Насчитав 66 шагов U остановился и нажал на кнопку вызова лифта. Двери распахнулись почти сразу, внутри обнаружилась седая бабуля, с интересом принявшаяся рассматривать нового пассажира.
U зашёл в кабину и нажал на кнопку с цифрой 1. Здороваться не было необходимости, бабушка была призраком.
Вырвавшись из холла блока 542, U отошёл от входных дверей и, выудив из кармана халата экран, ввёл запрос магазин приправ. На карте мгновенно высветилось огромное количество красных пульсирующих кружков, но расположены они все были в районе Ветра, а вот в районе Тараканов светился всего один кружок и тот был расположен почти на границе жилых кварталов пешком не дойдешь. Придётся на бочке.
Спустившись по ближайшему туннелю в сеть, U почти сразу заскочил в остановившийся у платформы вагон, напоминающий своей формой положенную на бок бочку. Вагон с тихим свистом тронулся, мгновенно набрав скорость. Экран в руке завибрировал, давая понять, что плата за проезд удачно списана. U недовольно покосился на остаток на счету, высветившийся на экране. Нужно поскорее разобраться с бывшим хозяином и орущим фантомом и заняться уже набивкой подушек. Деньги почти закончились.
Третья станция. U покинул бочку и, поднявшись по лестнице на поверхность, осмотрелся. Тусклые фонари, обшарпанные стены невысоких строений. Тёмные фигуры прячущиеся в тени зданий. К гадалке не ходи, сюда и днём лучше не соваться. U ещё раз сверился с картой. Нужный магазин находился совсем рядом за углом. Проходя мимо забегаловки, у которой толпились галдящие выпивохи, U сморщил нос пахло кровью и смертью. Совсем недавно здесь умер человек. Не хватало еще наткнуться на свежего призрака. Парень ускорил шаг. Завернув за угол, с облегчением рассмотрел мерцающую синим неоном вывеску Кактус. Странное названия для магазина с приправами. Открыв дверь, U зашёл внутрь. Прозвенел колокольчик, к ногам вошедшего покупателя сразу же устремился робот-помощник:
Что желаете приобрести? Конопля, дат-порошок, платы со сновидениями
Нет, постой, пытаясь обойти бьющегося о его колени робота, произнес парень.
Котуль, неужели у нас посетитель? Впервые за всю неделю! Но к сожалению вы опоздали мы закрываемся. произнес выглянувший из-за стойки тощий мужчина.
Но мне только укроп, ну и соль, хотя это хорошо бы с доставкой на дом
Я вас весьма понимаю и рад бы помочь, но рабочий день закончился пять минут назад. Мы ведь и правда были бы вам очень рады, придите вы хотя бы на 6 минут раньше Котуль, видишь, это очередное подтверждение моей невезучести. Но удивительно, что меня сегодня не застрелили или не задавили, когда я в обеденный перерыв выбегал за гамбургером в соседнее кафе. Ведь с утра были все предпосылки к тому, что это будет мой последний день
Подождите. Вы же можете продать мне укроп и соль, раз я уже здесь. перебив мужчину, предложил U.
Да, но нет. Правила для того и правила, что их нарушать нельзя. Порядок основа Вселенной. Всему свое время. Время открывать и время закрывать.
Молчавший до этого робот резко дёрнулся, из него посыпались искры, и он, закрутившись волчком на месте, низким переходящим в рёв голосом объявил:
Смерть и муки ада открываются врата, и мерзость выползает в мир, и свет гаснет, и остаётся мрак
Ну вот опять, схватившись за волосы и разом побледнев, охнул мужчина. Это моё проклятье. Я уже не сомневаюсь, что совсем скоро умру, явно мучительной смертью
Слушайте, мистер, у вас есть кориандр? пытаясь перекричать гул, который издавал уже дымящийся робот, выкрикнул U.
Зачем вам? растеряно вопросил мужчина. Какой кориандр, зачем
Махнув на дрожащего продавца рукой, U метнулся к полкам и, пробежав взглядом по этикеткам на стеклянных банках, облегченно выдохнул:
Вот он.
Затем схватив нужную банку, быстро скрутил крышку и, высыпав содержимое на ладонь, шагнул в сторону ополоумевшей машины и дунул на порошок, так что образовалось мутное зеленоватое облако. На мгновение всё пропало, и робот, и мужик, и стойка, и полки. Затем пыль улеглась, и настала тишина. Робот, бодро тряхнув верхним цилиндром, как ни в чем не бывало покатил к полкам. U отряхнул о пальто измазанную в кориандре ладонь.
