Слоновую кость будет лучше купить в районе Гвинейского залива, ответил старый португалец и добавил. Кстати, там самые большие невольничьи рынки во всей Африке.
Мы не интересуемся рабами, дон Родригу, заметил капитан коротко.
Португалец быстро глянул на капитана, и взгляд его потеплел, потом он посмотрел на своего сына и ответил:
Мне приятно это слышать. После рождения Жуана я стал по-другому относиться к работорговле Теперь я, как видитепроводник.
И нас это устраивает, сказал капитан и протянул португальцу через стол руку.
Тот крепко её пожал. Джентльмены простились с проводниками до скорой встречи.
****
Сначала, наняв лодки с гребцами-туземцами, они плыли по реке до первого порога.
В этом месте начинался первый уступ плато Фута-Джаллон, которое такими невысокими ступенями, медленно и неспешно, уступ за уступом, поднималось на северо-восток. Лодки повернули к берегу и причалили. Африканцы занялись устройством лагеря. Мистер Трелони достал зрительную трубу и принялся осматривать окрестности. Доктор Легг старался объясниться с чернокожими гребцами по-английски. Сначала он кричал, ругался, пытаясь им что-то доказать, потом, когда те, не слушая его, всё же перенесли все вещи на вершину холма, стал тихо и покорно улыбаться. Вскоре к нему на выручку пришёл Платонон заговорил с гребцами на языке народности сусу.
С самого утра тяжёлые серые тучи заволокли небо, и, посмотрев вдаль на уступы гор, капитан увидел в этом безотрадном небе стаю птиц. Ему почему-то вспомнились журавли Московии, как они летят, вытянувшись в прямую линию, а потом перестраиваются клином. Ему почему-то стало грустно. Он опустил трубу и поправил платок на голове.
К капитану подошёл дон Родригу, аккуратный и подтянутый, словно бы он не сидел, скрюченный, все эти дни в лодке.
На этом плато начинаются три самые большие реки всей западной Африки, сказал он, проследив за взглядом капитана. Нигер, Сенегал и Гамбия Местные так и называют плато Фута-Джаллон«Отец вод».
Капитан опять посмотрел вдаль. К подножию синих уступов подходила саванна. Плоская, местами выжженная до основания земля была покрыта редкой травой соломенного цвета. Тут и там из этой земли торчали совсем голые прутики, палки, деревца, кусты, высокие стебли сухих растений, и поэтому казалось, что саванна ощетинилась в ожидании дождя.
Здесь всегда так? спросил капитан.
Нет, конечно, ответил дон Родригу. Просто сейчас земля выжжена за сухой сезон. Но само плато покрыто тропическим лесом. И скоро пойдут дожди, и воды будет столько, что Сами увидите Хотя климат в Средней Гвинее скорее засушливый.
Раздался звук барабанаэто один туземец, устроившись на пригорке, весело бил в барабан. Белые зубы его сияли на чёрном лице.
Барабанщик передаёт в другое племя, что они благополучно доставили нас сюда, объяснил дон Родригу. Скоро за нами придут другие проводники и носильщики.
Барабанщик перестал бить, сложил свои палки и словно прислушался. Так он сидел какое-то время, потом заколотил опять. Барабан был большой, устрашающего вида. Звучал он громко, воинственно, звук был сухой и резкий, он монотонно разносился окрест. Барабанщик опять прислушался и заулыбался, он словно услышал что-то. Скоро и капитан услышал далёкое «тэп-бум-тэп».
Гребцы лодок засобирались в обратный путь и скоро отчалили. Отряд остался на берегу среди разбитых палаток. Матросы стали разжигать костёр. К дону Родригу подошёл его сын.
Жуан говорит, что он согласен с гребцами. Он тоже считает, что скоро пойдёт дождь, сказал дон Родригу капитану. Нам надо поторопиться с ужином.
С ужином расправились быстро, а потом все сидели у костра, и дон Родригу по просьбе мистера Трелони рассказывал о барабанах Африки.
Ни одна смерть или рождение в тропической Африке, ни одна война или даже простая охота не обходятся без того, чтобы барабанный бой не разнёс эту новость от деревни к деревне, говорил проводник. Барабанщик на гвинейском берегуочень важное лицо, у него в племени нет других обязанностей, он даже не смеет переносить свой барабан с места на место. Считается, что от этого он может сойти с ума, а в Африке очень боятся этого. Женщины также не имеют права прикасаться к барабану. И нельзя на барабане выстукивать некоторые словаэто табу.
