Она собиралась зайти внутрь, чтобы позвонить шерифу, когда увидела что-то боковым зрением. Положив руку на лоб, чтобы защититься от солнца, она сощурилась вдаль и увидела что-то, что вызвало у неё тошноту.
Ещё два мрачных мертвеца вышли из-за деревьев и двигались в направлении её дома.
Чёрт побери!
Хелен предположила, что это не должно было стать сюрпризом. На телешоу и в фильмах ужасов всегда так и было. Иногда приходилось иметь дело только с несколькими, но часто они перемещались в огромных количествах. В группах или стадах, как бы вы их ни называли.
Действительно, когда она проследила за их медленным продвижением с подножия пологого холма, она увидела ещё двух существ, бродящих по лесу.
Затем шёл ещё один.
И ещё.
Хелен покачала головой.
Чёрт с ними!
С ещё парой она, возможно, справилась бы самостоятельно, но никто не мог сказать, сколько этих существ могло бы появиться из леса. Она не была женщиной-воином, в отличие от некоторых женщин в фильмах.
Ей нужна была помощь.
Хелен вернулась в дом.
Захлопнув и заперев на ключ заднюю дверь, она подошла к телефону, висевшему на стене возле холодильника, и начала набирать номер шерифа. Тодзё вернулся на кухню и слушал.
Он сел возле задней двери и начал рычать на неё.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Трэвис продолжал бежать ещё минут двадцать, прежде чем снова замедлил темп, осознав необходимость сохранения своей энергии. Он больше не видел мёртвых позади себя, начало их толпы исчезло за одним из поворотов на извилистом участке дороги. Они всё ещё были там и всё ещё несли опасность. Выходить за грань истощения, прежде чем достигнуть безопасности, было бы глупо. Насколько он знал, мёртвые могли открывать второе дыхание после периода отдыха, как и живые люди. Они могут даже быть в состоянии вернуться в режим ускорения в какой-то момент. Он не думал, что это произойдёт, но полностью исключать такую возможность было бы глупо.
Он пытался угадать, как далеко он продвинулся после того, как сбежал с фестивальных площадок, но это было узнать невозможно. Несколько миль, по крайней мере, точно разделяли их. Хотя у него и не было лишнего веса, он не был опытным бегуном и чувствовал напряжение в мышцах от физических усилий. Если ему удастся выбраться отсюда живым, ему будет больно в течение следующих нескольких дней. Было бы неплохо избавить своё тело от этого бремени и поскорее преодолеть дорогу назад к цивилизации, но до сих пор ни одна машина не попалась в поле его зрения. Это показалось ему очень странным. Должно быть как минимум несколько опоздавших гостей фестиваля. На этих фестивалях всегда бывали опоздавшие. Если только слухи о масштабном бедствии не попали в большой мир, и все, кто ехал на фестиваль, повернули назад.
Когда ситуация ухудшалась, он заметил, что люди пытаются позвонить в 9-1-1 или напрямую связаться с властями. Несколько человек утверждали, что уже успели дозвониться по линии экстренной помощи, но что-то случилось после этого, и внезапно никто не смог никуда дозвониться или даже получить сигнал.
Трэвис понятия не имел, чем это может быть объяснено, но это казалось зловещим, как будто доступ к внешнему миру каким-то образом намеренно блокировался. Он также не мог представить, кто будет делать такие вещи и почему. Но всегда были люди или группы, которые хотели причинить боль другим людям в массовом масштабе. Как бы безумно это ни казалось на первый взгляд, вполне возможно, что он был единственным выжившим после самого странного террористического акта в истории.
В любом случае, помощь не приходила и, вероятно, никогда не придёт. Доживёт ли он до завтра, зависело только от него самого. Он мог продолжать продвигаться вперёд или поддаться растущей усталости и сдаться. Просто лечь и умереть или подождать, пока его спасут, хотя шансы на последнее были крайне маловероятны. На данный момент он всё ещё предпочитал двигаться вперёд, но это могло измениться в любое время.
