Чарли дожидался на том месте, где я его оставил, пока я не подошел к нему и легонько не толкнул коленом, отправляя следом за остальными наружу.
Мальчуган посмотрел на меня очень серьезно и, не вынимая пальца изо рта, спросил:
А ты идешь?
Скоро, ответил я и похлопал Чарли по плечу. Давай, иди.
Мне хотелось переговорить с Питером без остальных. Когда я повернулся, Питер скрестил руки, с легким интересом наблюдая за двойняшками.
Это все зачем? спросил я.
Питер пожал плечами:
А зачем все бывает? Им нравится друг друга колотить.
Кивок и Туман катались по земле, стараясь врезать друг другу по лицу как можно сильнее. У одного из двойняшектрудно было определить кто из них кто, когда они вот так сцеплялись и возились в грязиуже пошла кровь, она текла и брызгами отлетала от их дергающихся тел.
Мы еще немного понаблюдали за двойняшками. Питер позволил бы им драться, пока оба не помрут, но мне не хотелось, чтобы они поломали себе руки-ноги перед самым налетом. Питер о таких вещах не задумывался. Он говорил, что для этого я ему и нужен: чтобы думать о них вместо него и избавить его от лишних усилий.
Туман как-то сломал Кивку запястье, и хоть я и постарался закрепить его куском коры и веревки, сделанной из какого-то вьюнка, оно срослось не совсем правильно. Запястье было чуть смещено, и если потрогать место бывшего перелома, то там чувствовался бугорок кривой кости.
Кивка нисколько не волновал ни перелом, ни далеко не идеальное сращение, но потом у него несколько дней был жар, так что он был на волоске. Я присматривал за ним в тот период, позаботился, чтобы Кивок выжил. Но если один из двойняшек сломает еще одну кость перед вылазкой, Питер не позволит мне остаться и за ним присматривать. У меня есть обязанностида и о Чарли больше никто не позаботится. Мы вернемся к трупу бывшего двойняшки, и я похороню его вместе с другими на лесной поляне.
Я думал обо всем этом, пока двойняшки катались и колотили друг друга. А потом шагнул к ним, чтобы разнять.
Я услышал, что Питер пробормотал: «Вечно все портит», но он меня не стал останавливать. Может, он тоже подумал о том, как они могут навредить друг другу. А может, ему просто стало не интересно смотреть на их драку.
Один из двойняшек прижал второму руки коленями и яростно колотил по лицу. У того был расквашен носвот откуда кровь брызгала на корни и на пол.
Я сгреб нападающего близнецатеперь я определил, что это Кивок, по желтым кошачьим ушамза шкирку кожаного жилета и стащил с Тумана. Туман моментально вскочил на ноги, пригнул голову, словно козел, и бросился на брата, ударив головой в живот.
Кивок висел у меня в руке, едва касаясь мысками полаи когда Туман попал головой ему прямо под ребра, он шумно выдохнул.
Прекратите! приказал я, отшвыривая Кивка в сторону, чтобы поймать за плечи Тумана, снова бросившегося на брата.
Он взял мой лучший нож! крикнул Туман, крутя руками, словно мельница крыльями.
Одна его рука попала мне по подбородку, вскользь. Это было не больно, ни капельки, но я взорвался: я и так был в гадком настроении из-за Питера и проклятущего налета.
Ну, хватит! рявкнул я и хорошенько заехал Туману прямо по губам.
Мальчишка шлепнулся на задницу, стирая кровь с губы.
Кивок заржал над наказанным братцем, плюхнувшимся в грязь. Я повернулся ко второму мальчишке, сгреб с клубка корней, на которые его отшвырнул, и обработал точно так же, как и его двойняшку.
Они вдвоем сидели на полуи одинаковые бледно-голубые глаза взирали на меня с заляпанных кровью и грязью лиц.
Я глубоко вздохнул, продолжая сжимать кулаки.
Прости, Джейми, хором сказали двойняшки.
Я ткнул пальцем в Кивка:
Отдай ему нож. Он на этот клинок много дней потратил.
Но начал было Кивок, но при виде моего лица замолк.
Кивок и Туман прекрасно знали, что злить меня не стоит.
Кивок вытащил из-под жилетки каменный нож и протянул Туману, а тот бережно убрал его в кожаные ножны на поясе.
Я кивнул в сторону дыры:
Идите поешьте.
