Я всегда хотел тебя спросить, начал он.
Чарли посмотрела на юношу устало. «Не спрашивай об этом».
Уверен, люди постоянно тебя об этом спрашивают, так что ты не можешь винить меня за любопытство. Та история с убийствами стала местной городской легендой. Я хочу сказать, ее обсуждают не только здесь. Повсюду. Пиццерия «У Фредди Фазбера»
Стой. Чарли вдруг почувствовала, что не может двинуть ни одной лицевой мышцей, словно для этого требуется некое тайное искусство, которым она не владеет. Выражение лица Арти тоже изменилось, с него слетела напускная невозмутимость, и теперь юноша выглядел почти испуганным. Чарли прикусила губу, пытаясь заставить рот двигаться.
Я была ребенком, когда это случилось, быстро сказала она.
Арти поспешно, застенчиво кивнул. Чарли кое-как заставила себя улыбнуться.
Мне нужно встретиться с Джессикой, солгала она. «Мне нужно убраться подальше от тебя». Арти кивнул, как китайский болванчик. Девушка повернулась и, не оборачиваясь, зашагала к студенческому общежитию.
Чарли прищурилась, ослепленная ярким солнечным светом. В памяти бились жуткие образы: воспоминания о том, что случилось в прошлом году в пиццерии «У Фредди» хватали ее холодными железными пальцами. Над ней уже занесен крюк, и бежать некуда. За сценой темнеет высокая фигура; тусклый рыжий мех, почти не скрывающий металлические кости кровожадного существа. Вот она скорчилась в непроглядной темноте туалета, а потом в щелку заглянул огромный пластиковый глаз, и ей в лицо ударила жаркая вонь безжизненного дыхания. Было еще одно, более старое воспоминание: при одной мысли о нем ее охватывала такая пронзительная боль, что не выразить словами. Она играет вместе с Сэмми, ее братом-близнецом, в знакомом и теплом шкафу для костюмов. А потом в дверном проеме появляется темный силуэт, пришелец смотрит на них. Затем Сэмми исчезает, и для Чарли в первый раз наступает конец света.
Чарли стояла перед дверью в ее собственную комнату в общежитииона почти не помнила, как дошла сюда. Она медленно достала из кармана ключи, открыла дверь и вошла. Свет не горел; Джессика была на занятиях. Чарли захлопнула за собой дверь, дважды проверив, защелкнулся ли замок, и прислонилась к ней. Потом глубоко вздохнула. «Уже все кончено». Девушка решительно выпрямилась и щелкнула выключателем; вспыхнул верхний свет, резкий, почти неприятный. Поглядев на часы у кровати, Чарли поняла, что до приезда Джона остается еще около часаона как раз успеет поработать над своим проектом.
Прожив вместе с неделю, Чарли и Джессика разделили комнату липкой лентой. Поступить так предложила Джессикав шутку, сказав, что видела такое в каком-то фильме, однако Чарли хитро улыбнулась и помогла измерить стены комнаты. Она знала, что Джессика безнадежно пыталась не дать устроенному Чарли беспорядку переползти на свою половину комнаты. В результате спальня теперь выглядела как в телепередаче «до и после»: фото одной половины можно было использовать для рекламы услуг профессиональных уборщиков, фото другойв качестве иллюстрации последствий ядерного взрыва.
На столе Чарли лежала наволочка, под которой проглядывали очертания каких-то предметов. Девушка подошла к столу, взяла наволочку, аккуратно свернула и положила на стул, потом посмотрела на свой проект.
Привет, тихо проговорила она.
На металлических конструкциях, крепившихся к доске, были вертикально установлены два механических лица. Их черты были нечеткими, оплывшими, как у древних статуй, долгие века подвергавшихся воздействию дождя и ветра, или как у только что вылепленных из глины, еще не пролепленных заготовок. Сделаны они были из пластика, а на месте их затылков торчали трубки, микросхемы и провода.
Чарли наклонилась, миллиметр за миллиметром рассматривая свою работу, дабы убедиться, что головы находятся в том же положении, в каком она их оставила. Девушка нажала маленький черный выключатель, и замигали светодиоды, застрекотали крошечные охлаждающие вентиляторы.
Бесформенные лица начали двигаться не сразу, но в какой-то момент на них появился намек на осмысленное выражение; их слепые глаза не устремились к Чарли, они смотрели лишь друг на друга.
