Настала очередь Кристины закатывать глаза:
Ой, не знаю и знать не хочу. Похоже, решение уже принято, и мне тебя не разубедить.
Пожалуй, что так.
Тогда просто расскажи мне, как продолжился вечер после моего ухода. Что же там такого произошло, что я, не успев сесть, уже слышу «Алекс, Алекс, Алекс»?
В это время подоспела официантка. Кристина сделала заказ, после чего приготовилась слушать.
Честно говоря, мы не долго сидели после того, как ты уехала, сказала Ника. И кстати, с чего это вдруг ты так сорвалась?
Не хотела, чтобы мне читали нотации и сыпали обвинениями.
Это насчет Артема? Что-то плохое, да? Но тогда Герман прав.
Умеешь ты подбодрить, криво усмехнулась девушка. Знаешь, иногда от того, что кто-то прав, легче не становится.
Ника только пожала плечами.
Ему тоже, судя по всему, от твоего ухода стало паршиво. Откровенно говоря, подруга, ты неслабо нам подгадила своим внезапным бегством.
Это еще почему?
Когда ты ушла, Герман к нам за стол больше не вернулся. Он сначала молча пил на баре, а потом, довольно быстро, и вовсе собрался уходить.
А, ясно. И обожаемого Алекса забрал с собой, да? Кристина ехидно улыбнулась, кажется, догадываясь о своей «вине» перед подругой.
Но ответ был неожиданным и совершенно сбил ее с толку.
Нет. Алекс вообще-то уехал сразу за тобой. Помнишь, когда ты сорвалась, как ненормальная, и помчалась к выходу, они оба ведь рванули следом. Вернее, сначала Герман, а уже за ним Алекс. Кстати, они не любовники часом?
Нет, они братья. Дальше, Кристина слушала внимательно каждое слово и смотрела на рассказчицу, не отрываясь.
Братья?
Расскажи до конца.
Да, так вот. Назад в бар вернулся только Герман. Один. Погрустил немного, взял твой номер телефона и ушел, Ника тоскливо взглянула в окно и отпила из своей кружки.
И ты дала ему мой номер?! от возмущения Кристина даже слегка подалась вперед.
Однако, подруга была спокойна и невозмутима:
Да, а что, не надо было? Странные у тебя друзья детства, которым нельзя давать твой телефон. Ты им денег должна?
Конечно, нет. Просто не стоило так делать, Кристина взяла себя в руки.
Почему?
Чтобы прошлое осталось в прошлом.
Ты любила его? Ника взглянула ей в глаза так прямо и открыто, что врать было бессмысленно.
Сложно сказать теперь точно. Я не знаю.
А он тебя?
Да. Должно быть. Но это было давно.
Это не было давно. Я думаю, это длится до сих пор, лицо подруги было предельно серьезным.
Невозможно. Он просто приехал меня подбодрить. Или обвинить в том, что было, и устроить мне сцену. От него всего можно ожидать.
Вы ведь не были вместе, так? Ты сама сказала, что вы не расставались. Из этого следует, что вы и не встречались, как парень и девушка. Но он хотел, так? Ника буравила Кристину взглядом, похожим на рентген.
Сложно сказать, чего конкретно он хотел. Мы всего раз говорили об этом. Слово «встречаться» там не фигурировало.
Ладно, не хочешь говорить не говори. Но мысль такова. Кто-то очень неглупый однажды сказал, что дольше всего живет непрожитая любовь. Чувство, которому не дали развиться и перегореть.
На что это ты намекаешь?
Я намекаю на то, что ничего в нем к тебе не изменилось сильно с тех пор, как вы по неясной мне причине расстались. И я не могла не дать ему твой номер. Ты уж сама разбирайся теперь. Это ты что-то такое о нем знаешь, из-за чего считаешь его не тем человеком. Тебе и решать, как быть. Но я не могла взять это на себя, видя, как он смотрит на тебя, как затем молча пьет у барной стойки. К тому же, кто ищет, тот всегда найдет. Не через меня, так через кого-то еще он все равно вышел бы на тебя. Ведь, как я поняла, он не знал наверняка, где ты будешь тем вечером. И все же
И все же он меня отыскал Ты права. Кто ищет, тот всегда найдет.
Кристине захотелось побыть одной и хорошенько все обдумать. Но Ника незамедлительно кое о чем ей напомнила:
А теперь перейдем к приятной части. Расскажи мне все об Алексе. Говоришь, они братья?
