Кристина перевела взгляд с кольца на самого Германа. От нахлынувших на нее чувств она не находила, что сказать. В это время на входе в гостиную послышались голоса, и через мгновение появились Алекс и Влад. Застав немую сцену, они оба замерли.
Так что ты скажешь, моя радость?
Дольше молчать было просто нельзя.
Да наверное, Кристина неловко улыбнулась собственному ответу, выдохнула и ответила уже твердо: Конечно же, да! Я выйду за тебя, Герман Мареш.
Взволнованный и счастливый, Герман вытащил кольцо из футляра и осторожно надел на палец своей невесты. Украшенное крупным бриллиантом, оно сверкало и притягивало взгляд, играя множеством причудливых граней.
А ты говорил, торопиться не стоит, послышался бодрый голос Владислава Мареша. Мы чуть не пропустили все самое интересное!
Кристина видела, как на нее смотрят все собравшиеся, и оттого смущение не покидало ее. К счастью пышные поздравления Влад и Алекс оставили при себе, и было решено просто направиться в столовую и пообедать, как и планировалось изначально. Герман все же открыл по случаю бутылку вина. Когда легкий обед из тушеных овощей стоял перед Кристиной, а вино было разлито по бокалам, Мареш-старший коротко произнес:
Когда чего-то очень долго ждешь, и это, наконец, происходит, все слова, подготовленные для торжественного случая, как-то сами собой меркнут, не способные выразить радость в полной мере. Кристина. Дорогая моя, он перевел задумчивый взгляд на девушку, сегодня я не менее счастлив, чем мой сын.
Чем старший из двоих твоих сыновей, папа, негромко поправил его Герман.
Алекс только смотрел на вино в бокале, не говоря ни слова на реплики отца и брата. Владислав кивнул, принимая поправку.
Да, верно. Так когда же мой старший сын намерен праздновать свадьбу и где хочет провести медовый месяц?
Герман пригубил вино из бокала и ответил:
Думаю, на подготовку понадобится пара-тройка месяцев, но надолго откладывать мы не станем, так ведь? он встретился взглядом с Кристиной, которая мягко ему улыбнулась, все еще не способная от удивления сказать что-нибудь внятное. Что касается медового месяца, то он начнется уже завтра.
Алекс поперхнулся вином. Брови девушки удивленно вспорхнули вверх, как две встревоженных птицы. Владислав молчал и внимательно смотрел на старшего сына.
После того, что случилось, медлить мне кажется неразумным. Завтра же мы уедем. Я намерен заняться обучением Кристины. Она медленно и верно обращается, и я хочу помочь ей раскрыть и познать свой потенциал в качестве бессмертной. Чтобы она была готова
К чему, позволь узнать? поинтересовался Влад.
К чему угодно. Я хочу, чтобы Кристина все знала и все умела. Я не готов поставить ее под удар так же, как мать.
Лицо Владислава накрыла тень, он негромко и твердо ответил:
Твоя мать была подготовлена не хуже меня и тебя, и ты знаешь это. Просто она была Она слишком сильно любила людей.
Повисло тягостное молчание. Кристина осторожно спросила:
Что это значит?
Отец и сын ничего не ответили ей. Первым голос подал Алекс:
Она не пила человеческую кровь. Пила звериную или вовсе морила себя голодом.
Это не правда. Она пила и человеческую кровь тоже, не без усилия отозвался Герман.
Да, но только, когда вынашивала тебя. А потом снова перестала и обходилась кровью свиней и коров со скотобойни.
Глаза девушки округлились от удивления.
И что, вампир может так жить?
Да.
Нет!
Алекс и Герман ответили одновременно. Младший брат замолк после громкого возгласа старшего.
Нет, Кристина, повторил Герман. Так жить нельзя.
Почему ты так говоришь ей? негромко спросил Алекс.
Потому что это правда! наследник рода терял терпение. Вампир не может так жить, это не жизнь, а выживание. Мама была очень доброй, излишне человечной по отношению к людям, и поэтому очень слабой, последние слова дались ему тяжело. И мы потеряли ее из-за этого. Но я не позволю, чтобы что-то подобное повторилось.
Но ведь они все мертвы, Кристина переводила взгляд с одного лица на другое, обходя глазами всех мужчин за столом, пытаясь понять. Там на улице никто не выжил. Ты убил их всех, разве нет?
