Ты знаешь адрес? спросил Джим у Лори, наклоняясь к ней с заднего сиденья машины.
Лори смотрела в окно. Вокруг вроде бы не было ничего ужасногосветящиеся фонари, дома на лужайках, только удивительно безлюдно. Она так сосредоточенно вглядывалась в темноту, что даже подпрыгнула, когда Джим дотронулся до ее плеча.
Адрес? переспросила девушка. Ах да. И, вынув из сумки клочок бумаги со своими записями, прочитала вслух номер дома.
Это будет чуть дальше, сказал Энди. Думаю, недалеко от кладбища. И он сбросил скорость.
Вот здесь, решила Скай. Это, должно быть, их дом.
Машина остановилась около огромного серого особняка в викторианском стиле. Однако, выбравшись из нее, ребята не обнаружили ни номера дома, ни таблички с именем хозяев.
Я проверю с другой стороны, вызвался Джим и отправился осматривать заднюю часть особняка. Вернувшись, доложил, что и там ничего нетни номера дома, ни имени хозяев на почтовом ящике.
И все-таки один из этих домов, настаивала Скай.
Давайте разделим лотерейные билеты, предложил Энди.
Хорошая мысль, подхватила Скай. Мы с Лори пойдем в этот особняк, а вы с Джимом в соседний дом.
Ребята разбились на две группы. Энди засунул лотерейные билеты в карман, и они с Джимом ушли.
Пока девушки шли по лужайке к парадной двери, Лори сначала разгладила невидимые складки на своих широких бледно-желтых брюках, затем поправила воротник на желто-синей полосатой блузке, потом потормошила золотой цепочечный поясок на талии и прочистила горло.
Из-за чего ты так нервничаешь? удивилась Скай, но ее голос прозвучал тише обычного.
Они поднялись по ступенькам на крыльцо, и Лори нажала на кнопку звонка. Переминаясь, девушки стояли и ждали, ерзая, но дверь никто не открывал.
Наверное, никого нет дома, прошептала Скай. Давай уйдем!
Почему ты говоришь шепотом? спросила Лори.
Я не шепчу, опять же прошептала Скай. Ну, давай пойдем, я ухожу.
Лори насторожилась.
Подожди минутку, слышишь? Она отошла назад и посмотрела на верхний этаж. Там внутри какие-то звуки, может, кошка или что-то такое
Я ничего не слышу, отрезала Скай. Гробовая тишина улицы Страха давила на нее. Она дернула Лори за руку. Давай уйдем отсюда!
В этот момент дверь неожиданно открылась, и Лори сразу узнала женщину, стоявшую в ее проеме. Это была миссис Диан, которая заезжала за Тоби в госпиталь. Они нашли его дом!
Мать Тоби сердито смотрела на них. Она была в мешковатом свитере, надетом поверх такого же мешковатого платья, спереди сплошь в пятнах. Клочки вьющихся осветленных волос беспорядочно болтались вокруг ее ушей, блеклые глаза подозрительно смотрели на девочек. Казалось, она не узнает Лори.
Да? мрачно произнесла женщина.
Добрый вечер, начала Скай прерывающимся голосом.
Я очень занята, что вам нужно? перебила ее миссис Диан.
Лори подошла поближе к ней.
Мыстуденты-практиканты из Шэдисайдского госпиталя, объяснила она, вынимая из сумочки лотерейные билеты. Мы продаем билеты для строительства нового крыла. Вы можете выиграть новый «Мерседес-бенц». Цена одного билетадоллар, мы хотели бы узнать Она с трудом выговаривала слова.
О боже мой! отозвалась миссис Диан, глянув через плечо в дом.
Лори попыталась украдкой взглянуть внутрь, но миссис Диан закрывала собою весь дверной проем.
Розыгрыш состоится в сентябре, продолжила Лори. Это сказочная машина. И причина действительно веская. Все в Шэдисайде
Хорошо, хорошо, миссис Диан повернулась к ней спиной. Сколько?
Доллар за билет. Но у меня целая упаковка, и если вы хотите больше
Одного достаточно, отрезала миссис Диан. Только мне надо взять кошелек. Она повернулась, и Лори шагнула за ней.
Нет, ждите здесь! Женщина быстро захлопнула дверь, прямо у девушки перед носом.
Это и есть мать Тоби? спросила Скай.
Лори кивнула. Скай скорчила гримасу. Какое-то время они тихо стояли и ждали. Небо становилось все темнее и темнее. Появились черные тучи, злые порывы ветра угрожающе завыли в темноте. Скай, одетая в легкую маечку, начала мерзнуть. Чтобы как-то согреться, она засунула руки в карманы джинсов.