Что это как вы.. вы кто вы? Вы да? закивав головой, словно фарфоровый болванчик, прокрякал мужчина.
Можно и так сказать, кивнул U.
И что он теперь это насовсем или временно? кивнув на робота, спросил продавец.
Насовсем. пообещал U. Так как духи это оставшаяся от человека энергия, роботы чаще всего подвергаются одержимости, ведь энергия очень дружит с проводами и платами. Но и изгонять духов из машин намного проще, нежели из людей. Мне нужна соль и укроп. повторил парень.
Да, конечно. засуетился продавец. Вы, кажется, хотели с доставкой? Можем доставить завтра в любое удобное время.
Закончив с оформлением доставки, U вышел на улицу с улыбкой на лице и пакетом, в котором лежала благодарность хозяина магазинчика редкий барбарисовый чай и засахаренные дольки апельсина. Настроение несмотря на накрапывающий дождь было отличное парень очень любил пить чай, а такой барбарисовый ему еще не приходилось пробовать.
Дёрнув плечом, U протяжно выдохнул облачко пара. Заметно похолодало и стало совсем неуютно. Парень направился ко входу в туннель, чтобы на бочке вернуться к своему блоку 542. Но едва миновав мерцающие неоновыми вывесками окна ночной забегаловки, блондин стал невольным свидетелем разгорающейся драки.
Желая избежать какого-либо контакта с явно невменяемыми людьми, U поспешил перейти через дорогу, чтобы продолжить свой путь по противоположной стороне. В тот же самый момент с противоположной стороны дорогу начал переходить человек.
Резкий свист тормозов вынырнувшего из-за угла автомобиля и слепящий свет фар а затем тягучий свист от чего-то, что, рассекая воздух, пролетело мимо, едва не коснувшись уха парня.
Стреляют осознание происходящего нахлынуло разом, чётко рисуя картину перед мысленным взором застывшего U.
Человек, не успевший перейти дорогу, тоже остановился, схватившись за раненое плечо. Мчащийся автомобиль был совсем близко Отбросив пакет, U рванул вперед, схватил незнакомца за руку, и они кубарем полетели на обочину.
Когда мир перестал вращаться, парень вдруг осознал, что лежит на незнакомце, тот удерживал его за талию. Лицо мужчины было вымазано белой краской, отчего он походил на призрака. Но мужчина определенно был жив, а его чёрные глаза пристально разглядывали лицо U.
Тем временем, проехав вперёд, автомобиль затормозил и сдал назад. Из остановившегося авто вывалило человек десять. Все с битами и в масках. Мужчина, лежащий под U, зашевелился.
Извини, мне придется отлучиться. Обсудим случившееся позднее? прохрипел он.
U поспешно поднялся, незнакомец тоже встал и выпрямился, хотя пробитое плечо было опущено. Он кивнул и вышел навстречу приближающимся бандитам, оставив отряхивающегося блондина позади.
Кривой, всё никак не успокоишься? сплюнув скопившуюся во рту кровь, ухмыльнулся мужчина.
Пока тебя не закопаю, боюсь, не видать мне покоя. рявкнул самый толстый из тех, кто вышли из авто.
Так может легче самому? Знаю подходящую яму
Ах, ты сволочь, огрызаешься?! Вперёд ребята, пусть от этой свиньи даже мокрого места не останется!!
Ну давайте, попляшем, встав в стойку, хрипло произнес мужчина.
Не то, чтобы U только и искал повода, чтобы подраться. Время позднее, сейчас как раз бы заварить чайка да, наслаждаясь видами ночного города, выпить пару чашечек Только вот драгоценный чаёк канул в лету под колёсами автомобиля ублюдков, которые сейчас гурьбой теснили отбивающегося мужчину. Надо отдать тому должное, дрался он отменно. Но вот против толпы и металлических бит вряд ли устоит U отдёрнул пальто и, попытавшись представить вкус барбарисового чая, кинулся в самую гущу
Отбивая удары и отвешивая звонкие оплеухи, U пробрался в самый центр этой заварушки. Там был тот высокий и в чёрном. По виску из под тёмных волос стекала струйка крови. Но он криво улыбался, и враги отступали в недоумении, а каждая секунда их промедления повышала шансы одиночки на победу. Но теперь он был не один.