Тсс Все хорошо, успокойся, милый, шептала она, вытирала капли пота на его лице.
Когда Polly впервые переступила порог их дома, вместо ожидаемой радости у Megan появилась мысль, что они с мужем ошиблись в этом выборе. Она не могла объяснить причины этого психологического дискомфорта ни себе, ни кому-либо. Как будто ее жизнь разделилась на до и после появления Polly. Конечно, она радовалась за Ethan: он дышал дочкой, жил ею. При каждом удобном случае хвалил за любой, даже маленький успех и за то, что у нее не получалось. Рисовала ли она необычные рисунки, расчесывала ли пышные волосы, играла ли в свои игры все живо отзывалось в нем. Создавалось впечатление, будто в глубине своих душ отец и дочь срослись в единый корень.
Megan к Polly таких чувств не испытывала. Наоборот, появилось необъяснимое ощущение настороженности, подозрительности. Megan, конечно, тоже жила надеждами на лучшее, но встретила со стороны Polly отчужденность, сдерживающую возможность проявления взаимных симпатий. Polly не искала общения с ней. Хотя в их отношениях не было явных конфликтов, но эти люди напоминали одноименно заряженные полюса магнита.
Megan понимала: что сделано, назад не возвратить.
Время шло. Да, вроде бы все складывалось хорошо жизнь обрела смысл, и вера в будущее вернулась. Но волнение продолжало тревожить Megan, наблюдавшую за мужем и приемной дочкой.
Пойду на улицу покурить, прервал размышления супруги Ethan.
Поцеловав лобик Polly, он вышел из комнаты. Девочка еще некоторое время рассматривала разложенные на столе вещи, затем посмотрела на Megan. Этот взгляд был как игла в сердце. Polly молча отправилась в свою спальню, оставив в тягостном недоумении Megan, которая тихонько поглаживала левую сторону груди
* * *
Ethan вышел на крыльцо, закурил, глубоко затянулся и, выпустив тонкую струю дыма, наблюдал, как сизое облако медленно растворяется в воздухе.
Среднего роста, худощавый, немного сутулый, но с волевым подбородком и проницательными глазами серого цвета, Ethan к своим сорока трем годам имел хорошую работу, прекрасную жену и, наконец, обрел долгожданного ребенка. Тяжелые годы семейной жизни, которые преследовали супругов, он пытался закопать в глубине памяти. И сейчас, когда Polly бегала рядом, Ethan был счастлив. Но постепенно он начал терять душевное спокойствие, не видя таких же чувств у супруги. Это раздражение накапливалось и ждало своего момента, чтобы выплеснуться наружу и отравить желчью все вокруг. Чего скрывать, он и сам боялся таких моментов.
Огонек сигареты добрался до фильтра и обжег пальцы. Ethan выругался и направился обратно.
Этот дом они купили всего за пару недель до удочерения Polly. До этого несколько лет жили в центре города. Их новое жилище находилось в живописном месте, в которое они сразу влюбились, и достаточно высокая цена приобретения не поколебала супругов в правильности выбора. Рядом раскинулась долина, протекала река. Можно было рыбачить, купаться или просто отдыхать во внутреннем дворике, вдыхая аромат лиственного леса. К тому же, дом не требовал ремонта.
Там были две спальни, две ванные комнаты, небольшой рабочий кабинет, просторная кухня, большая столовая с гостиной и пристроенный гараж. Во дворике стояли качели. Идеальный уголок для семьи. О лучшем супруги и не мечтали.
День первый
Завтрак был прост, но, как всегда в исполнении Megan, восхитителен: яичница с беконом, свежий салат, слоеные пирожки, от аппетитного вида которых уже слюнки текли, и непременно большая чашка горячего кофе.
В тот день супруги собрались в город пополнить запасы продуктов. Пересмотрев содержимое холодильника, они составили их список.
После еды Ethan выкурил традиционную сигарету и ждал, пока жена переодевалась. Машину он уже вывел из гаража и, коротая время, принялся натирать лобовое стекло, которое и так сияло чистотой.
Солнце уже начало припекать, обещая жаркий день.
Polly, в сереньком легком платье, раскачивалась на качелях. Увидев Ethan, она спрыгнула и подбежала к автомобилю.
Папочка купит мне мороженое? пропел ее мелодичный голосок.