Почему так долго? пожаловалась девушка.
Тише, послушай! остановила ее Лори. Ты опять ничего не слышала?
В глубине дома раздались звуки, которые ни с чем нельзя было спутать, там плакал ребенок.
Слышу, буркнула Скай.
Лори стало не по себе. Она приоткрыла дверь и проскользнула в дом, не обращая внимания на подругу.
Внутри было так мрачно и уныло, как и снаружи. Первый этаж оказался едва меблирован. В комнатах, которые были видны из холла, стояло лишь несколько не подходящих друг другу столов и стульев. Полы повсюду голые, без ковров. На второй этаж вела крутая и тоже ничем не покрытая лестница. Это был самый холодный и неприятный дом из всех, в которых когда-либо бывала Лори. И самый тихий. Плач ребенка прекратился, образовавшаяся тишина нервировала.
Лори проскользнула мимо лестницы и двинулась по коридору к задней части дома, чтобы взглянуть на кухню. Там на столе стояла грязная посуда и лежала недоеденная еда. Миссис Диан определенно была неряхой. Выглядевшая очень неаккуратной, она так же содержала и дом. «Бедный Тоби», подумала девушка.
Неожиданно за ее спиной раздался слабый звук. Она повернулась и отступила назад. У подножия лестницы стоял маленький мальчик, босой, одетый в мятую, не по росту пижаму.
Тоби! радостно воскликнула Лори и тут же осеклась, шокированная его ужасным видом.
Мальчик стал еще бледнее и даже заметно похудел с того момента, как покинул госпиталь. Что могло произойти с ним за несколько часов?
Когда Лори направилась к нему, Тоби сделал несколько поспешных шагов назад, испуганно глядя на нее.
Тоби, я Лори, из госпиталя, сказала она.
Малыш сделал еще один шаг назад. Казалось, он ее не узнает.
Что случилось, Тоби? Ты меня не узнал? протянула к нему руки девушка.
В этот момент раздался громкий топотмиссис Диан спустилась по лестнице. Она схватила мальчика за руку, грубо дернула ее и закричала:
Ты! Я велела тебе оставаться в своей комнате! Поднимайся, быстро! И она толкнула ребенка.
Захныкав, Тоби стал подниматься наверх. Его маленькие ножки застучали по крутой лестнице.
У Лори отвисла челюсть, но она ничего не могла сказать. А миссис Диан перенесла свой гнев на нее.
Я смотрю, у тебя слишком крепкие нервы, раз ты вошла сюда. Она подбежала к двери и распахнула ее. Вот, возьми и убирайся! Женщина сунула Лори доллар.
Та оторвала лотерейный билет. Миссис Диан выхватила его и буквально вытолкнула девушку на улицу. Дверь громко захлопнулась.
Что произошло? полюбопытствовала Скай, когда они побежали к машине, у которой их уже ждали Энди и Джим. Расскажи!
Но Лори была слишком взволнованна, чтобы ответить. Наконец она выпалила:
Я видела Тоби. Он ужасно выглядит и напуган до смерти. В этом доме что-то не так. Я уверена. Ты не можешь представить, как эта женщина толкнула его и кричала! Что-то не так!
Весь обратный путь Лори сидела тихо, погруженная в свои мысли, очень расстроенная. Она не понимала, почему Тоби так ее испугался, и еще хужепочему он ее не узнал. Нет, определенно надо постараться снова увидеть этого ребенка.
Глава 11
Ha следующее утро, когда Лори пробегала мимо приемной в вестибюле, ее позвала дежурная:
У меня для вас записка, Лори, сказала она, протягивая ей маленький конверт.
Девушка развернула листок почтовой бумаги. «Пожалуйста, зайдите ко мне, когда придете», было написано на ней. И стояла подпись Дорис Шнайдер, заведующей отделением медсестер Шэдисайдского госпиталя, скрепленная круглой печатью. Поднимаясь на лифте на восьмой этаж и заходя в кабинет медсестры, Лори представляла себе самое худшее. И оказалась недалека от истины.
Медсестра Шнайдер, поприветствовав ее милой улыбкой, указала на стул напротив нее.
Я перевожу тебя из детского отделения, сказала она, когда Лори уселась. Сегодня с одиннадцати часов ты начинаешь работать в рентгеновском отделении. Я знаю, это менее интересно, чем работа с пациентами, но на тебя поступила серьезная жалоба.