Ещё одним показателем того, как далеко он продвинулся, было то, что автомобили и грузовики участников и гостей фестиваля больше не стояли по обе стороны дороги. По его оценкам, последний из них он видел чуть меньше мили назад. До сих пор он был слишком сосредоточен на том, чтобы убежать от ходячих мертвецов, а не пытаться забраться в любую из машин, но теперь он задавался вопросом, должен ли он повернуть назад и попытаться сесть в один из этих грузовиков, пока он ещё может это сделать? Он думал, что оставил мертвецов достаточно далеко, чтобы попробовать сделать это, да и относительно короткое расстояние до машин вполне это позволяло.
Решающим фактором против этой идеи стала практическая реальность того, что он никогда в жизни не воровал автомобиль. Хотя он некоторое время прожил свободную жизнь в группе детей-хиппи, путешествовавших по дороге, он не имел никакого опыта в реальных преступных действиях. То же самое касалось и его друзей. Помимо склонности продавать и употреблять различные нелегальные вещества, они все были добросовестными законопослушными гражданами. Теоретически он мог выбить окно в чьей-то машине, и что тогда? Если кто-то не оставит запасной ключ в таком месте, где он сможет легко его найти (что маловероятно), он не сможет запустить двигатель. В любом случае, если бы он попробовал это, его усилия были бы пустой тратой времени, и он потерял бы позиции без веской причины.
Это был не вариант вообще.
Вместо этого он продолжал двигаться вперёд.
Примерно через полмили по дороге он начал слышать слабый звук музыки, исходящий откуда-то из леса справа от него. Он остановился на месте и нахмурился, обернувшись, чтобы посмотреть на линию деревьев. Звук был настолько слабым, что он сначала подумал, что, должно быть, воображает его, слуховую галлюцинацию, производимую его травмированной психикой. В те первые несколько секунд после того, как он остановился, он был почти уверен, что так всё и было, потому что он больше не слышал музыку. Затем музыка началась снова, всё ещё слабая, но она определённо звучала. Он не мог точно определить, что это была за музыка, но что-то в глубине его сознания обнаружило нечто знакомое в этом звуке.
Всё ещё нахмурившись, он подошёл ближе к краю дороги и ряду деревьев и напряг уши, изо всех сил стараясь лучше разобрать то, что слышал. Он знал, что это не агрессивный хард-рок, не электронная танцевальная музыка и не современная поп-музыка. Нет, эта музыка была слишком мягкой и благородной для этого. Это были звуки гитарной музыки. На самом деле она звучала как музыка, которую исполняли многие группы, которые собирались выступить на фестивале в эти выходные.
Многие хиппи любили проводить время на природе. Они любили разбивать лагерь в лесу, а не проводить время в четырёх стенах. Возможно, то, что он слышал, было небольшим собранием единомышленников, которые приехали на праздник, но решили провести ночь в палатках среди деревьев, а не на территории фестиваля. Это была теория, основанная на немногом, но она показалась правдоподобной Трэвису. Эти люди в лесу, возможно, даже были одними из отставших второго дня, которых он ожидал увидеть всё время на своём пути, но так или иначе этого не случилось. Он повернул голову, высматривая на дороге следы припаркованного автомобиля. Если он был прав, автомобиль должен был быть где-то здесь, но он его не видел. Хотя это ничего не значило. Хотя он был в третий раз на этом конкретном фестивале, это всё же была в основном чужая земля. Он знал проезд на территорию фестиваля по главной дороге и обратно. Расположение земли за пределами её было загадкой, поэтому отдыхающие вполне могли припарковаться на какой-нибудь другой второстепенной дороге.
Некоторое время он стоял на краю дороги, нервничая и не зная, что делать. Участок дороги, который он мог видеть позади в направлении территории фестиваля, всё ещё был очищен от оживших мертвецов. У него есть время отправиться в лес и попытаться установить контакт с тем, кто играет музыку. Или нет. Однако благодаря извилистой природе дороги эта видимая часть была не очень длинной. Меньше ста футов, наверное. Трудно было судить о её уровне безопасности с какой-либо реальной уверенностью. Основываясь на том, как медленно мёртвые двигались в последний раз, когда он их видел, он всё ещё полагал, что создал существенную буферную зону. Если существа не начали снова ускоряться, он чувствовал, что может легко потратить до получаса, исследуя источник музыки, не подвергая себя ненужной опасности.