Марку, поднимай отца скорее! с безумными глазами он тряс младшего боярина за плечо, стараясь разбудить. Господарь наш во дворе!
Кто-о-о? спросонок Марку плохо соображал.
Влад! Дракула сам! Во дворе!
Марку подскочил, подбежал к небольшому запыленному окну и, увидев на подворье непрошенных гостей, завертелся, точно уж на углях. Вскоре весь дом гудел, словно растревоженный пчелиный улей.
Спустя совсем немного времени в большом зале господаря Валахии уже со всеми почестями усаживали за стол. Сюда же с кухни и из кладовых в большом разнообразии несли наспех приготовленную снедь. Владислав от всего отказался кроме крепкого и густого красного вина. Старый Янаке, севший рядом с ним, помрачнел от такой сдержанности знатного гостя и весь как-то подобрался, будто ожидая недоброго. Марку, сидящий рядом с отцом, был насторожен, точно кот на охоте. Он внимательно осматривал свиту господаря и его самого и хранил напряженное молчание.
Вижу, с соседом ты помирился, наконец, сказал вдруг Владислав и немного пригубил из кубка. Сына его старшего приметил здесь у тебя мельком. Гостит?
Точно так, гостит. С братьями. Эй, кто там есть? Позвать Драгомира сюда к нам! как ворон прокаркал Янаке осипшим от страха голосом.
Не надо, Влад поморщился и махнул рукой. Я здесь не за этим.
Старый боярин набрался смелости и осторожно спросил:
А зачем же, если не тайна? Не ожидал я такой чести, если признаться. Чем обязаны, господин наш?
Влад отставил в сторону початый кубок и поднял на Янаке большие и темные глаза. Блестящие, как вода на дне глубокого колодца, они не выражали ничего и не выдавали мыслей и чувств своего хозяина. Он спокойно проговорил:
Дело у меня к тебе есть.
Да что ж за дело? Видно, срочное, раз ты сам пожаловал и даже не предупредил
Не срочное, но важное. Возвысить я хочу тебя и весь твой род.
Янаке и Марку взволнованно переглянулись, Владислав продолжал:
Слышал я, что есть у тебя дочка. Красивая необычайно. И знаю я, что овдовела она недавно, мир праху мужа ее. Надумал я жениться и хочу просить у тебя ее руки.
В зале повисло напряженное молчание. Спутники князя перестали жевать, почуяв важность момента. Сам Влад прямо и пристально смотрел на старого боярина. Тот молчал, затем громко сглотнул, и его кадык подскочил вверх и вниз под тонкой кожей старой морщинистой шеи. Тишину нарушил его сын. Марку выпрямился и ответил:
Прости меня, господарь наш, и отца моего, и весь наш нечестивый род, но мы не можем согласиться на твою просьбу.
Владислав смотрел на него, не меняясь в лице, оставаясь все таким же спокойным, и Марку продолжил, стараясь придать голосу как можно большую твердость.
Виной отказу не гордыня и не злоба. Мы не хотим и боимся обидеть тебя, но сделать по твоему желанию никак нельзя. Эржбета обещана уже другому, он сделал паузу, набрал в легкие воздуха и выпалил: Драгомир, наш сосед, станет ее мужем.
Марку не верилось, что он смог это сказать. Янаке внутренне сжался, ожидая ответа господаря, однако тот просто осушил кубок и стал подниматься из-за стола.
Не вели казнить, но мы слово дали! Не в обиду тебе! Простишь ли нас? старый боярин походил на избитого пса, подскочив и идя следом за князем, направляющимся к выходу.
За что прощать? Вы ни в чем не повинны передо мной, Владислав не смотрел в его сторону.
Так зачем же так быстро уходишь? Отобедал бы с нами, как следует. Такая радость принимать тебя у нас в доме
Хорошего понемножку. Да и дела у меня. Рад был повидаться, старый друг, он всего на миг посмотрел на боярина и похлопал его по плечу. Сильно ты, однако же, постарел.
Зато ты ничуть не изменился со дня, как я тебя видел. Годы, видно, обходят тебя стороной.
Да, бросил Влад. Ну, прощай!
Также быстро, как появился, князь со своей свитой исчез, оставив старого Янаке в тяжелых думах и сомнениях.
Внезапно в большой зал вбежала, полыхая глазами, Эржбета. Она быстро огляделась и выпалила:
Уехал?
Уехал, ответил отец.
А приезжал зачем?
За тобой, Марку тяжело опустился за стол и, налив себе вина, разом осушил кубок.
Как за мной?
Жениться он почему-то надумал. Вот, тебя в жены хотел.
Глаза девушки победно засияли.
А вы что же?
Что? переспросил Марку, ехидно оскалившись. А вот что! Ты Драгомиру обещана, так я ему и сказал.
