Думаешь, настолько серьезно? Инг наконец-то оторвался от Лю и повернулся к замолчавшему приятелю. При чем тут тогда вы?
Хм Я сомневаюсь, что банда существует. Подобного ученика не допустили бы до учебы. И даже если это правда, мне кажется, что их идеологияне более, чем прикрытие садистских наклонностей, а по нам он прошелся лишь потому, что мы, представители Нижнего округа, якшаемся с тобой, представителем Верхнего Наплюй. Оно того не стоит.
Чего не стоит? подбежавший Лю протянул товарищам по булке и втиснулся на лавку между ними. Я что-то пропустил?
Не обращай внимание, Инг смачно впился в свежую выпечку. Вкуснятина. Спасибо.
Да ерунда. А знаете, я тут подумал
Ууу, прыснул Рин.
Что нам нужно серьезно поговорить.
Ты и серьезно? Не заболел?
Да помолчи ты, огромная ладонь шлепнула шутника по плечу, и тот едва не подавился. Мы такого не обсуждали, но Вы уже выбрали Отряд, куда хотите поступить?
Не рано ли делить шкуру не убитого медведя? Конечно, в успехе я почти не сомневаюсь, однако, экзамен до сих пор не закончился, Рин возвратил на нос слетевшие очки. Хотя, возможно, ты и прав. Я подумывал о Двенадцатом. Очень уж хочется покопаться в том, что оставили после себя Предтечи.
Тебя хлебом не корми, дай в чем-нибудь разобраться, усмехнулся Лю.
Хлеб я тоже люблю, очередной кусок отправился в недра худощавого подростка. Сам-то как?
Пока не уверен. Думал и о Седьмом, и о Восьмом А что? Западная граница с Ив и северные рубежи Морасии. В первомтишина и спокойствие, во второмпостоянные набеги варварских племен со шкурами на голых задницах. По-моему, неплохо! А вот девятый пришлось отмести сразу. Больно уж у Ханства жарко. Тридцать-сорок градусов теплаэто не по мне!
Значит, пограничники? переспросил Рин. Хорошо. Ну а ты, Инг? Наверняка в Первый или Второй? Офицерский руководящий состав и столичные гвардейцы, тебе там самое место. Будешь поближе к дому да еще и порадуешь родителей.
Честно говоря, я думал, что мыподросток на мгновение задумался, отправимся куда-нибудь вместе. Да, а ведь действительно, никто из нас ни разу не поднимал эту тему всерьез. Ладно. Нет, ни Первый, ни Второй Отряды меня не интересуют. Отец с матерью, конечно, расстроятся, но постепенно остынут.
Я почему-то не удивлен, Лю пошевелился, едва не сдвинув товарищей с лавки и ухмыльнулся. Какие тогда варианты? Вы же не хотите со мной на границу, а в технике я полный ноль
Как и я в вопросах боевой подготовки, перебил Рин.
Ну, тут ты, допустим, прибедняешься, усмехнулся здоровяк, закидывая руку на плечо молчащему другу. Но мы еще не услышали Инга! Про то, куда ты не хочешьпонятно. Вопрос в другом. Куда тебя все-таки тянет?
Невзирая на высоту третьего этажа, залезть под покровом ночи на балкон прекрасной Эли! палец говорящего заранее поправил еще не сползшие очки.
Эй! на щеках его друга появился предательский румянец.
А Рин-то у нас романтик! Лю засмеялся. Но ты на него не отвлекайся. Побегать за дамочками успеешь и потом.
Кто бы говорил, несерьезно возмутился приятель, потирая серебряную пуговицу. Не тебе ли с полчаса назад предлагали сделку?
Здоровяк немного притих, но видя добрую улыбку, быстро расслабился и даже мечтательно закатил глаза.
Я хочу поступить в Тринадцатый Отряд, произнес Инг после недолгого молчания.
Товарищи удивленно уставились на друга. Лю даже поперхнулся и едва не выронил надкусанную булочку, после чего, переглянувшись с Рином, повертел у виска пальцем.
Тринадцатый? Ты про верящих в сказки психов? Говорят, там совсем не осталось людей, стены их Бастиона практически развалились. О том, что происходит внутрине хочется даже и думать, здоровяк пожал плечами и, в надежде найти поддержку, соприкоснулся глазами с приятелем.
Забудь, худощавый подросток заговорщически улыбнулся. Хочетсяпускай, его выбор. Попробовать переубедить, конечно, можем, но ты же сам знаешь, насколько Инг «идейный».
