы. Они реагируют на всплески паранормальной активности, сверхъестественные вещи, и еще парень понизил голос до шепота, чтобы никто не мог их подслушать, макиэто символ смерти.
Даниэль тяжело сглотнула, ощутив первые признаки страха, настолько серьезно и уверенно говорил Джейк. Но помимо этого в ней начал зарождаться интерес. Интерес, любопытството, что не давало девушке покоя с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать. Не то что бы она тут же поверила ему, нет, но все же его слова что-то задели в ней. Так и не найдя подходящего ответа, девушка обрадовалась, когда увидела, что Джейк полностью погрузился в чтение комикса, забыв о разговоре и ее существовании.
Ровно через пятнадцать минут автобус прибыл на одну из остановок Роудхелла. Джейк, поправив очки, подхватил рюкзак и вместе с Даниэль направился к выходу.
У меня тут рядом машина стоит, сказал он, спускаясь со ступенек. Вас подвезти?
Нет, меня встречают, ответила девушка и быстро добавила:Но спасибо.
Парень кивнул, улыбнувшись на прощанье, и поспешно пошел прочь. Дэнни несколько секунд наблюдала за тем, как он уходит, вздохнула и оглянулась по сторонам. На остановке толпились люди, но среди них не было и намека на огненно-рыжую шевелюру сестры.
«Двенадцать пятнадцать, она взглянула на часы, начиная нервничать. Где ты, Миранда?».
Сев на скамейку, Даниэль откинулась на спинку, задрав голову к верху. Небо затянуло тучамискорее всего, пойдет дождь.
«Вот и хорошо, думала она, чувствуя нахлынувшую усталость, и закрыла глаза. Надоела уже эта нескончаемая жара».
Эй, Даниэль! кто-то грубо тряс ее за плечо. Ты что, с ума сошла на остановке спать?
Девушка испуганно распахнула глаза и облегченно выдохнула, увидев старшую сестру. Крашенные рыжие волосы Миранды были уложены в высокий хвост; серо-голубые глаза насмешливо смотрели на нее.
Где ты была? Ты же обещала встретить меня! Я жду тебя уже возмущенная поведением сестры, Дэнни снова посмотрела на циферблат наручных часов, уже больше сорока минут!
Вместо ответа Миранда усмехнулась, пожав плечами.
Пойдем, она взяла девушка за руку, потянула за собой. Мне еще нужно заехать на работу. И перестань ныть.
Рядом с остановкой стоял «Шевроле» Миранды. Девушка отключила сигнализацию, и они сели в автомобиль.
Неужели нельзя сначала завести меня к тебе домой? спросила Даниэль, когда они вклинились в поток машин.
Нет, я опаздываю на работу, Миранда на секунду отвлеклась от дороги, посмотрев на недовольную физиономию сестры. Но моя подруга, если хорошо попросить, сможет тебя подбросить.
Дэнни готова была начать возмущаться и еще раз напомнить сестре, что та обещала встретить ее вовремя, но вместо этого она лишь покачала головой и отвернулась к окошку.
2
11 июня. Шон
Слабый свет луны ласкал мутную воду «Атры». Особенно красиво таинственное озеро выглядело ночью, окруженное скоплением деревьев и растений. Поговаривали, будто в нем водятся русалки, заманивающие своих жертв волшебными песнями. И это правда. Они топят людей, несколько дней ожидая, когда труп начнет разлагаться, а затем «пируют».
«Тоже мне таинственное, думал Шон, пальцами нащупывая в кармане черных джинсов затычки для ушей. Почему бы не сказать прямо? Адское».
Затычки были на тот случай, если обитавшие в «Атре» сирены решат перекусить на ночь. Обычно наибольшую активность они проявляли за несколько дней до полнолуния, но парню не хотелось рисковать. Благо, одного приема пищи мавкам хватало на несколько лет.
Эй, ты вообще собираешься мне помогать? недовольно пробурчал Мэтт. Или твои «дай отдохну» длятся вечность?
Встав с сырой земли, Шон отряхнулся и неспешной походкой направился к могиле Джона Ридтса, захороненного на старом кладбище в тысяча девятьсот четвертом году. Так было написано на надгробной плите, но у парней на этот счет имелись большие сомнения. Их цельстрелы «Атрендта», своей магией способные убить даже самого могущественного демона. На вычисление местонахождения стрел у Шона с Мэттом ушли месяцы тяжелой работы, слежки, бессонных ночейи вот, наконец, они приблизились к успеху.
