Тихая допила кофе, выкинула стаканчик в мусорное ведро во дворе и поднялась в квартиру. К возвращению родителей Тихая доделывала домашнее задание, уходила в свою комнату и ложилась на верхнюю койку двухъярусной кровати. Нижняя пустовала уже полгода. Никто не желал Тихой спокойной ночи, не спрашивал, как у нее дела. Каждый в семье жил словно в своем мире. Родители продали двуспальную кровать и купили две одноместные.
* * *
Тихая сидела в середине класса во втором ряду и размышляла, какой была бы ее жизнь, если бы брат не уговорил ее не бросать школу.
«Девять классовни о чем, говорил Эмиль, доучишься до конца, тогда и выберешь, куда ехать».
Сам он учился в техникуме, но мечтал стать звездой бейсбола.
«И далеко ты уехал, балда?» Тихая не сразу отозвалась на зов учителя.
Ей пришлось решать примеры у доски. В журнал пошла крепкая тройка. Каждую перемену Тихая включала музыку, прижималась щекой к парте и закрывала глаза. Одноклассники привыкли, что она почти ни с кем не разговаривает, даже с учителями.
Песни Limp Bizkit вливались в уши. Она мечтала побывать на их концерте, однако ни денег, ни времени, ни возможности у нее не было. Эмиль обещал свозить ее в Америку, но не успел.
По парте постучали. Тихая открыла глаза, выпрямилась и приостановила музыку.
Я говорю: скидываемся по сто рублей на подарок учительнице! повторила Лена.
Тихая достала деньги из рюкзака и протянула ей.
Спасибо. Жаль, что ты особо не участвуешь в школьной жизни. Нам как раз не хватает человека для сцены, Лена вздохнула, убирая деньги и отмечая плюсом, что Тихая все сдала. Никогда не хотела стать актрисой?
Тихая покачала головой.
Ладно. Прости за беспокойство.
* * *
Из-за внезапного классного часа Тихая пошла через дворы, чтобы не опоздать на работу. Ее встретили неприветливые серые здания. Она прибавила шаг, желая выйти на людную улицу.
Когда песня закончилась, а другая еще не началась, Тихая услышала скулеж. Она поставила плей-лист на паузу и прислушаласьзвук повторился. Взглянув на время на экране мобильника, Тихая решила, что пара минут у нее есть, и пошла на звук.
Возле помойки она нашла рыжую бродячую собаку с замотанной скотчем мордой. Животина тряслась и пищала. Тихая осторожно протянула руку. Собака заскулила, забившись в угол.
Не бойся, сейчас я тебе помогу. Тихая погладила ее, достала из рюкзака складной нож и осторожно разрезала скотч.
Почувствовав свободу, собака дернулась. Тихая едва успела сдернуть с ее морды липкую ленту. Визжа от боли и страха, животное умчалось во дворы. На ее морде осталась проплешина.
«Хотя бы гноя нет», подумала Тихая, смяла скотч, выкинула его в урну.
* * *
Опоздала на две минуты, с упреком встретила ее Таня. Но я ничего никому не скажу, я же не стукачка.
Тихая повесила куртку в шкафчик, переоделась и надела фартук. Она обслужила несколько столиков, резво собрала оставшиеся тарелки с размазанными по ним сливками и отнесла на кухню.
Она выслушивала самодовольное бахвальство повара, когда Таня позвала ее в зал.
Там какой-то странный пацан, брезгливо сообщила она. Обслужи его, я тебе сто рублей накину.
«И почему ты сама не можешь это сделать?» подумала Тихая, но кивнула, будто так и надо.
Взяв меню, она направилась к столику.
Хочешь сделать заказ? спросила Тихая.
Чумазое детское лицо, жирные спутанные волосы. На красном свитере коричневое пятно прямо на грудиэто оказалась грязь. Мальчик посмотрел на нее яркими голубыми глазами и спросил:
У вас есть пирожок или сосиска?
Блинчики с мясом.
Сколько стоят?
Тридцать рублей штука.
Он насупился, уставился в потолок. Сунул руку в карман штанов, вытащил оттуда помятую банкноту в пятьдесят рублей, накидал по рублю до шестидесяти и протянул Тихой.
Дайте два блинчика, пожалуйста. С собой можно?
Можно.
Она забрала деньги, через несколько минут вернулась с заказанной едой. Тихая сложила ее в пластиковый контейнер, который стащила из кухни, и отдала мальчику.
Осторожно, горячий, предупредила она.
