Из-под неестественно далеко выступающего вперед лба выдавался широкий нос и грубые скулы, которые заканчивались безгубой щелью рта и массивным подбородком, раздвоенным вертикальной впадиной. Из-за спины чудовища торчала рукоять боевого молота. Лица воинов скрывала ткань с прорезями для глаз.
Добежав до места ночлега Лукуса и Сашки, неизвестные остановились. Первый неожиданно упал на руки, приник к тропе и стал обнюхивать камни. Трое замерли. Чудовище шумно втянуло воздух и стало медленно вращать головой. Когда из-под нависшего лба блеснули маленькие зловещие глазки, Сашка почувствовал, как судорога страха скручивает тело. Ломая ногти, он вцепился в скалу, и только прикосновение ладони Лукуса не позволило ему закричать от ужаса. Первый из воинов поднялся и повел остальных вниз по склону. На краю леса у ручья неизвестные опять остановились, потоптались в воде и побежали на юг.
- Неуютно как-то без оружия, - едва отдышавшись, с трудом выдавил из себя Сашка. - Теперь я понимаю, почему этой дорогой никто не пользуется.
Лукус медленно поднялся на ноги и посмотрел на Сашку с нескрываемым удивлением:
- Они двигались очень быстро. Ты почувствовал их более чем за дюжину ли. Я не могу понять этого, но такое умение стоит больше, чем навык владения мечом. Тем более что иногда меч бывает полезен только чтобы живым не сдаться врагу.
- Кто это были? - Сашка украдкой стер со лба пот.
- Что ты хочешь узнать? - переспросил Лукус и, подумав, сказал. - Я не знаю, кому они служат, но это настоящие воины. Враги. Теперь я уже не уверен, что тени, которые мелькали на тропе до твоего прихода - простые искатели сокровищ.
- Что это за существа?
- Первый - нари. За ним три человека. Нари старший. Он нюхал наш след. Пятый - арх. Но я первый раз вижу арха в одежде, сандалиях и с боевым молотом, а не с дубиной. К тому же в строю. Это плохие новости. Кстати, его молот весит больше, чем мы с тобой вместе взятые. У остальных самострелы, боевые топоры и, возможно, что-то еще. Поклажи нет. Только оружие. И доспехи. Все, кроме арха, в кольчугах. Значит, пищу они добывают в дороге. Скорее всего, они на охоте. И вряд ли это охота на животных...
- Почему враги?
- У них скрыты лица. Но главное - арх. И нари, и люди, и другие существа могут быть кем угодно, и врагами, и друзьями. Но не арх. Не желаю тебе встречи с архом. Не многие способны сразиться с ним. К тому же он не брезгует человечиной. Питается ею. Так что ты спас нам жизнь.
- И едва не заорал от страха, - постарался унять дрожь в голосе Сашка.
- Да уж, - усмехнулся Лукус. - Но ты не воин. Тебе простительно.
- Кто такие нари? - постарался сменить тему Сашка, но разговора не получилось.
- Узнаешь. Тот, к кому мы идем в Эйд-Мер - нари.
- Ты рядом, а я до сих пор не знаю, кто такие белу.
- Смотри. Что может быть лучше глаз?
- Иногда мне кажется, что лучше уши, - слегка обиделся Сашка. Остается надеяться, что обо всем расскажет кто-то другой. Например, Леганд.
- Никто не скажет тебе больше, чем ты можешь понять и увидеть сам, поднял мешок Лукус. - Спускаемся!
- Но ведь дорога теперь закрыта? - удивился Сашка.
- Закрыта? - не понял Лукус. - Ты способен их чувствовать?
- Думаю, да, - ответил Сашка, вздрогнув.
- Как ты слышишь их?
- Ты чувствуешь, как Алатель нагревает твою голову?
- Да.
- А меня жжет с их стороны. Только холодом.
- В битве с врагами ты рискуешь замерзнуть, - засмеялся Лукус. - Мы пойдем за ними. У нас нет другого пути.
14.
Прошли еще три дня. Время от времени Лукус внимательно смотрел на Сашку. Тот успокаивающе качал головой. Враги опережали их и удалялись. Опасность становилась все менее различимой. Первое время спутникам приходилось бежать вдоль воды, затем лес стал отступать и ручей превратился в болото.
- Это Южная Топь, - предупредил Лукус, обернувшись.