Наконец, ученица начала спускаться к кустам. Василий Степанович прибавил шагу.
***
- Пещеры изучают спелеологи. Это всем известно!Катя обвела подруг взглядом, убеждаясь, что её авторитет по-прежнему непререкаем. Сегодняшняя играхорошая возможность понять, какие отношения установились в классе. «И кто тут главный!»самодовольно добавила Катя. Вслух же она сказала:
- Скоро начнутся дурацкие конкурсы, но лично мне совершенно не хочется в них участвовать. Что за интересбегать с мячиком вокруг поля? Это скучно!
- Но все команды должны - начала Оля.
Катя перебила её:
- Нашего отсутствия даже не заметят. А если и заметят, то что нам сделают? Ничего! Предлагаю слинять и найти пещеру.
Девочки переглянулись. Они в третий раз приезжали сюда на турслёт со своими классами, и никому из них не хотелось снова бросать тарелку, прыгать через скакалку и глядеть, как подтягиваются мальчишки.
- Слышали, что болтают про эту пещеру?проговорила Лена, невысокая рыжая девочка с двумя тугими косичками. Она поправила очки и обвела взглядом подруг, проверяя, завладела ли она их вниманием.В прошлом году в ней пропали двое мальчишек из шестого класса. Я знаю это точно, потому что наша соседка училась с ними в одной школе.
- Да, мне мама об этом рассказывала, - важно сказала Оля.Их так и не нашли. Наверное, где-то там, в лабиринте пещеры, до сих пор лежат их скелеты.
- Обглоданные скелеты, - поправила Катя.
- Почему обглоданные?округлила глаза Лена.
- А ты как думаешь? Крысам тоже хочется кушать. А они повсюду.
- Не может быть, - возразила Лена, подумав.Мальчишек же искали?
- Конечно, - кивнула Оля.Недели две, а может, и больше. По телику каждый день репортажи показывали.
- Ну вот! Значит, скелеты должны были найти.
- Их нашли, - сказала Катя.Но не целиком. От одного нашли ногу, от другого руку и ещё что-то. Уже не помню.
- Голову?подсказала Лена.
- Нет. Я бы запомнила.
- Так узнали, что с ними случилось или нет?спросила Оля, нахмурившись.А то я не поняла.
- Не выяснили, - ответила Катя.Решили, что их звери загрызли.
- Какие звери?Лена с опаской взглянула на выстроившиеся вокруг поля деревья.Нет здесь никаких животных. Разве что белки.
Оля хмыкнула:
- Белки! Белки ногу не оторвут!
- Волки, - уверенно сказала Катя. Она явно наслаждалась тем эффектом, который производила на подруг история об исчезнувших мальчиках.Это были они. Или одичавшие собаки. Наверняка они живут в лесу. А может, прячутся в той самой пещере.
- И никто их не видел?с сомнением спросила Лена.Даже когда пацанов искали?
Катя невозмутимо пожала плечами.
- Спугнули. Они и сбежали. А теперь наверняка вернулись.
- Тогда лучше не пойдём, - сказала Оля.Я не хочу, чтобы
- Да ладно, не трусь!перебила подругу Катя.Нет там никого. Если и были волки или собаки, то передохли с голода.
- Скорее ушли, - вставила Лена с надеждой.
- В общем, давайте исследуем пещеру, - подвела Катя итог. Глаза у неё азартно заблестели.Надо только потихоньку улизнуть.
Девочки осмотрелись. Похоже, никто их не видел. Одни натягивали тент, другие завтракал, сидя на бревне или подстилке. Учителя разбирали инвентарь в центре поля.
- Ну?нетерпеливо проговорила Катя.В ближайшие полчаса нас точно не хватятся.
Повисла короткая пауза. Подружки переглянулись.
- А вы не боитесь?спросила вдруг Оля.
- Чего?
- Привидений.
Катя поджала губы.
- Каких ещё привидений?поинтересовалась она.
- Как каких? Да тех мальчишек. Наверняка они стали призраками и живут с тех пор в пещере.
- С какой стати?
Оля пожала плечами.
- Ну, их же не похоронили, - неуверенно протянула она.То, что нашли, не считается. Это не целые тела.
- И ты веришь в привидения?спросила Лена.
- Э-э... нет, конечно.
- Кто тебе вообще сказал такую глупость?
Оля окончательно смутилась.
- Не помню, - сказала она.Ладно, забудьте.
- Всё это чушь!уверенно заявила Катя.Бояться нечего. Если только вы не боитесь темноты, конечно, - она вопросительно посмотрела на подружек.