Я все еще здесь, проворчал упомянутый подросток. Скажите, а разве вам не интересно столкнуться с чем-то Необычным. Выходящим за рамки нашего понимания, чем-то, что никогда не встретишь на улицах Столицы? чем больше он говорил, тем сильнее разгорались его глаза. Мневот очень. Только представьте мутировавших животных
Что обитают лишь в сказках для детей, поправил Рин.
А Белая Пустыня? не унимался Инг. Неужели
Его речь была прервана звонким боем часов на башне школы. Прошло достаточно времени, результаты экзамена стали известны, и теперь всем ученикам необходимо было срочно явиться в центральный вестибюль. Ребята тут же вскочили с лавки, запихивая в себя остатки еды и побежали ко входу. Внутри, перед все еще закрытой решеткой, их ждал высокий и широкоплечий человек в учительской робе. Он хмуро окинул собравшихся взглядом, а затем принялся зачитывать имена прошедших.
Люцис Варго, произнес он в последнюю очередь и махнул рукой, давая сигнал располагающимся сзади помощникам.
Оба достали из карманов по ключу и, вставив их в замочные скважины, синхронно провернули, после чего створы беззвучно распахнулись, а ближайшие к ним претенденты шагнули во двор школы.
Он представлял из себя почти идеальный квадрат, окруженный трехэтажными корпусами. В отличие от украшенных фасадов, смотрящих на улицу, внутренние стены были гладкими и ровными, а окнаузкими и пропускающими не так уж и много света. Да, за ними хорошо следили и ухаживали, зеленые скаты крыши постоянно подкрашивали, но волновала всех исключительно практичность, ведь внутренний двор предназначался для тренировок и физических испытаний, а никак не прогулок на свежем воздухе. Разглядывать кусты и прочие древесные насаждения никто не успевал, и поэтому их просто не заводили.
Сейчас на покрытой песком площадке собрали массивную полосу препятствий и сколотили небольшое временное ристалище, по которому уже прохаживался один из преподавателей. Он то и дело накручивал «восьмерки» учебным деревянным мечом и слегка подпрыгивал, проверяя, хорошо ли сидит защита.
Маршрут для испытания учеников состоял из нескольких бревен и раскачивающихся на пути мешков, пары низких стен для перепрыгивания и одной высокой для того, чтобы перелезть ее по торчащим уступам. Помимо этого, имелась и натянутая проволока, под которой требовалось проползти, не задев спиной колокольчики. В промежутками между базами расположились помощники с журналами. Добравшись до них подросткам требовалось выполнить одно из десятка физических упражнений.
В конце полосы экзаменующимся выдавали лук или арбалет на выбор. Нормой считалось попасть хотя бы пять из десяти раз, а затем, взяв деревянный меч или шест, не отдыхая отправиться в ристалище, где уже должен был ждать учитель. Для успешной сдачи требовалось поразить его как минимум трижды и выдержать четыре минуты боя.
До конца добирались единицы.
Сейчас, пока провалившиеся на теории покидали вестибюль школы, низко склонив свои головы, велись последние разъяснения для оставшихся, которые уже замерли у самой стартовой линии. В этом году до физических тестов не добралось и половины, и теперь предстояло узнать, кто же отвалится еще.
Ученики столпились небольшой группой: те, кто посмелееспереди, а остальные, неуверенно перешагивая с ноги на ногу, за их спинами. Задира со шрамом, что провоцировал заядлую троицу друзей, о чем-то перешептывался с еще несколькими ребятами и, казалось, совсем не слушал указаний инструктора. Он несколько раз кивнул собеседникам в сторону Инга и даже ухмыльнулся, причем, довольно явно и открыто.
Это не осталось незамеченным для Лю, и здоровяк хотел уже сообщить товарищам, но одновременно с его шагом в их сторону, экзаменатор позвал его на старт. Пришлось оставить попытку разговора на потом и выходить из группы. Он скинул верхнюю одежду, оголяя мускулистый торс, быстро взглянул на задиру и изобразил в сторону Рина и Инга пожелание удачи. На это его товарищи лишь улыбнулись, и здоровяк направился вперед.
Сюрпризом его успешное прохождение ни для кого не стало, и следующий час пролетел, как мгновение. Ученики один за другим выходили к старту, преодолевали полосу, отчаянно дрались и стреляли. Получалось у всех по-разному, и к концу очереди большая часть экзаменуемых отправилась за пределы школы. Прямо в тех же испачканных в пыли одеждах и грязью вперемешку с синяками на грустных лицах. Инга среди них не было. К тому времени он спокойно стоял рядом с другом и во все глаза рассматривал оставшихся около старта студентов, среди которых находился и Рин.