Это как так? недоумевая, вопрошал Дрюдор.
Сыновья её, тихо ответил старик.
Подошёл к лежащему, опустился на колени. Тыкая крючковатым пальцем, произнёс:
Юка, старший. Тяжело вздыхая, указал на тело у стены. А тот, Корки, младший. Вот как На войне не убили, так в материнском доме порешили
На войне? Мародеры что ли?
Изверги, убили! причитала толстуха.
Старик недобро покосился и чуть слышно выдавил:
Сдалось тебе их золото, ненасытная дура.
Значит, вот как! Разбоем промышлять?! взревел сержант. Стало быть, туда им и дорога.
Спустился полусонный Микка. Вертя в руке серпообразный клинок, он лишь сейчас понял, что произошло.
Крепко же вы спите, барон, подтрунил сержант.
Выходит, меня снова спасли от смерти?
Именно так.
Дрюдор подошел к рыдающей толстухе, вытер окровавленный меч о подол её необъятной сорочки, отдал его обескураженному капитану и добавил:
Безоружный рыцарьне рыцарь.
Из-под лестницы показался немой. Довольная улыбка, живые глазапохоже, он не спал совсем, и радовался меткому попаданию. Подойдя к стене, упершись коленом в висящего покойника, вырвал болт из его изуродованного горла. Кровь хлынула фонтаном, тело мешком повалилось на пол.
Го-го, произнес немой, хвастаясь точным выстрелом.
А это компенсация за беспокойство, сухо изрек Уги, стаскивая с ног покойного хромовые сапоги.
* * *
Пролегающая через неприветливый хутор Хлебная Дорога делила Геранию на две провинции. Ом и Гессар. Слева на юг, до самого Сухого моря раскинулись пустынные, выдуваемые суховеями Оманские степи. Справа, простирающиеся далеко на север к подножию Гелейских гор, до самой провинции Гелей, заболоченные низины и теплые Гессарские озера. Торговый путь, на котором ясным утром стояли озадаченные выбором пятеро путников, связывал два некогда влиятельных государственных центра. Позади разоренный кочевниками Красный Город, самая крайняя восточная точка Герании, впереди в устье реки Ома́ богатый и процветающий торговый порт Ома́н.
Пятерка неровной шеренгой выстроилась на окраине хуторка, и восходящее за спинами солнце, словно указывая направление, вытянуло вдоль дороги длинные черные тени.
Дрюдор почесал на щеке побелевший от давности шрам: «Куда не иди, всюду поджидает куча дерьма».
Вслух же спросил:
Куда теперь, капитан?
Микка верхом на Черном вглядывался в горизонт.
Может в столицу?
Не дойдем. Через болота не пройдем. Да и провизии не хватит до Гесса. Предлагаю в Оман. Там и разойдемся каждый своей дорогой.
Как по мне, так нет жизни лучше, чем в богатом портовом городе, сказал Уги, разглядывая сапоги, оказавшиеся как раз впору.
И сытном, поддержал Долговязый, хрустя сухарями в набитом рту.
Лишь немого казалось, нисколько не интересовал выбор направления.
Что ж, не буду спорить с очевидным решением. Значит, идем на запад, согласился молодой капитан, пришпорив коня.
Солнце быстро поднималось над Оманской степью, обжигая спины и затылки путников. Впереди ехал Микка, и Черный бодрой рысью тянул за собой весь немногочисленный отряд. Рядом с притороченными к седлу бурдюками, полными воды и вина, о конский круп тёрлись льняные мешки с сухарями и вяленым мясом, бело-золотистая вязанка лука с чесноком и большой казан, позаимствованный там же, на постоялом дворе.
Вслед за конём, держась за привязанную к задней луке длинную веревку, на ходу подкручивая кончики усов, шествовал сержант Дрюдор. Его рана, умело зашитая конским волосом, уже не беспокоила. Поскрипывая новыми сапогами, снятыми сынками-мародерами скорее всего с какого-то неудачливого купчишки, вразвалку шагал Уги. Свой длинный двуручный меч-фламберг он водрузил вдоль широких плеч и, перекинув обе руки через него, уверенно поднимал каблуками пыль. За ним, пытаясь не отставать, едва поспевал Долговязый. На голове найденная в конюшне постоялого двора широкополая шляпа, а нижняя челюсть, как и прежде, что-то тщательно пережевывала.
