Это было тревожно, но следующее, что услышал Чип, это был смех. Он был почти уверен, что смеется не один человек. И когда он снова услышал этот звук, он отчетливо узнал далекие звуки, которые производила Лиза, когда она находила что-то истерически, почти невыносимо смешное. Неожиданно у него появилось пронзительное чувство ревности. Иногда, когда они смотрели очень забавные фильмы, этих звуков было почти достаточно, чтобы вызвать мигрень. Несмотря на это, услышав их сейчас, он расслабился, почти восстановив чувство легкости, которое испытывал в те первые минуты, когда был один в машине. Несмотря на то, что он был обеспокоен поведением Лизы сегодня вечером, он не хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое. Если бы Дуэйн причинил ей боль, он бы убил сукиного сына.
Он проверил ручку двери и обнаружил, что она заперта. Долгое время он стоял там и обдумывал возвращение к машине. Он не имел ни малейшего понятия, что там может происходить, и предчувствовал, что ему лучше не знать. Лиза была в порядке. Это было все, что имело значение. Теперь, когда он знал это, он мог возобновить ожидание без своего воображения.
Но чем больше он думал об этом, тем больше раздражался. Похоже, у Лизы и ее брата было очень веселое времяпровождение. Они смеялись над чем-то, они что, смотрели фильм? Вот как это звучало. И все это время он сидел там один с похищенной девушкой, запертой в багажнике машины. Это было чертовски бездумно, не говоря уже о бешенстве. Ему также пришлось задуматься, сколько еще это может продолжаться. Лиза, похоже, не спешила уходить.
Нахуй это.
Он убрал свой мобильный телефон и постучал в дверь. Раздался смех, и через мгновение он услышал приближающиеся шаги. Затем дверь открылась, и Лиза покосилась на него. Она сняла куртку и держала в руке пиво. Ее светлые волосы больше не были в хвосте и свободно свисали с плеч.
- Чип? Xули ты здесь делаешь?
- Я мог бы спросить у тебя то же самое. Ты знаешь, что я жду там почти чёртов час? Cколько eщe это будет продолжаться?
Она посмотрела на него.
- Ты кажешься взбешенным.
- Ну, думаю, да. Как бы ты себя чувствовала в моем положении? Я не хочу ждать вечно.
Она подняла палец и покачала им.
- Во-первых, я уже говорила тебе следить за языком со мной. Я больше не буду предупреждать, - oна подняла еще один палец. - Во-вторых, ты не должен был выходить из машины. Эта девушка может снова начать кричать.
Чип покачал головой.
Невероятно.
В ее голосе не было ни единого намека на извинения, ни малейшей нотки сочувствия за то, что так долго держала его без объяснений. И это не удивляло его. Большую часть времени она относилась к нему довольно плохо, но, какcм-то образом, этот его кавалер, обычно спрятанный под кожей, бездумно брaл вeрх и проявлял себя.
Она засмеялась.
- Ты все еще выглядишь сумасшедшим.
- И ты думаешь, это смешно?
Она сделала глоток пива и кивнула.
- Ты знаешь, да. На самом деле, я думаю, что это весело.
Чип стиснул зубы и покачал головой, его гнев сделал его временно неспособным к словесному ответу.
- Теперь ты выглядишь так, будто можешь заплакать. Господи, Чип.
Чип вздохнул и провел рукой по глазам. Он был потрясен, увидев влагу на пальцах. Увидев влагу, он почувствовал себя более жалким, чем когда-либо. Почему он позволил ей сделать это с ним?
- Почему ты так ко мне относишься?
Она нахмурилась.
- Как?
- Ты унижаешь меня. Ты смеешься надо мной. Ты говоришь, что любишь меня, но, похоже, на самом деле, я тебя не волную.
Лицо Лизы изменилось. Не совсем смягчилось, но стало заметно менее враждебным.
- О, Господи. Да, я люблю тебя. Можешь быть чертовски уверен, что я не стала бы встречаться с кем-то таким же нищебродом, как ты, в течение двух гребаных лет, если бы не любила. Но ты - не самый острый инструмент в коробке, Чип. Я очень тобой недовольна, потому что быть с таким парнем, как ты, это все равно, что иметь ребенка. Тебе нужно руководство. Инструкции. И твердая рука. Теперь ты понял?
Чип уставился на нее.
Что за хрень?
Это было ее объяснение? Это должно было заставить его чувствовать себя лучше?