Она старалась казаться старше, но в глазках отражалась детская непосредственность.
Конечно, мой ангелок! Все, что захочешь!
Он смотрел в милое лицо дочки, перебирая ее светлые волосы.
Мне и Archie! добавила она.
Ethan улыбнулся:
Archie не ест мороженое. Я куплю лакомства, которые он любит, а ты его угостишь, окей?
Договорились! по-взрослому ответила Polly.
Наконец, появилась Megan. Поколдовав над своим внешним видом, она выбрала джинсы, кофточку с открытыми плечиками и непринужденностью покроя и сандалии. В сопровождении Archie она быстрым шагом подошла к ним, поцеловала Polly и села в машину.
Archie взвизгнул, как он делал всегда, когда провожал хозяев, и уставился на них в надежде, что его тоже возьмут.
Домой! скомандовал Ethan.
Пес вздохнул и отвернулся.
Что загрустил? спросил Ethan.
Archie махнул хвостом.
Я сказал домой! повторил Ethan, занимая водительское место.
Он включил зажигание своего старенького пикапа (на новую машину из-за покупки дома денег пока не хватало). С первой попытки ничего не вышло. Со второй двигатель, выпустив черное облако дыма, успокоился и заработал ровно.
Мы поехали, обратился он к дочке. Во-первых, ведите себя хорошо. Во-вторых ничего не бойтесь!
Polly, подсчитывая наказы, загибала пальчики.
И в-третьих, мы ненадолго, скоро вернемся.
Polly кивнула и показала зажатые пальчики. Все рассмеялись. Ethan перешел на серьезный тон:
Archie будет охранять тебя. Он храбрый и умный пес и не даст в обиду.
Я поняла! Не забудьте про угощение для моего «охранника»! А то будет несправедливо оставить Archie без подарка.
Услышав свою кличку, пес заскулил и застучал хвостом по земле.
Не волнуйся, дочка. Сделаем, как ты просишь.
До встречи, папочка! весело откликнулась Polly и махнула ручкой. До встречи, Megan!
Пребывая в отличном настроении, Ethan помахал в ответ и нажал на педаль газа. «Табун под капотом» в триста семьдесят пять «лошадок» послушно тронул авто с места. Когда машина скрылась из виду, Polly не спеша направилась к дому.
За ней уныло брел Archie. Наверное, он догадался, что говорили о его угощении, но загрустил, не увидев этот подарок.
* * *
Трасса была свободной.
Ethan что-то напевал, Megan задумчиво смотрела на дорогу, храня молчание. Взглянув в зеркало заднего вида, супруга поправила волосы и спросила:
Почему она никогда не называет меня мамой?
Ethan перестал напевать и растерянно посмотрел на жену. Повисла неловкая пауза.
Я как-то не заметил, пробормотал он.
Дорогой, нельзя же быть таким невнимательным! заметила супруга.
Megan, я думаю, скоро это изменится ей надо привыкнуть.
Но к тебе-то она уже привыкла!
Дорогая, не торопи события, все будет хорошо, уверенно ответил Ethan.
Я, конечно, рада, что ты в ней души не чаешь, но Мне кажется, Polly не права.
Хорошее настроение Ethan улетучивалось так же быстро, как мелькавшие за стеклом деревья. Все комментарии об отношении к Polly вызывали неприятие, если, с его точки зрения, они были предвзятыми. Супруга исключением не являлась. Но она всегда говорила то, что думает, и муж осознал, что наблюдение Megan за поведением Polly сейчас больше всего ее беспокоило.
Megan тревожилась, замечая, что они очень мало времени проводят с дочкой. Polly ничего не спрашивала у нее, не испытывала потребности в ее внимании или одобрении не только в житейских, но, как ни странно, и в женских вопросах. Складывалось впечатление, что дочь в них разбирается прекрасно и может обходиться без помощи Megan. Но ведь ей всего одиннадцать! Что это? Конкуренция, невысказанные обиды или что-то другое? Эти вопросы Megan постоянно задавала себе, но, к сожалению, убедительных ответов не находила. И в то же время приходилось признать: да, черт возьми, она ревновала Polly была только папиной девочкой. С самого начала.
Ее невеселые размышления прервал Ethan:
Мне кажется, не стоит выжимать из нее слова только потому, что так принято говорить. Придет время все встанет на свои места.