Завершал процессию немой Го. С арбалетом на плече и с высоко поднятой головой, он на ходу тихо мурлыкал что-то себе под нос. Монотонная незамысловатая мелодия напоминала что-то южноетеплое, словно прогретый солнцем песок, сладкое точно девичьи губы и тягучее, будто рокот морских волн. Но слово в песне слышалось одно: «го-о-го-о-го-о».
Дрюдор ускорил шаг, поравнявшись с всадником:
В Омане, поди, остались стоящие парни. Как думаете, капитан, не все разбежались по домам?
Должно быть. К кому служить пойдете?
А чем туполобый Боржо или жадный Монтий лучше садиста Грина с его безумным братцем? Плевать. Кто платит тот и хозяин. Только к Фаро не пойду. Вряд ли в его кармане найдется хотя бы медяк.
Я хорошо заплачу, если окажете мне помощь, сержант. В Омане надо найти одного человека, хм то ли от дорожной пыли, то ли от смущения Микка Гаори прокашлялся в кулак. Девушку. Может так случиться, что она еще в городе.
Глава 1.4Деньги и удача
Когда со стороны степи повеял легкий бриз и жаркий день сменился прохладой, стало ясноморе близко.
За два года войны Уги так и не побывал в Омане, хотя войска дважды брали город, изгоняя Монтия, и столько же оставляли его под упорным натиском островитян. Нынче порт вновь принадлежал наместнику, оказавшемуся на редкость цепким в отличие от покойного толстяка Лири.
Шагая Уги прикидывал, чем займется став городским жителем, но на ум не шло ровным счётом ничего. Сержант донимал парня, пытаясь выведать планы:
Подумай хорошенько, какой из тебя горожанин? В ремёслах и коммерции ты профан, зато мечом орудуешь славно. Это ли не знак свыше о предназначении?
Кроме длинного меча у меня есть ещё кое-что длинное, парень хитро подмигнул. Зачем работать? Женюсь. Найду одинокую лавочницу, истосковавшуюся по мужской ласке. Вот прибудет ей счастье.
Дрюдор раздосадовано махнул рукой.
А я наймусь поваром в харчевню, мечтательно произнёс Долговязый. Оманская кухня славится на всё Сухоморье. Солдатские каши стряпать невелика наука, а готовить настоящую еду, вот это дело.
Если мы с жёнушкой откроем заведение, возьму тебя поваром, подмигнул Уги.
Купаясь в собственных мечтах, кашевар продолжал:
Особо хочу научиться заморской кухне. Слыхал южные блюда такие, что ежели разок попробуешь, запомнятся надолго. Знаю один рецепт: молодого ягненка свежуют в полнолуние и режут равными кусками. Затем мясо вымачивают в молоке, после в старом красном вине и уж потом жарят на раскаленных углях без открытого огня на специальном вертеле. Посыпают отакийским жгучим перцем, свежей зеленью, и подают на тонко раскатанной кукурузной лепешке. За один такой ломоть счастья душу продать можно. А какие напитки доставляют отакийские торговцы. Вы бы только знали! Черные, обжигающие с дурманящим ароматом. Наши фруктовые взвары и крапивные настойки рядом не стояли. Не успеешь залить кипятком эти маленькие скрюченные листочки, как они тут же распрямляются и источают такой душистый аромат, что голова идет кругом. Я как-то целое жалование отдал за мешочек таких сухих листочков. Запаривал по одному весь прошлый поход, а длился он не меньше трёх полных лун. До сих пор помню тот запах.
Долговязый блаженно зажмурился и с силой вдохнул вечерний морской воздух.
А ещё говорят, оманская пристань сплошь усыпана диковинными фруктами, привезенными из-за моря, и пьяные матросы пинают их башмаками.
Ну, это ты загнул, возразил Уги, не могут пьяные матросы такого делать. Слышал, уж ежели матрос начинает пить, то напивается так, что его выносят на пристань и швыряют в кучу конского дерьма. А оттуда пинать ногами что-либо не с руки.
Не обращая внимания, кашевар продолжил:
А какими южными пряностями торгуют оманские купцы! Таких изысканных вкусов не пробовали многие столичные богачи
Да заткнешься ты, наконец, заноза тебе в бок?! прорычал Дрюдор, давясь слюной.
И то, правда, подхватил Уги, что-то жрать захотелось от таких разговоров. Не сделать ли привал?
Эй, капитан! окликнул сержант Микку. Команда не прочь перекусить.