Джо промолчал. Она подняла рисунок со стоящего перед ним мольберта и какое-то время стойко разглядывала. Остальной класс сгрудился вокруг, и смотрел из-за его плеча на шедевр. Холст сочился красным. Отовсюду слышались ахи.
- Это какая-то очень личная работа, Джозеф. Что вдохновило тебя на ее создание?
Голос женщины дрожал. Как только закончится урок, она будет звонить его психологу. И до конца недели его отправят на психиатрическую койку. А как только узнают, что еще творится у него в голов, сразу же оденут в смирительную рубашку и бросят в комнату с мягкой обивкой. Ему нужно было как-то убедить их, что он не сумасшедший, но он не мог сосредоточиться. От близости сокурсников рот у него наполнился слюной. Воздух стал густым и влажным, пахнущим теплой, молодой плотью. Он переводил взгляд с одной ученицы на другую. Только смотрел он не на лица, а на груди, втиснутые в узкие футболочки и блузки, с выпирающими сосками. На обнаженные бедра, торчащие из шортов и юбок, на голые руки и шеи. Даже бритые лодыжки, выглядывающие из укороченных брюк, возбуждали его. Джо захотелось закричать.
Что еще хуже - бросится в атаку.
- Я не знаю. П-простите меня.
- Нет, не извиняйся. Это удивительный рисунок. Художник должен обладать страстью. Сырая, кровоточащая страсть - вот, что делает художника. И если она присутствует внутри тебя, это просто отлично. Это напоминает мне Фрэнсиса Бэкона.
Учительница рисования улыбнулась ему, смеясь над его явной неловкостью. Он старался не обижаться на ее восхищение его смущением. Хотя почувствовал снисходительное, и даже издевательское отношение к себе.
Джо снова посмотрел на холст. Он мало напоминал работы Фрэнсиса Бэкона. Потом снова посмотрел на натянутую улыбку учительницы и понял, что это не более чем попытка подбодрить его. Она не высмеивала его. Не скалила зубы.
- Спасибо, - робко прошептал он.
- Это действительно очень сильный рисунок.
Несмотря на похвалу, Джо по-прежнему слышал нервозность в ее голосе и чувствовал исходящий от нее страх. Его ноздри наполнились запахом ее возбуждения. К счастью она совершенно не привлекала его сексуально.
Одногруппницы продолжали таращиться на его работу. Одни хвалили, другие осуждали, третьи бросали на Джо нервные, полные отвращения взгляды. Наконец, выбежавшая из класса модель вернулась.
Все взоры обратились к ней, когда она вошла на цыпочках, завернувшись в халат и неся в руках свою обувь. Худая женщина посмотрела через плечо учительницы на холст большими, нервными, водянистыми как у оленя глазами, а потом на Джозефа. Пожала плечами. Неуверенная улыбка тронула ее губы, после чего расплылась во все лицо.
- Это я? Это так вы меня видите? - Голос у нее был тонким и робким, но было в нем еще и что-то страстное. Она встретилась с Джо глазами, словно бросая ему вызов.
- Да. Я так вижу.
Он стыдливо отвел глаза.
- Мне нравится рисунок. Он меня пугает. Раньше меня ничего так не пугало.
- Тогда можете оставить себе.
- Что? Вы не можете это отдать. Позвольте хотя бы заплатить вам за него.
- Нет. Он ваш. Вы послужили вдохновением. И он должен быть у вас.
Модель снова посмотрела на холст, где красный цвет яростно прорывался сквозь розовый и коричневый, и вновь содрогнулась.
- Я послужила вдохновением? - С благоговением прошептала она.
- Да.
- Тогда позвольте пригласить вас на ужин или еще куда-нибудь за мой счет.
Джо поднял на нее все еще полные плотоядной страсти глаза.
- Не думаю, что это будет мудрым решением.
Рот девушки открылся и снова закрылся. Она вышла из комнаты, держа перед собой на вытянутых руках холст и уставившись на него. Все остальные встали и медленно высыпали из комнаты вслед за ней. Джо тихо собрал вещи и тоже вышел.
Он так возбудился, что почти бегом бросился через весь кампус к себе в общежитие, чтобы заняться мастурбацией. Было поздно, и он надеялся, что сосед по комнате находится в баре или еще где-нибудь, и у него есть немного времени, чтобы побыть одному.
Едва он переступил порог, как зазвонил телефон. Это снова был отец. Он был пьян и настроен пооткровенничать, излить ему душу.