Оля поспешно покачала головой. Лена демонстративно фыркнула.
- Вот и отлично, - подвела итог Катя. Она была довольна, что ей удалось настоять на своём.Мы быстро. Одна нога здесь, другая там. Если спросят, скажем, что искали кустики.
- Ладно!согласилась Лена.Пошли.
- Девчонки, вы уверены?Оля нерешительно переминалась с ноги на ногу.
- Что на этот раз?!насупилась Катя.С призраками вроде разобрались
- А если мы заблудимся?
- У нас есть мобильники, - ответила Катя.Позвоним кому-нибудь.
- А у тех мальчишек что, телефонов не было?
- Не знаю. Наверное, были. А что?
- Им они не помогли.
Катя закатила глаза.
- Может, потеряли, может аккумуляторы сели. Какая разница?
Оля достала свой сотовый и проверила, хорошо ли он заряжен. Лена, глядя на неё, проделала то же самое.
- Все?спросила Катя.Теперь довольны? Можем уже, наконец, идти? Или будем ждать, пока нас не припашут к какой-нибудь эстафете?
Этот довод стал решающим, и девочки двинулись в лес, стараясь поскорее скрыться за деревьями. Идти долго не пришлось: метрах в десяти от поля земля шла под уклон вниз, так что любой спустившийся тут же пропадал из виду.
- Кто точно знает, куда идти?спросила Лена, тревожно поглядывая по сторонам. Хотя она бывала здесь уже не раз, история о волках, собаках и отгрызенных конечностях заставила её иначе воспринимать всё вокруг.
- Найдём, - беспечно ответила Катя.Я примерно представляю направление.
Справа раздался тихий треск сломавшейся ветки. Девочки дружно обернулись и увидели Маринуновенькую девочку, переведшуюся к ним в класс только в конце сентября.
- Вы куда?удивилась та, поправляя свитер.
- А ты откуда?парировала Катя.
- В туалет ходила, - Марина была тоненькой и на вид какой-то болезненной. Дружбу завести в классе пока ни с кем не успела, хоть и сидела за одной партой с Витькойфутболистом, постоянно списывавшим у каждого, кто был не против.
- Мы тоже, - соврала Оля.Скоро вернёмся.
- Ты никому не говори, что мы ушли, - сказала Лена.А то искать начнут.
- Вон туда можно, - показала в кустики Марина.Очень удобно. Далеко лучше не ходить.
- Спасибо, мы как-нибудь разберёмся!сурово ответила Катя.
- Нет, я серьёзно, - Марина не спешила уходить. Она стояла на тропинке, заложив тоненькие руки за спину и слегка покачиваясь на носках.Вы что, не слышали про исчезновение?
Девочки переглянулись.
- Какое именно?настороженно спросила Катя.
- Двое мальчиков пропали в этом лесу.
- А-а, - разочарованно протянула Оля.Про это мы знаем.
- Ты что, боишься?прищурилась Катя.
Новенькая на подначивание не отреагировала. Впрочем, ей простительно: она ещё не разобралась, что к чему. Ничего, Катя поставит её на место.
- Хочешь с нами?предложила она, окидывая Марину взглядом с ног до головы.Мы собираемся найти ту самую пещеру, в которой пропали мальчишки.
Новенькая удивлённо подняла брови. Вид у неё сделался глуповатый.
- Зачем?спросила она.
- Просто так, - пожала плечами Катя.Для интереса. Или ты боишься?
- Мы вот не трусим, - сказала Лена, переглянувшись с Олей.
Марина задумалась.
- Вы знаете, где пещера?спросила она, наконец.
- Найдём, - ответила Катя.Ну что, ты с нами?
Лена дёрнула себя за рыжую косичку и зашептала подруге на ухо:
- Ты уверена, что стоит брать её с собой? А если она нас выдаст?!
Катя отмахнулась. Идти на попятную было поздно. Теперь либо всем возвращаться на поле и прыгать через скакалку, либо идти к пещере вчетвером.
- Если пещера большая, можно будет поиграть в чудовище, - сказала Марина.
- Что за глупости?насупилась Катя.Какое ещё чудовище?
- Очень весёлая игра. Мы в прошлой школе в неё часто играли. Один человек прячется в пещере, а другие бегают мимо, и их нужно ловить.
Катя фыркнула.
- Это для мелкотни!
Марина смутилась.
- Я же и говорю: в прошлой школе, - начала она оправдываться, но Катя развернулась и зашагала дальше в лес.
- Если ты с нами, то пошли, - бросила она через плечо.