Однако этой надежде суждено было расколоться, как упавшей на пол фарфоровой вазе.
А ходят слухи, тебя нельзя остановить и убить!с удовлетворением медведя, который залез в улей с мёдом, проговорил целящий, осторожно подступая ближе и ближе. Он отогнул край плаща, отцепил от пояса наручники и бросил в ноги Владу.Надень-ка на лапы.
Кому?
Влад задал глупый вопрос без умысла, почти бездумно, потому что его отвлекло крошечное пятно красного света, которое резво скользнуло по стене дома. Разбойник стоял к той части дома спиной и не мог заметить, что пятно замедлило скольжение, запрыгнуло на его затылок и замерло в курчавых волосах, как светляк.
Даю тебе три секунды, надеть их!рыкнул он Владу, выразительно указав пистолетом на наручники.Раз, два...
Хлопок выстрела со стороны четырёхэтажки небрежно прервал его отсчёт. Череп на затылке, где было красное пятно лазерного прицела, хрустнул, как спелый арбуз, и Влад на какое-то мгновение опередил судорожный ответный выстрел пистолета. Он ринулся влево, а пуля ударила по вскинутому для равновесия дипломату, встряхнула край, словно намеревалась вырвать его из руки и унести прочь. Она переоценила свои возможности, ей этого сделать не удалось. Пистолет с огненными вспышками пальнул ещё и ещё раз, но уже взбивая землю перед заваливающимся на живот разбойником. Влад присел, укрыл грудь дипломатом, не в силах понять, что происходит. Широко раскрытыми глазами живо осмотрелся по сторонам в поисках красного пятна. Оно исчезло, и он не знал, где был источник опасности. Голову раздирал вихрь вопросовпочему стреляли?.. в его ль защиту?.. будет ли он следующей жертвой?..
Дикий шум послышался в покинутой им квартире. И без буйного воображения представилась взломанная дверь и нескольких бегущих по помещениям головорезов. Влад растерялся. Не видел, где можно скрыться до их появления на балконе, а убегать к ближайшему углу мрачной заброшенной четырёхэтажки, значит, не успеть пробежать и половины расстояния, оказаться на виду, как на ладони. Но выбора не было, и он в отчаянии запоздало кинулся туда, куда его погнала надежда, с каждым отдающимся в ушах стуком сердца ожидая пальбы и спереди и за спиной.
Сильный взрыв позади оказался неожиданнее стрельбы. Оглушённый и совершенно растерянный он упал на траву и втоптанную в землю россыпь гравия и неосознанно оглянулся. Окна квартиры, из которой он бежал, на глазах посыпались, разлетались мелкими осколками, выпуская наружу огненный вихрь. Как зачарованный буйством пламени, которое пожирало в квартире головорезов, один из которых вывалился к балкону и с огнём на плаще заметался у ограждения, он не замечал, что творилось вокруг. Не увидел и того, как в первом ярусе ближайшей хрущёвки, мгновение опершись о перекошенную раму, из черного зева оконного проёма легко спрыгнул мужчина с чёрной личиной на голове и, удерживая в левой руке короткоствольное ружьё с отключённым лазерным прицелом, быстрой перебежкой бесшумно очутился рядом.
Вставай!негромкий и властный приказ над головой прозвучал для Влада неожиданно и заставил вздрогнуть.
Сначала он уткнулся взглядом на чёрные ботинки и заправленные в них тонкие, но очень плотные штаны, затем сильная рука схватила его за шиворот и помогла живо подняться на ноги. Личиноголовый не дал ему ни секунды, чтобы прийти в себя от пережитых впечатлений, подтолкнул в спину и подал личный пример, вырвался на шаг вперёд, побежал к застылым очертаниям легковых машин сбоку дома.
Это...задыхаясь на бегу, выговорил Влад,граната?
Они подбежали к мотоциклу с висящим на руле шлемом. Личиноголовый впихнул ружьё в чёрный кожаный чехол, закрепил чехол за спиной и перекинул ногу через седло. Влад уселся сзади, у живота неудобно пристроил дипломат.
Это граната?упрямо, как будто от этого зависела вера в собственный рассудок, повторил он дрожащим от напряжения и частого дыхания голосом.Не видел... кто её бросил.
Радиоуправляемая взрывчатка,наконец сдержанно отозвался личиноголовый и надел шлем.
