Мелькнули титры, и на якобы Бурбон-стрит перед баром заплясала компания роскошных дамочек в узких черных трико с сиськами, размером с шарики на день Благодарения.
Очевидно, это были декорации. Улица сотрясалась от их движений. Сзади на трико были пришиты кошачьи хвосты, и я вам так скажу: эти хвосты жили своей жизнью, сплетались, как спаривающиеся змеи.
У всех женщин были длинные волосы и ободки с кошачьими ушками. Они, хоть и горячие, как стейк на гриле, плясали, как хромые слоны в галошах, под мелодию, которую любой школьник с чувством ритма даже на казу сыграл бы лучше. Женщина впереди, которая была лавной героиней, если бы мы смотрели весь фильм, танцевала еще хуже остальных. Моя бабка на костылях с одной ногой в ведре с цементом и то их всех переплясала бы.
- Снимали в Новом Орлеане, при этом в основном в павильоне. Охренеть, да? Помню эту глянцевую хрень лучше, чем надеялся. На ее фоне «Пикник у моря» кажется «Лоуренсом Аравийским». Спасибо, Полковник, что всегда заботишься о себе и своем банковском счете и пихаешь меня в любую говняцкую халтуру, что предложат продюсеры. Вырубай. Хватит с меня вечера воспоминаний и на хрена нужны были очки?
- Не трогай их и смотри дальше, - отвечает Полковник.
Элвис перевел глаза на экран, и как раз в этот момент на сцену вышел его персонаж, скалясь, как чеширский кот, весь в черном. По глазам было видно, что он упорот по самое не балуй.
Он заскочил в кадр, танцуя под эту какофонию, будто в ней был ритм, вращая бедрами, вихляя ногамивсе классические движения Элвиса. Он был как какой-то южный сельский белый бог кукурузной каши и перепихона на заднем сиденье в драйв-инне.
Он запел I Want To Be Your Hot Cat Babyотвратительная песня, хотя из его уст даже «Row, Row, Row Your Boat» покажется оперой - ну, обычно.
Смотреть этот отрывок было как смотреть на умирающее животное. Когда я сам был на площадке, главная героиня, Дженни Джо Чемп, первостатейная наркоманка, даже обоссалась во время любовной сцены с Элвисом. Наверное, это и стало для Элвиса последней каплейбуквально.
- А ты тогда был ничего, - говорит Полковник.В хорошей форме. Черноволосый. А теперь на себя посмотриседеешь, морщины у глаз. Черт, Элвис, покрась волосы.
- Я все равно никогда не был черноволосый, - говорит Элвис.Ты пришел меня оскорблять из-за возраста?
- А, вот начинается, - говорит Полковник и показывает на экран.
Через очки я увидел какое-то движение, как будто голубые пылинки. Они кружились с пола, поднимались, потом раздувались. Сперва я подумал, что это пленка испортилась, тлеет у нас на глазах, загоревшись. Но мы видели не дым.
Туманные щупальца приняли форму. Они напоминали что-то вроде людей, только вырезанных из мясистых синих теней. Они отскакивали друг от друга, кружились, опадали и снова поднимались.
Я снял очки. Без них на экране было видно только Элвиса и куриный парад. Снова надел. Силуэты вернулись. Я бросил взгляд на Элвиса. Он придвинулся, как будто это поможет понять, что он видит.
У силуэтов были огромные рты, полные зубов, и зубы казались длинными и острыми, как ножи дамасской стали. Они плыли вокруг трясущегося Элвиса и танцующих дамочек, а затем одна тень, толстая и злая, бросилась на камеру, разинув рот размером с канализационный люк, и все шире и шире, словно вход в Карлсбадские пещеры.
Она как будто отскочила от камеры, хотя та даже не пошевелилась. Призрачные руки пытались схватить Элвиса, но только проходили сквозь. Танцовщицыэто я их так назвал любя, - оставались невредимыми, двигались и пели свой дурацкий шлягер.
Затем склейкаи экран потемнел.
- Почему мы смотрим это сейчас?спрашивает Элвис.Это же было давным-давно.
- Кое-что началось, - отвечает Полковник.Мы думаем, что это, включая фильм, связано.
Когда Полковник ушел, мы пересмотрели фильм, потом выключили и сидели в темноте, все еще в темных очках.
- Ты представляешь, какую хуйню я пел?говорит Элвис.Я тебе кое в чем признаюсь, Джонни, но это не для ушей придурков из соседней комнаты. Только между нами, понял?
