Толтеки,подсказал дядя Эдвин, который сидел по другую сторону от Бена.Мы считаем, что они прибыли с другого берега Мексиканского залива. Их вождя звали Кетцалькоатль. Согласно легенде, он должен когда-нибудь вернуться с той стороны, откуда восходит солнце. Эта легенда здорово облегчила испанцам завоевание, потому что в шестнадцатом веке они прибыли именно с востока. Но тем не менее майя и толтеки объединились. Их сообщество не было таким могущественным, как классическая империя майя, но было достаточно сильным, чтобы доставить испанцам ощутимые неприятности. И эти мужчины,дядя Эдвин махнул рукой в сторону носильщиков,их потомки. Они могут гордиться деяниями своих предков.
И человеческими жертвоприношениями, которые они делали, в том числе,мрачно улыбнувшись, добавил отец Бена.
Дядя Эдвин пожал плечами:
Верно, Гарри. Но это земля негостеприимная, и люди, сумевшие не только выжить, но и создать на ней могущественную империю, заслуживают уважения.
Бен молчал, старался вообразить себе цивилизацию древних майя. Он пытался разобраться, чем эта древняя культура отличается от его собственной. По меньшей мере, решил он, тем, что майя не носили пиджаков и галстуков!
Дорога стала поворачивать к северу, и сэр Дональд решил, что самое время сойти с нее и продолжить путь пешком. Носильщики взвалили на себя клетки и другое экспедиционное снаряжение, и отряд двинулся по ломкой траве, доходящей до колен. Вскорости экспедиция вступила в густой неприветливый лес; воздух сделался теплее и влажнее, а за ветками на высоких деревьях уже почти не было видно неба. Бен с ликованием в душе понял, что отряд вступил в джунгли.
Из журнала Бенедикта Коула.
14 февраля 1850 года.
Уже две недели мы в джунглях! А кажется, что гораздо больше. Как их тебе описать, Эмили? С чего начать?
Вообрази себе огромный зал. И представь, что воздух в нем очень жаркий и влажный. Пол устлан гниющими листьями, окна засыпаны ими же; везде стоит запах гниющей растительности, а света почти нет (иногда даже днем приходится зажигать лампу). Представь себе деревья вместо колонн, но не в ряд, а где попало. И что все они густо оплетены лианами, плющом и всевозможными вьющимися растениями, потому что здесь все рвется кверху, к вершинам крон, к солнцу. Вот когда начинаешь понимать, что такое джунгли Юкатана!..
Отец, дядя Эдвин и сэр Дональд пребывают в превосходном настроении. Во время привалов отец и дядя Эдвин взбираются на разрушенные храмы и залезают в подземные ходы. Все ликуют, когда сэру Дональду удается обнаружить новый вид птицы или зверя.
Фауна здесь яркая. Я видел пауканаверняка очень ядовитогос желтыми лапками и желтым же телом, но с черными суставами. Видел бабочек, хвост которых напоминает хвост ласточки. Крылья у них не особенно яркие, черные с желтым, но зато их кончики сверкают фантастической игрой цвета. А видела бы ты птиц! Туканы с блестящими красными клювами. И колибримельчайшие ярко-синие клубочки.
Несколько часов назад мы встали лагерем.
Палатки разбили по периметру небольшой поляны. Бен с отцом поселились в одной, дядя Эдвин и сэр Дональдв другой. Носильщики предпочли улечься под открытым небом и уже подготовили себе ложа вдоль края поляны.
А почему здесь?поинтересовался Бен, оглядываясь по сторонам.
Эдвин Шервуд оторвал взгляд от карты и усмехнулся:
Ты спрашиваешь, Бен, почему здесь?переспросил он.Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Дядя Эдвин положил руку ему на плечи и медленно развернул в сторону джунглей.
Что ты видишь, кроме палаток и носильщиков?спросил он.
Бен пожал плечами.
Деревья. Попугая на ветке. А в том стволе поваленного дерева может прятаться змея. Перед тем, как сесть, надо постучать по нему.
Он был доволен, что помнит это правило джунглей.
А еще? Кроме флоры и фауны?спросил дядя Эдвин.
Бен напряженно всматривался в лес, но безрезультатно.
Ничего,разочарованно ответил он.А что видите вы?
Дядя Эдвин присел рядом с Беном и показал рукой:
А я вижу вон то.
Бен посмотрел в ту сторону, в которую указывал крестный. Там сквозь подлесок виднелась какая-то темная масса, возвышавшаяся над землей.
Похоже, какой-то холм
Холм? Это на равнинном-то Юкатане? А ну-ка пошли.