Блондин поднял брошенную им лопату, спрыгнул в яму и принялся копать. Находившийся рядом Мэтт на секунду остановился и, посмотрев на Шона, удовлетворенно хмыкнул.
В конце семнадцатого века охотники во главе с Ричардом Стоуном заключили контракт с одним из демонов: взамен на сверхсилу они навсегда перестали преследовать их род. Подобным образом, то есть, с помощью сделок, произошли и вампиры с оборотнями, в отличие от всегда существовавших фейри и остальных «детей природы». Но никто не помнит уже, что среди Охотников были и те, кто отказались от сделки. Они, оставаясь обычными людьми, продолжали заниматься своим делом, передавая знания из поколения в поколение. Теперь, вместо того чтобы объединиться, их потомки ведут между собой жестокие сражения, в которых были способны выжить лишь лучшие; их главная цельзаполучить как можно больше силы. Любыми способами.
Лопаты стукнулись обо что-то твердое, и оба парня, переглянувшись, замерли. Шон подал знак Мэтту, чтобы тот проверил.
Не, покачал головой Мэтт, давай вместе.
Шон вздохнул и, последовав примеру брюнета, присел на корточки, руками расчищая землю. Показалась деревянная крышкаэто был сундук. Парни снова переглянулись; рука блондина непроизвольно потянулась за спину, но он успел остановить себя.
Так и знал: нет здесь никакой могилы! воскликнул Мэтт, делая вид, будто не заметил движение Шона. Вытаскиваем его?
Нет необходимости, ответил парень, внимательным взглядом осматривая сундук. В голове его уже созревал план. Все равно придется «заметать следы», без пояснений добавил он, но Мэтт понял, что он имел в виду.
Они расчистили вокруг еще немного места, и Мэтт достал из кожаной сумки ключ, завернутый в белую ткань. На сундук магами было наложено особое заклятие, и без ключа его открыть невозможно. Парни отыскали его только благодаря невероятному везению, а может, и потому, что, в отличие от других охотников, научились работать вместе.
Мэтт вставил ключ в замочную скважину, прокрутил его два раза. Шон, ощущая нарастающее напряжение, сделал шаг вперед; плотнее обхватил лежащую в руке лопату.
Ну? спросил блондин лишенным эмоций голосом. Чего ты медлишь?
Второй парень поднял голову, пристально посмотрел на него.
Просто мы так долго искали их, ответил он, протягивая руки к сундуку, что если стрел там не окажется? Что станем тогда делать?
Не успел Шон ничего сказать, как Мэтт решительным движением открыл крышку. На несколько долгих секунд мир утонул в ярком белом свете, заставившем парней поморщиться, и так же внезапно как началось, все прекратилось. Шон первым открыл глаза, проморгался; взгляд его жадно впился в сундук, на дне которого лежали стрелы «Атрендта». Не успев подумать, парень замахнулся лопатой, целясь Мэтту в голову. Тот ожидал нападения, хотя и не был уверен, что после всего вместе пережитого Шон решится на это, отреагировал моментально, как настоящий охотник. Отпрыгнул, вовремя увернулся от следующего удара и, перехватив собственную лопату поудобней, сделал выпад вперед. Блондин повторил его движение; садовый инвентарь столкнулся в воздухе, словно настоящие мечи. Чувствуя, как соперник одерживает верх, Мэтт ногой нанес ему быстрый удар в голень, повалил его на землю. Шон, не растерявшись, стукнул Мэтта по колену, попытался опрокинуть противника; Брюнет покачнулся, но, восстановив равновесие, с размаху ударил Шона в челюсть. Парня пронзила вспышка боли, он слышал лишь стук крови в ушахмир перестал существовать, когда в следующее мгновение на него обрушились крики Мэтта. Не разбирая слов, он встал на ноги, помогая себе руками, выбрался из ямы и выхватил из-за пояса нож. Ему не хотелось убивать Мэтта, но он так же не мог позволить ему забрать стрелы себе. Он просто не умел доверять