Ага, так и разбежался! Что-что, а резвость мне сейчас нужна в последнюю очередь. Только бы перед демоном не запалиться. Впрочем, он не такой уж коварный, каким хочет казаться. Или Или он искусно изображает дурачка, заманивая меня в ловушку? Прокля-тие, меня уже и смертные, и соплеменники с носом оставляли, а тут воспитанник самого Отца Лжи! Обведёт вокруг пальца и не вспотеет! Знать хотя бы, что примерно надумал Константин. Вартриель тоже хорошанапустила тумана и оставила с этим «напарником»! И что тут делать?! Нет, конечно, можно тупо дожидаться, пока нас спасут. А если демон сдаст? Что предпримет князь, когда узнает, что половина из призванных им адских помощ-ников на время вышла из строя. Да и колдун в маске не даёт покоя. Что если разнюхает обман? Положение, хуже губернаторского!
Внимание! я даже вздрогнул, оттого, что демон неожиданно нарушил тишину. К нам кажется гости.
Действительно, меньше через минуту нас снова «почтил» своим визитом Стефан. Князь с опаской глянул на Аманду. Вампирша застыла у стены с каменным выражением лица и, скрестив руки на груди.
Всё в порядке? обратился вампир ко мне.
Да, мне удалось его успокоить. Не знаюнадолго ли.
Очень сожалею, но мы никак не можем подыскать вам нужную пищу. Напарник того, чьё тело вы заняли, развил весьма бурную деятельность и нам приходится быть крайне осто-рожными. Мой товарищнекромантоказался в изоляции, а его знания сейчас очень бы пригодились.
Демон, за спиной князя, делал какие-то знаки, смысла которых я не понимал. Да и не до него сейчас было. Константин действует! Он придавил хвост вампиру и его шпане! Это была лучшая новость за последние сутки.
Боюсь, продолжал Стефан, что сегодня мы не сможем вам предложить даже вчераш-него материала. Выходить на охоту, крайне опасно. Надеюсь, вы и ваш соплеменник не обвините нас в негостеприимстве.
Проклятие! Какое мне дело, что сегодня демон останется без совокупления и не поизде-вается над какой-нибудь, и без того обиженной судьбой, шлюшкой. Спасение рядом! А это главное!
Успокойся, кровосос, я из последних сил сдерживал распирающую меня радость. Мы потерпим.
Весьма признателен.
Стефан собрался было уходить, когда меня осенило.
Слушай, а какую, именно, деятельность развил Константин?
На лице вампира появилось удивление.
Вы знаете это имя?
Опс! Искусные разведчики проваливаются именно на мелочах. Дилетанты, вроде меня, спотыкаются на ровном месте. И какой чёрт тянул меня за язык?! Я умоляюще посмотрел на соседа. Демон, в ответ, покрутил указательным пальцем у виска. Надо что-то срочно выдумать. А, впрочем, к чему паника? Ответ-то на поверхности.
Ты меня удивляешь, кровосос. Я ведь получил не только замечательное тело этого мо-лодого человека, но и его глубокое, уникальное сознание. Естественно, мне известно всё, что было известно ему. А это весьма содержательный багаж. К тому же, кто в Преисподней не знает имени Убийцы Демонов? Или ты меня в чём-то подозреваешь? Учти, вы сами позвали нас из огненных чертогов нашего Повелителя и попросили о помощи. А теперь держите на голодном пайке, да ещё и оскорбляете подозрениями. Мы ведь можем расторгнуть договор.
Вот так вот! И себя похвалил (от других не дождёшься) и Стефану лапши на уши на-вешал. Красавец! Вампир выглядел немного растерянным.
Извините, произнёс он. Просто всё идёт наперекосяк. Я не думал, что возникнет столько трудностей при осуществлении наших задумок.
Я уже было открыл рот, чтобы спросить об этих самых задумках, но краем глаза заме-тил отчаянно жестикулирующую Аманду. По-моему, она советовала мне заткнуться.
В жизни всегда что-то происходит не так, как бы нам хотелось, выдал я вместо уже готового вопроса. Иди, кровосос, и будь осторожнее.
* * *
Идиот! это одно из самых мягких определений, что я услышал минуту спустя из уст демона. Мало того, что ты едва не провалил всё делоты ещё и профукал реальную воз-можность освободиться и взять игру в свои руки. Почему ты не потребовал привести охранников?!
Ни хрена себе возможность! я готов был взорваться от возмущения. Ни хрена себе реальная! Потребовать на ужин охрану! Думай, что предлагаешь!