Спасибо. Мальчишка выхватил контейнер и выбежал из кафе.
Фу, ну и грязнуля! Рядом появилась Таня. Когда она морщилась, становилась похожа на крепко сжатую губку. Спасибо, Алина. Я тебе сотку в куртку положила.
Тихая пошла к своему месту, надеясь, что в кафе кто-нибудь зайдет и она от нее отстанет.
Зачем ты дала ему контейнер? допытывалась Таня, не отставая ни на шаг. Шеф-повар тебя прикончит, если узнает.
У того мальчика были голодные глаза, ответила Тихая.
Малыш
10
Малыш прибежал к заброшенному дому.
Где ты? позвал он и неудачно свистнул, обслюнявив подбородок. Отец когда-то обещал научить его свистеть, но это «когда-то» так и не наступило.
Он обошел несколько мест, где могла прятаться рыжая собака, и наконец нашел ее, забившуюся в угол и дрожащую. Малыш протянул к ней руку. Собака оскалилась и зарычала.
Я не причиню тебе вреда, примирительно сказал он, осторожно поставил контейнер в проход между собой и собакой. Ты, наверное, проголодалась?
Малыш откинул крышку, раскрыл блин и высыпал из него фарш. Второй блин оставил нетронутым. Аппетитный запах щекотал ноздри.
Собака принюхалась, облизнулась, покосилась на Малыша. Он отступил, чтобы она понимала: он ее не тронет. Собака схватила контейнер, оттащила вглубь и только потом съела лакомство.
Умница, похвалил ее Малыш.
Собака недоверчиво взглянула на него. Он сказал ей еще несколько ласковых слов. Хвост заметался из стороны в сторону, и она наконец вышла из своего убежища, ткнулась мордой в руку Малыша. Он погладил ее, и собака положила голову ему на колени.
* * *
Ночью у Малыша потекли сопли. Он лежал в убежище на дырявом матрасе, закутавшись в тонкое рваное одеяло. Его трясло, руки и ноги сводило судорогами.
«Вот бы сейчас очутиться дома, в кровати», подумал Малыш. Ему повезло, что он наткнулся на заброшенное здание. На нем развесили информационный плакат: дом снесут в следующем году и построят на его месте торговый центр. Очередной из многих.
Заснуть из-за холода не получалось. Малыш мечтал о настольной лампе и хорошей книге под рукой. В этот раз он сбежал из дома, чтобы отец не избил его ремнем. Мать велела ему неделю не возвращаться, что он и делал, продолжая ходить в школу. Одноклассники дразнили его, учителя ругали, грозились вызвать родителей, но не вмешивались.
Когда собака легла рядом, Малыш перестал дрожать.
Хорошая девочка, он погладил ее по голове, лег поближе и обнял за шею. Дворняга была среднего размера, похожая на метиса ретривера. Вот бы ты была человеком. Мы бы дружили и говорили обо всем на свете.
Малыш всегда хотел собаку. Когда-то родители обещали ему щенка. Сейчас они не могли дать ему ни тепла, ни ласки, да и кормили-то не всегда. Каждое утро мать оставляла деньги в почтовом ящике, а Малыш забирал их перед тем, как отправиться в школу. Он умывался в раковине в туалете, задерживался после уроков, чтобы постирать белье, и подолгу сидел в кабинке, пока одежда сушилась. Родители отобрали у него ключи от квартиры.
Надеюсь, ты останешься со мной навсегда, пробормотал Малыш, закрывая глаза.
В пятницу уроки заканчивались раньше. Малыш хотел пойти домой, но вспомнил о собаке. Он еще не придумал ей кличку и бросить одну на выходные не мог. Малыш забежал в заброшенное здание, позвал ее. Не сразу, но собака вышла к нему и облизала руки.
Прости, в этот раз у меня ничего нет. Я принесу тебе еду чуть позже, ладно? Малыш потрепал ее по макушке. Собака вывалила язык, отчего ее морда улыбчиво растянулась. Дождись меня. Если увидишь посторонних, прячься! Они могут тебе навредить. Обещаешь? Малыш обнял ее за шею, прощаясь. Собака лизнула его в щеку.
* * *
Он нажал на кнопку звонка. По квартире разнеслась птичья трель. Послышались шаги, сдвинулась защелка. Дверь открылась, на него посмотрели сверху.
Проваливай, бросил отец.
Он неделю дома не был! Пусть хотя бы переоденется, крикнула мать из кухни.