Они действительно были братьями. Кристина силилась припомнить: двоюродными или троюродными? Алекс родился в России и звался попросту Сашей, а потом его семья переехала в Штаты. Когда ему было лет двенадцать-тринадцать, он остался сиротой. Отец и мать погибли при пожаре в собственном доме. Эксперты установили, что возгорание возникло из-за непотухших углей в камине. Алекс в этот момент был в гостях у семьи Германа. Мальчики с детства хорошо ладили, Александр младше всего на год. После трагедии отец Германа оформил опеку над ним, и дальше дети росли в одной семье. Несмотря на то, что семейный бизнес в дальнейшем должен был возглавить Герман, Алекс ни в чем не нуждался. Он быстро избрал позицию верного младшего помощника и правой руки Германа, не пытаясь конкурировать с властным и харизматичным братом.
Он предан интересам своей семьи, как пес. Один свисток, и он бежит со всех ног исполнять поручение. Это и семья, и работа, я так понимаю, подытожила Кристина.
Повернутый, но положительный. Ай лайк ит!
Не обольщайся. У него дурной и вспыльчивый характер. Если хочешь знать мое мнение, ему не повредили бы курсы по управлению гневом.
О, боже, какой мужчина!
У него было ОЧЕНЬ много девушек, но по-настоящему он остается верен только семье и брату, в ход шло все, но итог был прежним.
Нет, не переубедила, Ника широко и хитро улыбалась.
Ну, как знаешь, дело твое. Потом не плачься мне.
Если б было, на что. Когда Герман тебе позвонит
Не «когда», а «если», поправила Кристина подругу, но та даже глазом не моргнула и ответила:
Не смеши. Он позвонит. Так вот, когда это случится, не забудь свою бедную Нику и попроси номер Алекса для меня. Ладно?
Спорить было бессмысленно. Если Нике кто-то нравился, она шла до конца и была решительна. Ничьи советы не могли ее сбить с намеченного курса. Может, поэтому пока ни одни ее чувства не жили дольше полугода? Потому что они все были прожиты ею до конца, чего бы это ни стоило?
Но в этот раз Кристина не даст ей наступить на старые грабли. Только зайдет она с другого конца. Да, уж лучше бы Герман позвонил. У Кристины была к нему важная просьба.
За разговором время пролетело быстро. Пора было бежать на работу.
Девушке стало немного легче после этой беседы с Никой. Тягостное ощущение от сна развеялось, стоило поделиться частью своих воспоминаний. А может быть, ей просто польстила догадка Ники о том, что ее любят. Приятно было сознавать, что кто-то несет это чувство сквозь годы, не забывая и не предавая. И значит, у нашего мира еще был шанс, и он еще не насквозь прогнил.
Кстати, сколько прошло с того момента, как они с Германом прекратили общаться? Чуть больше четырех лет, а кажется, что вечность. Он будто пришел из ее прошлой жизни. Невероятной, закончившейся. Жизни, для которой Кристина умерла. А он выжил. Или воскрес?
Весь остаток дня, проведенный в архитектурном бюро, Кристина не могла отделаться от мыслей о Германе и воспоминаний. Сидя над планами этажей, выполняя мелкую и довольно нудную работу, она то и дело замирала, погружаясь глубоко в себя. То вновь в свой сон, где она в его объятьях покорно льнет губами к его манящим губам, то в последние годы учебы в школе, когда он стал ей ближе и дороже всех в целом мире.
Но потом она вспоминала, как все кончилось. Судьба развела их, казалось, навсегда, и Кристина, поплакав немного, восприняла этот порядок вещей, как верный и справедливый. А Герман?
Очнувшись от раздумий, Кристина посмотрела на время. Еще пятнадцать минут, и можно ехать домой. Глубоко погруженная в свои мысли и воспоминания, за эти несколько рабочих часов она почти ничего не успела сделать. Идеальный студент и работник не должен иметь сердца.
Потолкавшись в вечерних пробках чуть дольше обычного, она подъехала к дому. Парадная встретила ее привычным гулким эхом. Порывшись в сумке, Кристина нашла ключи, но замерла с ними в руке, увидев у своей двери кое-что необычное. Большая корзина бледно-розовых тюльпанов дышала свежестью.