Владислав задумчиво посмотрел на полупустой бокал, затем медленно проговорил:
Никогда нельзя быть уверенным до конца. Горький опыт показал, что во тьме кроме нас могут прятаться и другие демоны. Что ж, Герман, наверное, ты прав. Поезжайте. Оставите нам все необходимые рекомендации по подготовке вашей свадьбы, я начну все сам, а вы подключитесь позднее. Все же платье без Кристины мы выбрать не сможем, он улыбнулся девушке. Правда, дорогая?
Да, видимо, так.
Мне ехать с вами? спросил Алекс. Может быть, тебе понадобится какая-нибудь помощь? он смотрел на старшего брата глазами, какие бывают у верного пса, видящего, как его хозяин собирается в дорогу. Я мог бы
Мне понадобится помощь, перебил его Влад. У нас с тобой куча дел теперь.
Да, Саш, мы справимся сами.
Алекс молча осушил свой бокал одним большим глотком, отчего уголки его губ кисло дернулись книзу, и уставился в тарелку, где овощное рагу уже успело совершенно остыть. Герман незаметно под столом взял Кристину за руку.
Не волнуйся, моя радость. В ближайшие несколько недель нас ждет масса всего интересного. Возможно, что-то из этого тебе даже понравится.
Глава 4
В доме отца, боярина Янаке, все было так же, как помнилось Эржбете до замужества. Только в главном зале народу прибавилось. Дружки ее брата Марку, считавшиеся дружиной, охраной и защитой, а на деле пившие ночи напролет, до сих пор лежали вповалку кто на полу, кто на лавках. Немногие из них смогли продрать глаза на рассвете и отправиться на подмогу Эржбете вместе с ее отцом и братом.
Когда немногочисленные всадники встретили молодую боярыню, спустившуюся к ним с холма, отец ее, ехавший самым первым, тотчас же спрыгнул наземь, едва его лошадь успела остановиться. Он помог дочери слезть с ее рыжей кобылы и расцеловал ее горячо, по-стариковски.
Цела дочка Мы уж думали, беда случилась.
Случилась, отец, негромко ответила девушка. Повозка в овраг сорвалась, кони испугались.
Чего?
Оленя. Должно быть, волки гнали его из чащи, он перед нами на дорогу и выскочил. Кучер и служанка моя насмерть затряхнулись. Я только и выжила, да еще вот кони.
Седой старый Янаке внутренне дрогнул и, чтобы унять эту дрожь, еще раз крепко прижал к себе свое младшее дитя.
Живая, черт ее дери! Говорил же, ничего с ней не случилось, Марку не спешиваясь взлохматил волосы Эржбеты, потрепав ее по голове в знак приветствия. Тебя беда всю жизнь стороной обходит, да сестричка?
Боярыня отступила от отца и прямым взглядом посмотрела на брата.
Здравствуй, Марку.
Ну, здравствуй, прелестница!
Мужчина одной рукой подхватил девушку с земли так ловко и быстро, что от неожиданности она взвизгнула, и посадил перед собой на луку седла.
Рад тебе! Не изменилась совсем за годы, он крепко прижал ее к себе, зарывшись лицом в распустившиеся косы сестры. Ну что, поехали домой. Возьмите ее лошадь, сестру я отвезу сам. Да пошлите людей в овраг тела привезти, чтобы похоронить, да добро, какое там ни осталось, сюда доставить.
Нет там ничего, негромко проговорила Эржбета, прижимая к груди тяжелый ларец.
Да и трупов там, считай, нет уже, сожрано все давно. Волков расплодилось Тьма! Марку взбодрил лошадь пятками. Ну, вперед! Пшел!
Резвый конь понес двоих всадников к дому.
Заехав во двор, Марку осторожно спустил сестру наземь, слез сам и отдал коня подошедшему мальчику-конюшонку. Эржбета одной рукой неуклюже взялась поправлять сбившееся от езды платье.
Давай помогу, Марку коснулся ларца, который девушка зажала под мышкой.
Он принял ношу и улыбаясь смотрел на знакомую фигуру сестры. Когда та привела себя в порядок и потянулась за ларцом, брат сказал:
Да не бойся ты так. Мы же тебе не чужие! Приберу я твою поклажу, надежно, уж ты не беспокойся. Ну, ступай за мной, посмотришь, как мы тут жили без тебя.