Эржбета побледнела, будто увидела труп, затем глаза ее сузились до опасных щелочек, и она проговорила:
Он всех вас порубит на куски, а куски насадит на колья и выставит за ограду. Что же вы сделали
Лицо брата накрыла тень, он налил себе еще вина и снова выпил его одним махом.
Не порубит. А если и так, то мы все равно слово свое сдержим. Я обещал тебя Драгомиру, и ты станешь его женой.
Внезапно Эржбета запрокинула голову и захохотала так, что служанка, убиравшая со стола лишнее, вздрогнула. Все взгляды устремились к молодой боярыне, а та, отсмеявшись, сказала:
Да Драгомир твой вернет меня домой с позором или велит забить камнями сразу же на утро после свадьбы! Ты сам себе вырыл яму, братец. Скоро твое слово ничего не будет стоить, как и слово любого из нас.
Марку молчал и слушал сестру, во все глаза глядя на нее, точно обезумевшую от своего вечного упрямства. Эржбета продолжала говорить, улыбаясь ему:
Ты что думаешь, случайно Влад приехал сюда? Нужна я ему была сто лет! Он же и не видал меня никогда, так?
Марку ничего ей не ответил, но глаз с нее не сводил.
Так да не так! выкрикнула девушка. Кто коней из упряжи срезал? Кто меня ночью волкам разорвать не дал и к самому дому вывел? Да я вся уже его была еще тогда, а ты у него, у господаря своего, кусок из горла вырвал и теперь другому думаешь просватать! она смотрела на брата с радостью безумца. Быть твоей голове насаженной на пику, а моей вместе с ней, но бог мне судья я ни о чем не жалею!
В этот момент Марку сорвался из-за стола, подбежал к ней и со всего маху ударил ее ладонью по щеке.
Ах ты!
Эржбета упала на пол, но опомнившись через мгновение, снова засмеялась.
Бей не бей, братец, а ничего теперь не исправишь. Что было, то было.
Марку весь буквально горел от ярости. Он схватил девушку, силой поставил на ноги и поволок к ее комнате, крича:
В монастырь! В монастырь у меня поедешь, там и сгниешь! Сука блудливая! В монастырь навечно!
Она не сопротивлялась, продолжая смеяться его угрозам, потеряв то ли рассудок, то ли страх. Марку бросил девушку на кровать в ее покоях, и дверь за ним закрылась. Эржбета полежала немного, приходя в себя, затем осторожно встала и подошла к окну. Группа всадников скакала вдали по направлению к лесу, и боярыне показалось, что она явственно узнает одного из них, едущего на резвом вороном жеребце впереди остальных.
Глава 5
Уже на борту частного самолета семьи Мареш Герман передал Кристине пакет. Открыв его, она увидела внутри джинсы, свитер с высоким воротом и теплые ботинки.
Куда мы летим?
Туда, где холодно, ответил он.
Через несколько часов они приземлились в аэропорту Анкориджа. Спускаясь по трапу, Кристина чувствовала себя вполне комфортно в своей новой одежде. Здесь, на севере Аляски, уже вовсю хозяйничала осень.
Весьма неплохо, улыбнулась девушка, пряча глаза за стильными солнцезащитными очками, прилагавшимися к ее новым вещам. Ну, куда теперь направимся?
Туда, Герман рукой указал на горную гряду, покрытую снегом, которая возвышалась за городом, как поросшая лесом белая стена.
Вертолет уже ждал их тут же. Как были, налегке, без вещей, они погрузились и снова взмыли ввысь. Кристина восхищенно припала к стеклу и наблюдала, как аэропорт уменьшается и удаляется от нее, как под ними проплывает незнакомый большой город, и как впереди вырастают заснеженные горные пики.
Они высадились на небольшой естественной площадке, которую обступал лес, высоко в горах. Изо рта у Кристины шел пар, а когда она спрыгнула на землю, то ноги в новых ботинках ушли в снег почти до колен. Солнце скрылось за густыми облаками, и стало совсем холодно. Однако Герман, одетый также легко, в свитер, джинсы и кожаные ботинки с высоким голенищем на шнуровке, не обращал внимания на пронзительный ветер и мороз. Он взял свою спутницу за руку и пригласил отойти к ближайшим елям, стоящим у края поляны и укрытым свежими снежными шапками. Когда вертолет снова взлетел, их обдало снежным вихрем от его винтов с такой силой, что девушка на время задержала дыхание и отвернула лицо. Рыжеватые пряди летели по ветру, ловя снежинки, а их хозяйка жмурилась. Герман не сводил глаз с железной птицы, а когда та унеслась прочь, снял очки, на которые налипло немного снега, и спрятал их в карман.