Где...? Где она была? Я не видел?..растерянно пробормотал Влад.
Личиноголовый опять посчитал нужным ответить:
В диван-кровати и в люстре.
Влада передёрнуло, когда он сообразил, - спал на взрывчатке. Все остальные переживания как-то сразу потускнели, отпустили его чувства и мысли.
Мотоцикл затарахтел и сорвался с места, пешеходной дорожкой, подъездной улочкой устремился прочь, скрываясь между давно обжитыми строениями. Вскоре они вылетели к перекрёстку через сверкающий вывесками и разнообразными витринами проспект Профсоюзов, за ним опять нырнули в тени густых шапок деревьев безлюдных улиц и переулков. Совершая многочисленные повороты и объезды, они упорно направлялись в сторону тёмных шпилей зданий университета. Когда скорость увеличивалась, их обветривало ночной прохладой, и за время поездки к Владу постепенно возвращалось здравомыслие. Он невольно сравнил себя с личиноголовым. Почти одного роста, да и телосложением не отличались. А вот сопоставление жизненной силы и волевой целеустремлённости было намного не в его пользу. Зачем же он так нужен этому человеку и его сообщнику Стасу и в какую ещё передрягу они хотят его втянуть? Спрашивать бесполезно, это он понял. Надо было до всего додумывать самому; может оказаться, от этого зависит его жизнь.
6.
Личиноголовый хорошо знал, куда ехал, он даже не глянул на угловой указатель с названием улицы, когда сворачивал и остановил мотоцикл у почты сбоку магазина, оба фасадных входа которого были закрыты железными дверями. Кроны старых деревьев со всех сторон нависали над крышей недавно обновлённого магазин. Будто защищали яркие витрины от высоких жилых строений округи, которые глазницами сотен окон всматривались в залы за большими стёклами, где всё таинственно освещалось лишёнными жизненных красок потолочными лампами.
Сняв шлем, как на рог, повесив его на руль, личиноголовый молча встал с седла, высвободил ногу и осмотрелся.
Надо позвонить,предупредил он Влада, после чего направился к козырьку с таксофоном.
Под козырьком было темно, и номер он набрал по памяти. О чём он говорил, разобрать Владу не удавалось, - не снимая перчатки, личиноголовый раковиной ладони прикрыл рот и микрофон от посторонних звуков. Разговор продолжался недолго и, судя по всему, был предельно деловым.
Возвращаясь к мотоциклу, личиноголовый движением руки высвободил скрытые рукавом кожанки часы, нажал кнопку подсветки и показал циферблат Владу.
Почти четверть одиннадцатого,сказал он глухим голосом, в котором нельзя было угадать подлинных чувств.Я вызвал такси на одиннадцать вряд ли приедет раньше. Подъедет к тому дому,он рукой указал на серый торец обжитого блочного строения.Ты сейчас пойдёшь туда, во втором подъезде поднимешься на четвёртый этаж. Позвонишь в квартиру сорок шесть. Тебе откроет девушка. Красивая девушка,резким замечанием он как бы отметал попытки любых возражений.Отвезёшь её в ночной танцевальный клуб,и он протянул карточку-визитку, с единственной, витиеватой надписью названия клуба.Ей надо развлечься.
Не шевельнув и пальцем, Влад продолжал сидеть на заднем сидении и лихорадочно соображал, что за подвох ему устраивают на этот раз. На прямой вопрос ответа не получишь, это он видел по проявлениям нетерпения личиноголового. Но хотелось заставить считаться с собой и выяснить хоть что-нибудь.
Застреленный тобой был "слоном"?растягивая слова, спросил он с откровенно показываемым намерением воспользоваться случаем, когда нужен личиноголовому.
Тот вроде не сразу догадался, что Влад перешёл на его же шахматные сравнения, которые использовались накануне вечером в придорожном разговоре со Стасом. Потом хмыкнул и качнул головой в подтвержденье.
Слоном,согласился он. И напомнил:Я спасал тебя.
Ладно. Оставим в стороне вопрос, почему вообще понадобилось меня спасать,Влад удивился своему спокойствию.А теперь? Теперь должны появиться "кони"?
Личиноголовый будто впервые увидел в нем что-то, достойное любопытства.
Думаю, так и будет,сказал он вполголоса, разглядывая его с серьёзным вниманием.