Не.
Не забыл, почему?
И снова он кивнул, но чувствовал, как сжалось горло.
Расскажи, он вздрогнул, когда ее рука, размером почти с папину шляпу, но белая, как свежевыпавший снег, нашла его колено. Спустя миг он почувствовал, как сырость влажной кожи просачивается сквозь джинсы. Расскажи бедной мамочке, как все было.
Был начал он, затем осекся, когда липкие пальцы сжались на колене крепче. Был мой тринадцатый день рождения. Вы закатили целый праздник, с тортом, шариками и ленточками. Ты все украсила, Папа был дома. Помню, он тогда даж шляпу сымал.
Правильно, прошептала Мама, потерявшись в воспоминаниях, которые, очевидно, доставляли ей удовольствие. Дальше.
В вечор мы с Аароном катались в лесу. Сюзанна сидела сзади на моем жеребце, держалась за меня что есть мочи. Мы мчали все быстрей и быстрей, и тут раз начали вперегонки, мы с Аароном. Неслись как ветер, и Сюзанна визжала, но по-хорошему, как бы с радости.
Она любила лошадок и вас любила, верно, Люк?
Да, Мам.
Расскажи, как она тебя любила.
До этого момента воспоминание было светлым. Насколько Люк помнил, это был лучший день в его жизни. Сквозь листья светило солнце, запекая красную глину, так что она становилась ноздреватой и разлеталась из-под конских копыт. В воздухе разливалось тепло, лица холодил пот, когда они неслись через лес, хохотали и вопили вовсю, как ненормальные, пока во лбы врезались жуки, а в волосах застревали листья. Он помнил руки Сюзанны, теплые и скользкие, на своем животе, ее мягкие груди на спине, когда он повернул к ручью и ниже по берегу. И конь машина, а не зверь, шестеренки, поршни и гидравлика под черным брезентом, с текуче переливающимися мышцами, не остановился, когда мягкая почва сменилась камнем и водой. Летел вперед, опустив голову, фыркнув, когда детей окатили холодные брызги. Люк никогда в жизни так не радовался, и он наслаждался выражением лица Аарона, который ехал на кобыле в нескольких шагах позади. Его брат весь раскраснелся от попыток не отставать, глаза широко распахнулись от страха из-за головокружительной скорости и возбуждения, что они осмелились так мчаться.
Мы выехали на луг, сказал Люк приглушенно. Его ноздри резко наполнила вонь смерти и хвори, защекотала горло. Он едва не содрогнулся в рвотном позыве, но удержался и отвернулся, украдкой втягивая воздух, который был ненамного свежее. Если его стошнит, он будет не лучше своих братьев с их оскорбительными банданами. Так что он дышал коротко и часто, прочистил горло, сплюнул горькую слюну на пол и продолжил: Лужок у ручья Лоуэлл, где Папа промышлял кроликов, когда они еще были.
Летом там просто загляденье, сказала его Мать.
Было такое.
Было? спросила она с деланым удивлением. Больше нет?
Мы там чуток передохнули, сказал он, сложив руки и втайне попрекая себя за неблагодарную мысль, которая вдруг пришла в голову.
Ему захотелось, всего на секунду, чтобы мать сняла руку с колена. Ее тяжесть была холодной, неприятной. Словно промокая его кожу, она в то же время высасывала из него силы. Он чувствовал, как они уходят.
Мы там, это, передохнули, повторил он, пытаясь собраться с мыслями. Поигрались пару часов, пока солнце вниз не пошло. Аарон заскучал. Захотел домой, а Аарон ну знаешь, не по душе ему, когда скучно. Задиристый становится. Вот и начал дразниться на Сюзанну, когда она сказала, что не хотит домой, обзываться на нее, палками тыкать. Даже нашел дохлого опоссума с кишками наружу и бросился в нее. Тут он палку и перегнул. У бедной Сьюзи в волосах запутались кишки, на платье личинки, она как рехнулась. Гнала Аарона чуть не до самого дома и дальше, он улыбнулся, слегка. Улыбка тут же погасла, когда Мама подвинулась в кровати, а ее темные глаза блеснули в лунном свете, как жуки.
Он остался дома, а я на ручье. Залез на камень, никуда не торопился не в свой же день рождения, который был самый лучший в жизни. Лошади остались со мной, тоже довольные, паслись себе в теньке, пока солнце садилось. Я, мож, даже закемарил.
А где была Сюзанна?
Лежачая Мама уже знала ответ. Она слышала эту историю тысячу раз, но не уставала от нее. Она понукала его, в нетерпении ожидая важной части когда все пошло не так.
Где-то в лесу, угрюмо ответил Люк. Я думал, она ушла домой, когда ей надоело гонять Аарона.
Но она не ушла.
Нет.
Где она была?
