- Эгей, - присвистнул рыжий, весь в конопушках возница Джим Куигли, ты что, намекаешь, что скоро грянет буря?
Повозка у Джима была замечательная - прочная, с огромными колесами, мощной подвеской, оснащенная инфракрасными приборами ночного видения. Парень он был неплохой, вот только нос крючком - люди с такими носами всегда немного подозрительны, считал Йош, - однако голос у Джима, усиленный серым торквесом, звучал на удивление ясно и весело. Так говорить мог только хороший человек - вот и разберись, вздохнул самурай.
- Буря, говоришь. - Йош пожал плечами. - Тебе виднее. Я не так давно в плиоцене, а ты местный.
- По сравнению с этими болотами парижские топи сущие пустяки, убежденно заявил Джим. - Правда, есть еще страшные места - пустынные холмы, например, те, что над Роной. Или джунгли. Вот уж где сущий ад, особенно если внезапно ударят морозы. А насчет предчувствий - кто его знает. Я этим штучкам... - Он примолк, по-видимому, не желая развивать дальше тему, потом сказал: - Да, туман плотный, и не ко времени. Может, в этом году сезон дождей раньше начался?
- Как раз в дождях-то мы меньше всего нуждаемся, - проворчал другой сопровождающий, литовец Вилкас. Он скакал на высоком выносливом халике. Это что, игрушки - волочить все это чертово снаряжение из Гории, да еще по разбитой дороге. К тому времени, как мы доберемся до Барделаска, всяческая жуть, что появляется здесь в сезон дождей, так расплодится, что спасу от них не будет. Как тараканы в куче мусора! Мне уже приходилось встречаться с подобными тварями. За каждым кустом тогда будет фирвулаг торчать. План у них куда как прост - сначала разделаться с маленькими городками. Потому они и напали на Бураск и наградили испепеляющим огнем предателей-ревунов. Когда маленькие городки падут, они поднимутся в поход против сильных крепостей, таких, как Рония. А его высочайшее сиятельство будут все это время сражаться со своими.
- Да ну тебя, Вилкас! - Джим вскинул брови. - Кто нас послал в поход? Король. Разве не так? Доставим мы инфракрасный прибор дальновидения в Барделаск, разгоним духов - им тогда уж не удастся незаметно подкрасться под защитой экранов-иллюзий. А что в других повозках? Такое оружие, что любо-дорого! Оно предназначено для людей леди Армиды. Так что король - он обо всей стране думает. Запомни мои слова: когда мы установим все наши орудия, свора Фаморела не посмеет сунуть нос за пределы Альп. Разве я не прав, шеф?
- Да, именно такой стратегии придерживается король Эйкен-Луганн. Йош нахмурился, подогнал поближе к повозке своего халика. Грудь самурая согревал золотой торквес, упрятанный под латы, несколько звеньев которого, украшенные старинной гравировкой в древнем японском духе, выглядывали из-под плаща. Какое-то время он ехал молча, прислушиваясь к разговорам, долетавшим из строя рыцарей тану, сопровождавших колонну. Что-то их очень обеспокоило. Но что? Из их перешептываний ничего нельзя было понять.
Тем временем Вилкас продолжал жаловаться на судьбу. На его лице застыло горькое, обиженное выражение.
- Если короля так заботит безопасность Барделаска, что же он не доставит эти штуки в город на своей летающей лодке? Или послал бы своего жирнягу Салливана Танна! А то погнали нас! Три недели без продыха тащись по непролазным дебрям!
- Ну, с инфракрасным прибором защитники Барделаска могут спать спокойно. Йоши-сан быстро его наладит, - бодро заявил конопатый Джим. Без него, без лордов Анкета или Раймо, никто не сможет пустить его в ход. Тпру-у-у!
"Йоши, осторожнее! - в сознании самурая прозвучал голос лорда Анкета. - Медведесобаки-амфиционы совсем взбесились. Может, саблезубых тигров учуяли или фирвулагов. Только Тана знает, что с ними происходит!.."
- Смотри в оба! - крикнул самурай своим спутникам, и в тот же момент Вилкас, крепко выругавшись, резко осадил своего халика.