Продравшись сквозь подлесок, они приблизились к подножию «холма», густо заросшего растительностью и высившегося громадной черной массой. Бен все еще считал, что видит перед собой холм.
Дядя Эдвин достал из-за пояса мачете и несколькими мощными ударами очистил поверхность «холма» от поросли. Последние удары мачете пришлись по камню. Дядя Эдвин соскреб мох и обнажил камень. Бен ахнулс поверхности каменной кладки на него взирало уродливое квадратное лицо.
Поможешь мне расчистить?спросил дядя Эдвин, орудуя мачете.
Бен его не слышал: он уже несся во весь опор в лагерь за своим мачете.
Они трудились почти час и за это время очистили тридцать-сорок квадратных футов каменной поверхности. Очищенное место напоминало нижнюю ступеньку широкой лестницы, которая уходила круто вверх. Каменная кладка была украшена орнаментом из раковин.
В лагерь они вернулись усталыми и возбужденными.
Что это такое?спросил Бен.
Если это возведено обычным способом, топирамида,ответил дядя Эдвин.Очень большая пирамида и, возможно, на ее вершинехрам.
Тот, который вы ищете?
Подозреваю, что да. Пять лет назад, во время моего пребывания в Мексике, в пятидесяти милях к западу отсюда я нашел большой город и в немсвою летучую мышь.
Бен понимающе кивнул. Хотя пять лет назад он был еще совсем ребенком, он помнил всеобщий восторг, когда дядя Эдвин привез из экспедиции свое сокровище: золотую статуэтку летучей мыши. Она прославила его как археолога и сейчас находилась в экспозиции Британского музея.
Известно, что в джунглях была проложена сеть сакбеоб,продолжал Эдвин,то есть дорог, отмеченных по обочинам массивными валунами высотой шесть футов. Мы находили там и сям их сохранившиеся участки, и похоже, что они сходятся где-то здесь. Думаю, что местом их слияния может оказаться этот город.
Но это значит, что, кроме этой пирамиды, здесь должно быть еще что-то!..восхищенно воскликнул Бен.
Конечно,согласился дядя Эдвин.Храмы. Дома. Залы. А это, если я не ошибаюсь, поле для игры в мяч.
Говоря «это», он обвел рукой поляну, на которой стоял лагерь. Теперь глаза Бена научились видеть скрытое. Он внимательно рассмотрел поляну и окружающий ее подлесок. Поляна была прямоугольной формы, а ее поверхность с хорошо утоптанной землейровной. Теперь Бен заметил, что по ее краям находятся невысокие трибуны со ступенями.
Для игры в мяч?удивленно переспросил он.
О да, мой мальчик, подобные поля имели свое значение,ответил дядя Эдвин, и в глазах его вспыхнула искра.Но подробнее об этом тебе расскажет Гарри. Это по его части.
Гаррисона Коула открытие привело в неописуемый восторг. В то время как Эдвин занимался исследованием пирамиды, Бен со своим отцом взялись за отработку одной из трибун. Она поднималась от земли до уровня плеча взрослого человека. Когда-то поверхность трибуны была гладкой, но теперь ее поглотили джунгли. На ее вершине, под срубленным кустом, обнаружился вделанный в стену каменный обруч.
Игры с мячом имели у майя ритуальное значение,объяснял он, работая мачете.Состязание команд символизировало борьбу жизни и смерти. Под полем подразумевалась земля, и мяч не должен был касаться ее. Его, скорее всего, изготавливали из резины, и потому он отскакивал от стен и от игроков. Капитана проигравшей команды приносили в жертвускорее всего, ему отрубали голову.
Как?воскликнул пораженный Бен.
Отец улыбнулся.
Судьба, Бен. Они считали, что боги уготавливали проигравшему смерть. Не приходится сомневаться, что это здорово подстегивало игроков.
Отрубали головус ужасом повторил Бен.
Отец продолжал улыбаться, но взгляд его был серьезен.
Не забывай, Бен, что это был не очень-то милый народ. В лучшем случае от каждого его представителя требовалось жертвовать богам свою кровь. Люди протыкали себе языки и губы и ходили так, с колючками в ранах, чтобы они не заживали и постоянно кровоточили. В худшем случае людей приносили в жертву. И поверишь ли, что это считалось привилегией? Поначалу на роль жертвы годились только цари и люди царской крови. Потом стало позволительно покупать сирот для того, чтобы жрец возложил их на алтарь и вырезал бьющееся сердце.Гаррисон Коул вздохнул.Мы многое потеряли, не увидев империю майя в ее расцвете, но и оплакивать ее гибель тоже не стоит.