- Послушай, сынок, ты же знаешь, что я тебя люблю, да? Ты - единственное хорошее, что у меня есть. И я не хочу, чтобы ты закончил, как я. Вот почему я так жесток с тобой, сынок. Я просто не хочу, чтобы ты стал таким же, как я. Я все равно не думаю, что это есть в тебе. Ты слишком мягкий. Ты знаешь, кто я такой, сынок? Я делал ужасные вещи, мой мальчик. Очень страшные вещи. Даже твоя мама об этом не знает. Но я думаю, ты должен знать...
- Ты пьян, пап. Иди спать.
Джо повесил трубку и забрался под одеяло. Мастурбировать уже расхотелось.
Он проспал два часа, а когда проснулся, на автоответчике у его было три сообщения. Все от отца.
- Джоуи? Ты там, мой мальчик? Я не должен говорить все это этому чертовому аппарату. Ответь на звонок! Мне нужно рассказать тебе о том парне Дэймоне, который напал на тебя, когда ты был маленьким. Джо, возьми трубку!
Джо нажал кнопку "СТЕРЕТЬ", а потом пришло новое сообщение.
- Послушай... Тот парень, Дэймон... Я знал его. Я...
Джо стер и его.
- Там было много женщин... и детей. Я не мог себя контролировать. Это было как... зависимость.
Джо нажал "СТЕРЕТЬ" и выдернул шнур телефона из розетки. Потом плюхнулся перед компьютером и открыл книгу. Это был текст по зоологии, озаглавленный "Идеальные хищники". Он улыбнулся, словно смеясь над какой-то очень личной шуткой.
Глава третья
В некоторых культурах принято верить, что можно познать Бога, лишь изучая его деяния. Не читая книгу и не слушая суеверный бред какого-нибудь лицемерного священника-педофила, а наблюдая за передвижениями Бога в природе. Отсюда следует логический вывод. Чтобы узнать, чего хочет Бог, вы должны взглянуть на тех существ, у которых не хватает силы воли делать то, что не определено для них природой. На тех, которые запрограммированы действовать исключительно инстинктивно.
Джо нравилось изучать животных, особенно хищников. Это помогало понять природные инстинкты, управляющие поведением человека.
У него было много вопросов касаемо так называемого девиантного поведения у людей. Может, то, что называется "девиантным поведением", на самом деле является у человека нормальным состоянием? Например, инстинкт убивать? Инстинкт грабить, насиловать, калечить и разрушать? Джо видел, что у животных все действия, считающиеся у людей преступными и греховными, выполняются с поразительной регулярностью. В природе присутствовали гомосексуализм, инцест, отцеубийство, детоубийство, матереубийство, война, разбой, изнасилование, некрофилия и каннибализм.
В многочисленных документальных фильмах о природе Джо с интересом наблюдал, как павианы убивают шимпанзе, поедают собственный молодняк, и крадут друг у друга еду. Смотрел, как псы насилуют собственных матерей, львы атакуют и убивают других львов, поедают их потомство. Наблюдал за действиями, которым Бог явно благоволил, Джо не чувствовал себя чудовищем. Видимо, Бог был безумцем.
Листая книгу по зоологии с фотографиями крупных диких кошек, он уловил потрясающее сходство. Все они пользовались своим положением на вершине соответствующих пищевых цепочек. И все же на вершине глобальной пищевой цепи восседал один лишь человек, самый главный хищник. На земле не было ничего, что человек не превратил бы в добычу в той или иной форме - ради пищи, одежды, лекарств, средств для волос, ювелирных изделий, талисманов. Либо просто ради спортивного интереса. И все же человек не имел природных врагов, кроме себе подобных.
Джо в восхищении уставился на фото ягуара, кидающегося на газель, и с улыбкой представил, каково это сделать первый укус и почувствовать вкус теплой крови, хлещущей из разорванной артерии и заполняющей тебе рот. Он перелистнул страницу и увидел фотографию павиана, разбивающего череп мелкому шимпанзе. Боль и страх в глазах обезьяны возбудили его. Он представил себя в роли павиана. Как его челюсти смыкаются вокруг черепа молоденькой студентки, а острые клыки пронзают ей мозг. Он неловко заерзал на стуле, почувствовав усиливающуюся эрекцию.
Голод в животе слился с голодом в чреслах, образуя нечто темное и смертоносное. Пробудил дремавшего внутри хищника, который только и ждал, чтобы уловить запах жертвы. Он посмотрел на спящего в другом конце комнаты соседа, укрывшегося одеялом и тихо посапывавшего, и желудок заурчал при мысли о свежем мясе. Сегодня монстр был особенно голоден.