Ты, сказало первое лицо. Губы его шевельнулись, но не разомкнулисьони были сделаны так, чтобы рот не открывался.
Я, ответило второе лицо, совершив такое же принужденное движение.
Ты есть, сказало первое лицо.
Я есть? переспросило второе.
Чарли наблюдала за этим диалогом, зажав рот рукой. Она затаила дыхание, боясь побеспокоить лица. Девушка ждала, но лица, очевидно, закончили беседу и теперь просто смотрели друг на друга. «Они незрячие», напомнила себе Чарли. Она развернула головы и подтянула доску-подставку ближе, чтобы рассмотреть затылки, потом потянулась к одной из голов и поправила один провод.
Раздался звук вставляемого в замок ключа, и девушка вздрогнула. Она схватила наволочку и накинула на лица, а в следующую секунду в комнату вошла Джессика. Она поглядела на стол и широко улыбнулась.
Что это было? спросила она.
Что? с невинным видом переспросила Чарли.
Да брось, я же знаю, что ты работала над этой штукой, которую ты никогда мне не показываешь. Джессика швырнула на пол сумку, после чего эффектно рухнула на кровать. Ладно, все равно я совершенно без сил! объявила она. Чарли засмеялась, и Джессика села. Давай, поделись, потребовала она. Что там у вас с Джоном?
Чарли села на собственную кровать напротив Джессики. Несмотря на разный образ жизни, Чарли нравилось делить комнату с другой девушкой. Яркая, страстная Джессика шагала по жизни играючи, и это до сих пор немного пугало Чарли, но теперь она чувствовала себя частью этой веселой жизни. Возможно, будучи подругой Джессики, она, сама того не замечая, впитала часть ее уверенности.
Я его еще не видела. Мне нужно выходить через Она поглядела на часы поверх плеча Джессики. Через пятнадцать минут.
Ждешь встречи с нетерпением? спросила Джессика.
Чарли пожала плечами.
Думаю, да.
Джессика рассмеялась.
Ты не уверена?
Я рада, что мы увидимся, призналась Чарли. Мы давно не виделись.
Не так уж и давно, заметила Джессика, потом с задумчивым видом покачала головой. Хотя, пожалуй, ты права. Все так изменилось с тех пор, как мы видели его в последний раз.
Чарли кашлянула.
Значит, ты действительно хочешь увидеть мой проект? поинтересовалась она и сама себе удивилась.
Да! воскликнула Джессика, спрыгивая с кровати. Она вслед за Чарли подошла к столу. Чарли нажала переключатель и, как заправский фокусник, сдернула наволочку. Джессика ахнула и непроизвольно сделала шаг назад.
Что это? спросила она настороженным тоном. Однако, прежде чем Чарли успела ответить, первое лицо заговорило.
Я, сказало оно.
Ты, ответило второе, после чего оба лица замолчали.
Чарли посмотрела на Джессикуу той сделалось такое выражение лица, словно она хотела что-то сказать, но боролась с собой.
Я, сказало второе лицо.
Чарли поспешно выключила роботов.
Почему ты так странно смотришь? спросила она.
Джессика глубоко вздохнула и улыбнулась.
Я еще не обедала, ответила она, но в ее глазах снова что-то промелькнуло.
Джессика наблюдала, как Чарли любовно накрывает головы наволочкойтак мать укутывает малыша одеялом. В собственной комнате она в последнее время чувствовала себя неуютно. На половине Чарли вечно царил бардак: повсюду разбросаны одежда и книги, а еще провода и компьютерные детали, инструменты, шурупы, кусочки металла и пластика, назначение которых оставалось для Джессики загадкой. Вещи не просто валялись в беспорядке, они будто сплетались в клубок, в котором можно потерять что угодно. Или спрятать, подумала вдруг Джессика и немедленно устыдилась собственных мыслей. Она снова поглядела на Чарли.
На что именно ты их запрограммировала? спросила она, и Чарли гордо улыбнулась.
Я их не программирую, а лишь помогаю им самостоятельно обучаться.
Ага, конечно. Естественно, медленно проговорила Джессика. Тут кое-что привлекло ее внимание: из кучи грязного белья на нее глядели, поблескивая, два пластиковых глаза.