Ну и что?! не унимался демон. Они хотя и вампиры, но из новообращённыхих же-лания, чувства и страхи мало отличаются от всего того же у смертных. В чём проблема?
Они мужики! взревел я. Тебе это, конечно, без разницы, а я вот посмотрел, как вы питаетесь! Пусть меня лучше заживо сожгут!
Условности погубят этот Мир, вздохнул демон. Обещаю, тебе даже близко не при-дётся к ним подходить. Они нужны лишь для отвлечения. Сейчас идеальная ситуация: крово-сос напуган и растерян, некромант не у дел, охранников я беру на себя. Решайся.
Чёрт, а может игра стоит свеч?! Может впутаться в эту авантюру?! Нет, конечно, можно безропотно, дрожа от угрозы разоблачения дожидаться освобождения, но ведь можно попро-бовать привлечь обстоятельства на свою сторону и встретить товарищей ни как сломленный пленник, а как боец невидимого фронта, громящий врага с тыла. Заманчиво!
Ты точно обещаешь, что они лишь приманка?
Мы пока в одной командес чего мне врать.
Хорошо, но Стефан может не поверить. Он точно знает, что я натурал.
Включи мозги, зверёныш! Сейчас ты, не ты, а демон в твоём теле, а уж для нас аб-солютно без разницы кем утолять голод. К тому же всё произойдёт так быстро, что крово-сос и моргнуть не успеет. Ну, ты в деле?
Чёрт с тобой! Но учти, если
Хватит, зверёныш! Зови уже кровососа.
Стефан явно был не в восторге от наших столь частых встреч, что не преминул выска-зать, правда в весьма сдержанной форме.
Дорогие гости, начал он, не могли бы вы сразу высказать все свои просьбы. Мало того, что я занят поисками пищи для
Вот о пище речь и идёт, перебил я вампира. Зачем тебе рисковать и светиться лишний раз. Сегодня, так и быть, мы могли бы воспользоваться парнями из охраны.
Брови Стефана поползли вверх, рот приоткрылся. Он задумался на несколько секунд, по-том тряхнул головой.
Об этом не может быть и речи. У меня не так много людей, чтобы пожертвовать кем-то из них.
И всё же в словах князя отсутствовала абсолютная уверенность. Похоже, он действи-тельно оказался в тупике, и сейчас я указал ему ту самую тропку, которая может вывести на свободу. При должном нажиме я всё же смогу добиться согласия. Нужно только дейст-вовать быстро и напористо.
Да, кровосос, начал я, мне казалось ты действительно князь, готовый ради победы послать в бой последнего солдата, а ты осторожный какой-то. Да и не случилось бы ничего с твоими вампирёнышами. Нам ведь не комплексный обед нужен, а таклёгкая закуска. Вчерашние смертные и то большее пережили.
Я замолчал. Пусть Стефан переварит услышанное. Пусть тщеславие и жажда мести ото-двинут на задний план осторожность и благоразумие. Роль демона искусителя нравилась мне всё больше и больше.
Получил бы ты назад своих парней живыми и здоровыми. С затёртой памятью. А такдаже не знаюхватит ли нам силёнок выполнить свою часть договора. Зря ты затеял эту игру, кровосос. Такому осторожному, тебе надо было лежать в своём гробике, да посасы-вать кровушку у всяких бродягтак оно безопаснее.
Хотя и прожил князь четыре века в шкуре вампира, а гонор средневекового шляхтича как был, так и остался. Я прекрасно видел это и по его раздувающимся ноздрям, и по сжатым кулакам. Того и гляди прикажет либо сечь дерзких холопов до полусмерти, либо, вообще на дыбу отправит. Изначальную природу, её никаким вампирством не прикроешь.
И всё же Стефан подавил эмоции. По привычке, он отёр усы и натянуто улыбнулся.
Хороший полководец никогда не пожертвует последним бойцом без особой необходи-мости. Но если нужно, так нужно. Вы гарантируете, что с ребятами будет всё в порядке. Других у меня нет.
Вот это слова победителя! Да твои парни и не поймут, что случилось. Обещаю. Нам ведь совсем немного нужно подпитаться. Сколько у тебя людей?
Четверо.
Вот и замечательно. По двое на каждого.
Князь опасливо глянул на Аманду.
А как насчёт
Со мной всё в порядке, кровосос, мигом откликнулся мой сообщник. Жду не дож-дусь, когда выйду из этой норы и займусь настоящим делом.