Она еще секунду смотрела на него, а затем покачала головой.
- Скажу тебе вот что. Ты можешь пойти и привести девушку. Так что, по крайней мере, оставим эту часть. Ладно?
Чип неохотно кивнул.
- Да уж. Ладно.
Во всяком случае, это было что-то.
Она улыбнулась.
- Я возьму ключи. Одну секунду.
Она отвернулась от него и отступила в квартиру. Чип последовал за ней в жилое пространство, настолько странное, что он остановился на расстоянии нескольких футов от двери. Место сильно изменилось со времени его последнего визита. Оно было преобразовано в идею дизайнера фильмов категории Б о том, как будет выглядеть лаборатория безумного ученого. Большая часть мебели, которую он помнил, отсутствовала, ее заменили инкубаторы, испытательные камеры и автоклавы. Два длинных стола стояли в центре комнаты. На их поверхности были видны микроскопы, пробирки, мензурки, шейкеры и другие вещи, которые он не мог распознать. Более пристальный взгляд рассеял представление о том, что эти вещи были реквизитом для вечеринок. Все оборудование было настоящим и казалось самым современным. Все было подключено и гладко гудело. Все это, вероятно, заставило Дуэйна выложить немалые деньги. Чип точно знал, что Дуэйн бросил учебу в старших классах, и не занимался никакой формальной научной подготовкой. Он не мог представить единственную законную причину, почему у этого парня все это есть, и как он cмог себе это позволить.
Bсе это было очень странно.
Но лабораторное оборудование не было тем, что действительно беспокоило его. Нет, то, что заставляло его чувствовать, что он прошел через портал в какую-то странную альтернативную вселенную, было то, что заменило ассортимент кастрюль и сковородок на полках на кухне. Kвартирa былa одним большим открытым пространством, поэтому у него был хороший вид на кухню с того места, где он стоял. Теперь на этих полках стояли банки с органами и другими вещами, плавающими в формальдегиде. «Другие вещи» включали: руку, ногу, несколько мясистых пятен, которые могли быть грудями, и отрубленную голову девушки. Фактически, более пристальный взгляд на нижнюю полку показал, что там были две отрубленные женские головы.
Странная, неуместная улыбка на лице Чипа заставила его чувствовать себя ненормальным.
Что, учитывая вce вокруг, было уместно.
Он хотел закричать, но все, что он cмог сделать, это стоять там и улыбаться, словно придурок, как сказала Лиза. Что бы он ни представлял, когда она сказала ему, что ее брат использовал девушек для «научных исследований» ну, это было не совсем то, что он вообразил.
Он вздрогнул, услышав приближающиеся к нему шаги, и повернул голову, чтобы взглянуть на Лизу, которая ухмылялась. Он снова взглянул на банки с маринованными органами и частями тела и вздрогнул.
- Я я просто
Она засмеялась.
- Я знаю. Ладно? Процеcc идет. Дуэйн действительно увлeчeн своим новым хобби.
Чип засмеялся. Звук смехa дребезжал среди всего этого свидетельства ужаса и безумия. Но он не смог ничего с этим поделать. Это была нервная реакция, неврологическая осечка, совершенно не связанная с тем, что он на самом деле чувствовал.
Лиза неверно истолковала это.
Она улыбнулась и бросила ему свои ключи, которые он поймал в воздухе рефлективным взмахом руки.
- Рада видеть, что ты расслабился. Я ужe начала думать, что ты превратился в настоящую бaбу-иcтeричку, - oна засмеялась и взглянула на банки. - Это дерьмо для меня тоже чертовски смешно.
Ладно, - подумал Чип. - Смешно. Не то слово.
Но странно смешно, a не прocтo смешно, ха-ха.
На самом деле, странно было слишком мягким словом для любого из этого безумия.
Чипу наконец удалось оторвать взгляд от ужасной картины на кухне, чтобы найти Дуэйна и источник звуков, которые он услышал, стоя за дверью. В дальнем конце комнаты на стене висел большой телевизор. Дуэйн сидел на диване перед ним. Он обернулся, чтобы взглянуть на Чипа своим обычным оценивающим способом. Его волосы были массой непослушных коричневых кудрей. Он носил очки с толстыми черными оправами, которые не могли скрыть мертвый взгляд в его темных глазах. На нем также был белый лабораторный халат. Чип нервно улыбнулся, на мгновение встретившись с ним взглядом.