На нем есть забавные маркировки, сказал ей Лорен. Забавные отметки? Она убрала металлическую полоску и решила посмотреть на нее под другим микроскопом.
Ты прав, сказала она, сосредоточившись. Что это за маркировка?
Напоминает штрих-код или что-то вроде того. Трент сказал, что это был предмет радиоприемника?
Да. Но он не был в этом уверен.
Больше похоже на ключ.
Я тоже так подумала, пробормотала она и посмотрела повнимательнее на предмет под лупой.
Забудь об этой хреновине, сказал Лорен. Я только что нашел желудок и ферментативный мешок.
Ты их разрезал?
Да, и угадай, что? Жидкость кислотна. Она даже немного дымится.
Хитиновый пенетратор, сказала Нора.
Затем Лорен сказалчерт возьми. Стекло не горит, но жидкость расплавила кончик моего зонда.
Наконечник зонда сделан из смолы?
Нет. Из нержавеющей стали.
Сильная кислота, прокомментировала Нора. Но это не было ужасно удивительно. Есть несколько беспозвоночных которые обладают высоким въедливым энзимам. Помнишь статью о Норвежском лугворме, которую мы читали? Он выпустил все свои ферменты сразу и прожег дыру в сланцевом полу аквариума.
Да, сланец, но не сталь. Это действительно опасная штука, Нора.
Она видела, как струйки дыма поднимались из микроскопа Лорена. Можешь капнуть немного на пол?
Более крупными щипцами он придержал мертвого червя прижатым к предметному стеклу, а затем поднял его со стола. Осторожно, чтобы не капнуть себе на пальцы, он опрокинул подставку. Несколько капель коричневатой жидкости из брюха червяка упали на бетонный пол.
Сразу в месте где они упали поднялись нити дыма.
Господи, сказала Нора. Она схватила другой зонд и провела им по дымящимся каплям. Оно прожгло небольшие углубления в цементе!
Мы должны быть очень осторожны, чтобы поймать ещё несколько этих червей с которыми вернёмся в колледжсказал Лорен.
Интересно, какая среда обитания для них предпочтительна. Вода или земля?
Наверное, вода. Что-то, что становится таким большим, не собирается довольствоваться жуками и мошками. Они пойдут охотиться за большими ракообразными.
Например как лобстер, вспоминала она. Когда ты пойдёшь плавать с Аннабель, попробуй найти кого-нибудь из них. Было бы здорово получить несколько живых экземпляров, чтобы забрать с собой.
Я найду будь уверенна. сказал Лорен. И говоря об этом, мне лучше начать готовиться. Аннабель, вероятно, захочет начать следующую съемку в ближайшее время.
Смотри, самсказала Нора. И не забудь про нашу ставку.
Ты потеряешь большие деньгисказала Лорен. Потом подмигнул и ушел.
Бедный дурак, подумала Нора.
Она продолжила препарировать червя и продолжала находить физические особенности, которые, казалось, заимствовали у нескольких разных видов: эпидермальные поры, чтобы втягивать кислород из воздуха-как дождевой червь, но также и жаберные фильтры для дыхания воды вокруг межкоэловых каналов, которые хранили морские воды, как свободные полихеты. Яичники, которые производили независимые подвижные яйцеклетки, обладали многими видами круглых червейтакими как Трихинелла, в то время как физический облик червя тоже выглядел как некоторые из немаринных категорий Трихинеллы и Трихины.
Однако сама по себе Нора знала, что образец не может быть ни одним из них.
Почти как генетический гибрид, прошептал ее разум.
Когда она препарировала все, что могла, она убрала червя в консерванты и провела следующий час, вводя заметки в свой ноутбук. Именно тогда вошел Трент.
Идем купаться? спросила Нора, потому что лейтенант был одет в шорты и оливковую армейскую футболку.
Даответил он. Я был размещен во Флориде в течение последних десяти лет, но я не думаю, что я был на пляже более чем пару раз. Я подумал, поплавать с Аннабель и Лореном, пока они ищут своих алых щетинновых червей. Но перед этим я хотел показать тебе вот это. Он подошел к столу и протянул ей что-то. Это похоже на то, что ты упоминала?
Нора положила предмет на ладонь и узнала его сразу. Маленький объектив камеры. Тот, что я видела, который застрял в дереве.
Она поместила предмет размером с окурок на подставку микроскопа, а затем сосредоточилась.