- Понял, - отвечаю, - буду нем как рыба и все такое.
- Полковникэтот жирный засранецзапер мою маму в лимбо.
- Ты уже говорил, - отвечаю я.
- Да, только я не говорил, что она меня навещает.
- Вообще-то тоже говорил, - отвечаю.
- Серьезно?
- Несколько раз. Во сне, или когда ты в звуконепроницаемой камере.
- Бля. Полковник прав, старею.
- Просто делами загрузился, - говорю.
- Полковник каждый раз мне говорит: вот прикончим того-тои он пойдет в Белый дом и попросит у Никсона, чтобы ее отпустили, отправили к свету. Но он никогда ее не отпустит, она никогда не отправится к свету.
- А ты точно знаешь, что она отправится к свету?
Он снял очки, посмотрел на меня.
- Охренел, Джонни? Естественно.
- Я не об этом. Я знаю, что она заслуживает свет. Но блин, мы столько всего повидали, вот я и задумываюсь, что госпелы про загробную жизньна самом деле брехня в красивой шляпке, - Элвис был повернут на своей маме. Судя по всему, она была чертовски славной женщиной, и мы почти все любим своих мам, но Элвисможно подумать, он до сих пор сиську сосет, так ненормально себя вел.
- Мы ничего не знаем наверняка, - отвечал Элвис.В смысле, если спросить меняя христианин. Молюсь там. Но, может, то, что мы знаем,это еще не все. Я просто надеюсь, там хотя бы будет жареная курочка. Она просто обожала жареную курочку, - тут я подумал, что, видать, из-за этого и померла, переела. Вслух, конечно, не сказал. Мне моя работа нравилась.
А что до Белого дома и Никсонамне казалось, что президент еще ненадежней, чем наш Полковник Паркер.
Элвис однажды сам встречался с Никсоном. Элвис всем говорил, что ездил в Белый дом на какое-то мероприятие против наркотиков, что само по себе смехота: он тогда был такой упоротый, что если ему сказать, что у него не член, а корнишон, он бы его себе отрезал и положил в гамбургер. На самом деле он был на вручении награды за Секретные делатак это называется. То есть за разборки со странной хренью, о которых нам нельзя рассказывать, а если изредка получаем медали или наградыникому нельзя их показывать. Потом Элвис открыл ту медаль за наркотикиа внутри лежала другая медаль.
А на ней написано: «За отвагу, СД». СД значит «Секретные дела». Все и каждый президенты со времен Джорджа Вашингтона об этом знали - о теневом мире. Немало знаменитых людей подрабатывали в тени для правительства, как и не такие знаменитые, вроде меня.
Вот только все, что они до этого делали,и что мы до этого делали,было прогулкой по парку по сравнению с тем, с чем пришлось столкнуться нам.
3 Полковник, двумя днями ранее
Когда Полковник Паркер получил звонок по Особому Телефону, он сразу собрался, нанял самолет и полетел прямиком в Вашингтон. Его встретили в аэропорту, как только он сел и самолет опустил трап. Там ждала машина, человек уже придерживал дверь. Полковник сел.
Машина была длинная и летела через дороги, как колибри через цветы. Водитель был белым амбалом с широкими плечами. Вел он гладко и внимательно.
Когда машина прибыла к Белому дому, она объехала его по дорожке и добралась до входа, который использовали редко. Это был гараж. Когда они въехали, водитель дотронулся до кнопки на приборной доске, дверь гаража закрылась и пол стал опускаться.
Водитель, который до этого момента только один раз кивнул, сказал:
- Добро пожаловать в пещеру Бэтмана.
Платформа, на которой стояла машина, некоторое время опускалась, потом остановилась. Водитель вышел и открыл дверцу. Лифт был открыт со всех сторон. Полковник, больше не притворяясь, что ему нужна тросточка, вышел из машины и лифта.
На самом деле это была не пещера. Большой просторный зал с белыми стенами без всяких украшений или рисунков. Водитель произнес: «Следуйте за мной - или вам подвезти мини-кар?» Когда он говорил, обнажались толстые и ровные зубы. Полковник подумалили представил,что водитель мягко и тихо тикает, как дорогие часы.
- Я не пользуюсь тростью, - сказал Полковник.Могу дойти и так. Ведите.
Водитель повел его к стене, где, казалось, ничего нет. Прикоснулся к ней, и она бесшумно отъехала. Они вошли в маленький лифт и снова поехали вниз.