Там, со мной, но я это понял, только когда она вышла из лесу и окликнула меня.
У твоей сестрицы были такие красивые платья, да, Люк?
Да, Мам.
Многие я шила сама. В каком она была в тот день, Люк? Я позабыла.
Розовенькое.
Ничего-то ты не забываешь. А что на ней было, когда она вышла из лесу и окликнула тебя?
Люк ответил тихо:
Ниче.
Не слышу.
Ниче, Мама. На ней ниче не было.
Небось ты удивился.
Удивился.
Как-как?
Удивился, Мама. Я не понял, зачем она разделась. Решил, мож, она купалась в ручье, как обычно, отмывалась от опоссумовских кишок, а Аарон упер ее одежду, а то она вся была мокрая.
Продолжай поторапливала Мама.
Я спросил, чего это она без одежды, а она, мол, больно жарко, платье ей все перепачкали, вот и пошла купаться. Я грю, если ее кто так увидит, беда будет. Она грит, никого тут нету, а потом подходит ко мне и давай расстегивать ремень. Я сказал ей прекращать, что она с ума сошла, а она не прекратила. Сорвала с меня все, пока не добралась до Тут он снова проглотил слова, вставшие комком в горле.
До чего?
До письки, Мам. Она взяла ее в рот, а я ниче не мог поделать.
Мог, но не хотел. Твоя распутная сестра приняла тебя в рот, а тебе и понравилось, верно?
Люк кивнул. Сказать по правде и он никогда этого не отрицал, потому что был не способен на ложь, ему понравилось, и понравилось очень, несмотря на то что он понимал: они с сестрой, которая была старше, хотя и всего на год, занимались чем-то противоестественным, хуже того богохульным. Но он оказался не в силах остановить странное, пугающее, но неудержимое течение ощущений, которое вызвали ее губы, когда она начала сосать. Казалось, она высасывает все плохое: страхи, переживания и боль, которые он носил в душе с тех пор, как узнал все о мире, в котором появился на свет. И когда он пролил семя, ему показалось, что в его яйцах будто взорвался динамит, который разорвет его на кровавые клочки. Он лежал, тяжело дыша, пока невероятное, ужасающее ощущение сходило на нет, а член обмякал. Затем он уставился с открытым ртом, как сестра поднялась, сплюнула и отправилась к ручью. Вскоре он последовал за ней, намереваясь спросить, что произошло и почему. Он был уязвлен, немного зол, но больше сбит с толку, и произошедшее будто похитило краски из мира, омрачив его тайной, которую нужно решить. Он увидел, что Сюзанна моется в прохладной чистой воде, спиной к нему, с мокрыми волосами, но не успел он задать свой жгучий вопрос, как она заговорила первой:
Я люблю тебя, Люк, сказала она мягко, грустно. И я ухожу. Знаю, ты со мной не пойдешь, не могешь, но я должна, должна выбраться. Мне здесь не место. Для таких, как я, есть целый огромный мир. А твой здесь, с Мамой и Папой. Я хотела поцеловать тебя в губы, но решила, что сохраню поцелуй для мужа. А это Лорейн Чедвик рассказала мне в школе, как видала, что ее мать делает это со своим хахалем и ему чертовски нравилось. Сказала, это тайный поцелуй, так что у нас с тобой теперь своя тайна, она пожала плечами, набрала воду в ладони и промыла рот, будто только что съела жука. Наверно, мне было интересно, да и ну, может, я и не знала, что полезет какая-то сопля но мне не жалко У тебя же день рождения, а я тебя люблю, Люк. Может, даже так сильно, чтобы целовать в губы, но я уже сказала, что хочу сохранить что-то для мужа.
Семя инцеста молоко дьявола, сказала Мать. И оно отравляет все. Теперь игривый тон был забыт, на его место пришли горечь и стыд. Твой Папа стоял недалече и видал, как вы согрешили. Повезло, что он не убил вас обоих на месте. Может, и надо было.
Люку было нечего ответить. Если бы Сюзанна не согрешила с ним в тот день, у него до сих пор осталась бы кожа на члене, а сестра, может быть, по-прежнему жила бы с ними. Конечно, долгое время он достойно терпел наказание, лелея надежду, что она спаслась, была на пути к новой, лучшей жизни, где ее никто не найдет. Представлял, как вырастет и отыщет ее, а может, и не будет дожидаться взросления. Может, однажды его охватит та же страсть к странствиям и уверенность, что Там жизнь лучше, и он отправится по тому же пути, в конце которого будет ждать сестра. Он знал, что ему все равно, даже если она окажется замужем. Он не хотел ее в жены. Он любил ее как сестру, как лучшего друга в жизни. И всегда завидовал тому, как сильно она отличается от всей семьи. Она была независимой, целеустремленной и непокорной черты, которыми Люк восхищался, но не смел перенять.