Да, это определенно округлое, полированное стекло. Лампочка, может быть, световой индикатор?
Не могу себе этого представить. Зачем он в лесу? И от чего он будет брать источник энергии? Видишь какие-нибудь клеммы на нем, или что-нибудь вроде отверстия для проводов?
Нора более внимательно изучила неизвестный цилиндр. Ничего нет не бокам не на торце.
Есть ли маркировка на нем. Держу пари, что где-то на нем есть имя оборонного подрядчика или номер армейского имуществасказал Трент.
Нора медленно вращала объект под микроскопом щипцами. Подождите-ка минутку. Она сделала паузу. Здесь что-то есть.
Что ты только что сказал?
Нора протерла глаза и встала. Она попросила Трента присесть. Скажи мне, если ты когда-нибудь видел это раньше.
Трент сел и положил глаз на прицел микроскопа.
16 Глава
I
Аннабель вытянула голые ноги по направлению к солнцу. Загар становился, более заметным. Она взглянула на себя и тут же подумала, хорошо выгляжу, в прочем как всегда.
Она хотела позагорать ещё не много, прежде чем они с Лореном вернутся в воду для последней фотосъёмки щетинного червя. Он скоро будет здесь, подумала она, поэтому сняла майку, что бы грудь тоже подзагорела не много. Жарящие солнце, казалось, лизало ее соски. Она хотела, чтобы Лорен была в восторге. Бедный маленький Лорен. У него будут звенеть яйца годами
Она откинулась на полотенце. Узкий пляж простирался по обоим сторонам от неё, мягкие волны хлопали друг над другом, как чайки молча летающие над головой.
Ее снаряжение для подводного плавания и фотоаппарат лежали рядом с ней. Солнце согревало ее. Можно сделать пару звонков, пока я тут валяюсь. Ей не терпелось рассказать друзьям об этой небольшой экспедиции. Когда она открыла свой сотовый телефон, она заметила, что ее парень оставил несколько сообщений. Лучше пусть подождет, решила она. Ей нравилось его игнорировать, это заставляло его волноваться. Он должен ценить меня больше
Она позвонила своей лучшей подруге в Нью-Йорке и начал говорить. "Самое смешное, насколько тупы эти люди", говорила она. Никто из них не знает, что я новичок; я заставила их поверить, что я главный фотограф природного журнала они даже не знают, что это только моя третья командировка. Идиоты думают, что я побывал во всем мире!
Ну, конечно! Здесь армейский парень, и он хорош для перепихов. Я бы не стала и смотреть в его сторону по возвращению домой, но на этом острове? Почему нет? И нет, я вовсе не считаю это жульничествомпросто развлечением. Что я делаю это мое дело. Черт, моему парню повезло. То, чего он не знает, ему не повредит. Затем она захихикала. Но лучше для него будет если я никогда не поймаю его на измене мне! То, что я с ним сделаю тогда, сделает Лорену Боббит похожей на Гребаную Ширли Темпл.
О, и ты не поверишь, здесь есть проклятый профессор-червяк, ты можешь в это поверить? эта тощая кудрявая пизда с постоянной ПМС. Я играю с ней в мозгоёбку, и это действительно весело, и я готова поспорить, что она никогда не была отжарена в своей жизни! Она так завидует моему телу, что видно, как пар выходит из ее ушей. О, И у нее есть этот придурок помощник по имени Лорен-ботаник. Я всегда даю ему по пялиться, чтобы держать его в бешенстве. Этот бедный ублюдок, наверное, дрочит по десять раз на день! Когда мне скучно, я дразню его до усрачки. Это так весело!
Вдруг связь прервалась, и через мгновение все, что она услышала, было тишиной.
Она посмотрела на экран, нахмурилась и набрала номер.
Ничего, телефон показывал отсутствие связи.
Потом она попыталась позвонить своему жениху.
Связи не было.
Проклятые сотовые, пробормотала она и убрала его.
II
Может эти цифры, просто стерлись с возрастом? предположила Нора.
Нет, я так не думаю, сказал Трент. Он все еще прижимал свой глаз к микроскопу, фокусируясь на крошечной линзе или чем бы оно там не было. Они пытались выяснить маркировку. Она не выглядят так, как будто она изношена или размыта. Это должен быть какой-то микрокод. Военные используют номенклатурные коды для маркировки охранного оборудования. То же, что и номер модели, только закодированный.