А какие слова, дон Родригу? спросил доктор Легг.
Например, нельзя выстукивать слова «череп» и «кровь».
Значит, я не смогу послать сообщение своему коллеге?
Почему? Сможете. Барабанные сообщения могут быть и очень сложными, и содержать сообщение о чьей-то болезни. Только без вашей подписи.
Это как же?
Ну, вместо вашего имени «мистер Легг» будет стоять что-то вроде прозвища: «красный человек» или «человек с зелёными глазами» что-то понятное для африканцев, им знакомое.
Тут сквайр, хитро улыбаясь, вставил:
Или «человек с волшебной трубкой»!
Такое сообщение услышат на пять миль в округе Главное, чтобы барабанщик не ошибся, продолжал дон Родригу. За ошибку барабанщику отрезают ухо.
У костра поднялся гомонматросы обсуждали ухо.
Как же они это делают? спросил мистер Трелони, потирая свой шрам на щеке.
Насколько я что-то понимаю, это такой музыкальный язык, ответил проводник. Обычные фразы превращаются в музыкальные такты. Секретв самих африканских языках: во всех словах каждый слог имеет основной тонили высокий, или низкий. Изменяется тонизменяется смысл слова. Искусный барабанщик передаёт сообщения, воспроизводя «мелодию» слов Но барабаны не могут выразить идеи, с которыми туземцы не знакомы.
Капитан прикрыл глаза руками и так слушал дона Родригу какое-то время. Потом он отвернулся от костра, открыл глаза и посмотрел вдаль. Луны и звёзд сегодня не было, и саванна показалась ему будто залитой смолой. Треск цикад безуспешно пытался заглушить другие напевы саванны, незнакомые и потому пугающие. И тут раздался отзвук далёкого грома. У костра все смолкли.
А не пойти ли нам по палаткам? осторожно предложил дон Родригу. Поспать перед дождём.
«А чем нам может помешать дождь», подумал мистер Трелони, но спорить не стал и первым пошёл в свою палатку. Скоро лагерь затих.
Шквалистый ветер налетел ближе к утру. Он рвал и трепал палатки так, что все сразу проснулись, вскочили и стали с ужасом думать, что этот ветер вполне может унести палатки вместе с ними. Капитан зажёг фонарь и выскочил наружу.
Костёр погас, вахтенный матрос безуспешно пытался закрепить палатку, в которой были припасы отрядаяростный ветер рвал её у него из рук. Платон выскочил наружу за капитаном и бросился на помощь к вахтенному. Капитан спешно обежал лагерьему навстречу торопились проснувшиеся матросы. И тут обрушился ливень, который заглушил собой все звуки на свете, кроме звуков рокочущего громом неба. Полыхающие молнии освещали страшную картину ненастья: трепещущие под ураганным вихрем палатки, перепуганные лица людей, которые мгновенно вымокли так, словно в одежде ныряли в реку.
Но ливень потушил бурю, которая утихла, а потом постепенно кончилась. Скоро разгорелся костёр из дров, которые предусмотрительно укрыл от дождя дон Родригу. Все опять собрались у костра и сидели вокруг него уже до рассвета, стараясь просушить одежду.
****
После завтрака, когда солнце поднялось и снова заполыхало, стремясь безжалостно, до трещин, высушить разбухшую землю, капитан подошёл к доктору Леггу.
Доктор, сказал он. Сейчас все свободные от вахты матросы будут фехтовать на саблях. И вы в том числе Сегодня вам не удастся увильнуть, вы совсем плохо дерётесь.
Доктор молчал. Капитан упорно смотрел на него.
Слишком сыро и грязно, наконец, брюзгливо ответил доктор.
Ничего Можно, особо не двигаясь, тренировать только кисть. Она у вас совсем зажата, капитан был напорист, чувствовалось, что он просто так не отстанет.
Доктор молчал.
В чем дело, Джеймс? с нажимом спросил капитан.
Видите ли, капитан, сказал доктор, закладывая руки за спину. Я считаю, что фехтованиене моё кошачье дело Я никому не хочу делать лишние дырки на теле.
А я считаю, сэр, что это как разваше кошачье дело, сказал капитан сурово. Вы лучше о дырках на своём теле подумайте.