Они вскочили на ногикак будто ничего не случилось. К тому моменту, когда они добрались до выхода, ссора уже была забытаКивок шутливо ткнул Тумана в плечо.
Питер тихо хохотнул:
Вот почему они не выходят против тебя в Битве.
Я еще раз глубоко вздохнул, дожидаясь, пока не спадет алая пелена гневачтобы мне не наброситься на Питера.
На секунду мне захотелось вытащить мой собственный ножметаллический, украденный у пиратов. Тогда я завалил бы Питера на землю, схватил его за челюсть и сжимал бы до тех пор, пока у него не вывалился бы языккоторый я отсек бы так ровно, как край пиратского паруса.
А потом пелена чуть рассеялась, безумный огонь в крови остыл а Питер так и стоял с широкой ухмылкой, невредимый, не подозревающий, что за мысль у меня промелькнула.
Это поразило меня, и еще как: я ведь любил Питера по крайней мере, большую часть времени и немалую часть жизни потратил на то, чтобы добиваться от него таких улыбок, какой он улыбнулся мне при первой встрече.
Иногда они меня доводят, сказал я после недолгой паузы.
Я снова стал собойтем Джейми, к которому привык.
Питер закинул руку мне на плечи:
Ты доведешь новеньких до нужной формы. И у нас будет великолепный налет.
Этого налета вообще не должно быть, возразил я, делая еще одну попытку, хоть и знал, что ничего не получится.
Будет весело, откликнулся Питер и подтолкнул меня к выходу из дупла.
Наружи несколько мальчишек носились вокруг нашего дерева, догоняя и саля друг друга. Некоторые уже успели сорвать с деревьев плоды и сложить их в кучу. Дел показывал новеньким, как счищать кожуру с оранжево-желтых плодов, чтобы их можно было съесть.
То, что снаружиесли съедите, будет тошнить. А вот внутри хорошо и сладко, сказал Дел, поднося плод ко рту и вгрызаясь в него. По подбородку потек сок. Липкая желтая жижа выделялась на его коже, словно предупреждающий знак.
Дел долго не протянет, сказал я. Налета он не выдержит, определенно.
Питер пожал плечами:
Если он болен, может остаться. Лучше пусть выкашливает эту дрянь, пока меня рядом нет. Не хочу это слышать.
Я примерно этого и ожидал, но ощутил прилив того же странного гнева, какой испытал только что. Это заставило меня заговорить тогда, когда мне следовало бы придержать язык.
А если бы это я выташнивал свои легкие? спросил я. Я чувствовал, что моя злость опасно близка к поверхности, затаилась прямо под кожей, жаркая и буйная. Ты меня тоже оставил бы?
Питер посмотрел на меня с легким недоумением.
Ты никогда не болеешь, Джейми. За все время, что ты здесь провел, ты даже ни разу носом не шмыгал.
Но если бы? не отставал я.
Я не знал, то ли мне злиться на Питера, то ли нет. Ничего дурного в его чувстве не было. Питер был бы рад, если бы Дел был живно не расстроился бы, если бы Дел умер. Он не желал мальчишке зла.
Не заболеешь! заявил Питер и убежал, чтобы присоединиться к беготне.
Мальчишки начали фехтовать палками, тыкали и стегали друг друга длинными ветками, падавшими с плодовых деревьев.
Я смотрел ему вслед, ощущая ту знакомую смесь любви, поклонения и досады, которую часто будил во мне Питер. Его нельзя было изменить. Он не желал меняться. Именно поэтому Питер и жил на острове.
Я пошел к мальчишкам, собравшимся в кружок у кучи плодов. Большинство парней справлялись, но вот Чарли неловко орудовал каменным ножичком, который ему одолжил один из старших мальчишек.
Я опустился рядом с ним на колено и взял неочищенный плод у Чарли из ручонки.
Вот так, видишь? сказал я, быстро очистив плод, и вернул его Чарли.
Мальчишка поднял на меня сияющие глаза и впился в мякоть.
Кусно, сказал он.
Я взъерошил Чарли волосысветло-золотые на солнце.
Он был похож на утенка с покрытой пушком головенкойутенка, который будет идти за мной по пятам и рассчитывать, что я его уберегу. Тут уж ничего нельзя поделать. Придется держать его при себе, пока он не подрастетили не поумнеет.
Я встал и подозвал к себе Кивка с Туманом. Двойняшки увлеченно били друг друга палками, но прекратили, как только услышали мой голос, и вытянулись, словно солдаты.