Все ли на месте? первым делом поинтересовался Ругил, едва размежив очи.
Все на месте, отозвался Ратша, так и не сомкнувший глаз за всю ночь. Не то чтобы он не доверял воям Ругила, которые честно выполнили волю своего вожака, но всегда привык важные дела делать сам. Охрана же Савира и его сподручныхбыла делом важным. Вот Ратша и не спал, бдительно следя и за пленниками, и за их стражами.
А Савир? Прозвучал очередной вопрос Ругила.
Кажется, оттаял и Савир
Тогда попытаем, пока угли в кострах не истлели?
Попытаем. Только думаю, что угли и огонь нам не пригодятся.
Почто так? вскинул подбородок и заиграл бровями Ругил.
Темные дела, побратим, делаются в темноте, чтобы совесть не видела, уподобляясь волхвам, стал витийствовать Ратша. Со светом же совесть не позволит в прятки играть ни с собой, ни с нами.
У татей нет совести. Словно удар меча стеганул ответ высокородного гунна.
Кто знает волю богов? мягко не согласился Ратша.
Мы вот и узнаем! Эй! Поманил жестом Ругил одного из нукеров. Тащите сюда Савира.
Притащенный волоком к ногам Ругила Савир изо всех сил старался унять дрожь в теле. Лицо его было бледно, взгляд очей зарывался в землю, чтобы не видеть Ругила и его воев.
Сам скажешь, сын змеи и шакала, или предпочтешь испытание огнем? Мои нукеры умеют и огнем пытать, и кожу хоть тонкими полосками, хоть целиком сдирать
Скажу. Скажу все, поднял очи на Ругила Савир. Только с одним условием
С каким таким условием? был взбешен Ругил. Издеваешься что ли?
Условие мое простое, оставив вопрос Ругила без внимания, продолжил Савир, после казни погрести с подобающими моему роду почестями, чтобы душа моя на том свете не металась в поисках мщения.
Вон оно как ощерился недобро Ругил.
Да бес с ним, поспешил шепнуть ему Ратша. Обещай. С тебя не убудет, а он нам будет нужен еще и на суде у хана Харатона. Если пожелаешь, конечно
О гуннах ходила недобрая слава, что они данного слова никогда не держат: утром говорят одно, в полденьдругое, а к вечерууже третье. Что непостоянны, как осенний ветер, который то в одну сторону гонит облака, то в другую. Что утром могут заключить союз, а к ночи уже будут злейшими врагами.
Однако Ратша, достаточно поживший рядом с ними, ведал, что все это большей частью наговоры недоброжелателей и завистников из племен готов, а то и ромеев. Ведь каждый старается опорочить другого, особенно, если от этого «другого» во многом зависим. А готы были зависимы. Еще как зависимы!
Да, гунны часто поддавались необузданному гневу. А в гневе были скоры на расправу и безрассудные поступки. Это верно. Однако верно и то, что справедливость уважали, данное словодержали. Поэтому, как понимал Ратша, его высокородному другу не так просто было пойти навстречу выдвинутому Савиром условию сделки. Ох, как непросто!
Да, не очень-то хотелось Ругилу давать слово своему неудавшемуся убийце. Но, вспомнив древнее поверье, что мертвые, не получившие удовлетворения своим просьбам при жизни, могут и с того света отомстить живым, гуннский вождь отказывать не стал. Поморщившись, поиграв желваками скул, он все-таки согласился выслушать условия Савира.
Сказывай при всех, как убить меня замышляли, а я свое слово сдержу.
Савир подробно рассказал, как Мундцук подговорил его и других угров напасть на Ругила, чтобы устранить от ханского трона, как придумал для этого охоту, как дал ему своих людей. Оставшиеся в живых подручники Савира, слыша признания своего вожака, запираться не стали и все, сказанное Савиром, подтвердили.
Теперь казни и сдержи слово! выкрикнул Савир. Но помни, если нарушишь слово, то я и мертвым к тебе приду, чтобы взыскать за обман.
С казнью обождется, усмехнулся Ругил, скривив в злой иронии губы, отчего его лицо, и так не отличавшееся красотой и добротой, приняло зловеще-хищное выражение. Не к спеху сие Еще успеется.
В стан охотников Ругил и Ратша со своими воями и пленниками отбыть не успели: те сами во главе с Мундцуком и его нукерами неожиданно появились у кромки рощи.
На охотника и зверь бежит, мрачно заметил Ругил. Мы к нему собирались, а он сам явился.
Это он спешит убедиться, что ты убит и в чистом поле лежишь бездыханным, в тон ему отозвался Ратша. Не дождался ворон друга-коршуна с радостной вестью, вот и решил сам все разузнать-разведать А если понадобится, то и добить.
Теперь не добьет! Хвост-то мы ему прищемили! Вскоре и сородичи узнают, какой он змей подколодный. Так, кажется, у вас говорят?..
Хоть хвост ему мы и прищемили, но осторожность проявлять надобно, не разделил оптимизма своего друга Ратша. Змея и мертвая ужалить может. Особенно та, у которой ни жала, ни зубов ядовитых не вырвано.
При всех не посмеет.
Скорее всего, не посмеет раздумчиво потеребил перстами бороду Ратша. Но поостеречься надобно. Боги береженых берегут, а о небереженых заботы проявляют мало
Поостерегусь, пообещал Ругил и тут же приказал нукеру:Зови всех охотников по моему слову на вече. Разговор есть.
И пока посланный вой скакал встречь охотникам, пока доводил до них слово Ругила, пока те, тяжело ворочая мозгами, осознали, наконец, что от них требуется, Ратша с согласия своего друга спрятал Савира и прочих пленников за густой терновый куст.
Пусть гостинец будет неожиданным, подмигнул он Ругилу. Незачем допрежь сроку оказывать.
Хитрый ты, однако, одобрил тот, то ли улыбнувшись, то ли скорчив гримасу: из-за шрамов на лице разобраться в этом было всегда довольно тяжело, а уж в минуты гнева, раздражения или переживанийвообще невозможно.
Я не хитрый, япредусмотрительный
Пусть так Только действуй поживее, а то охотники вот-вот будут тут.
Отвести пленников за куст и приставить к ним стражуминутное дело. Это ведь не избу срубить и не в поход род поднять! Там время уж точно нужно. И большое время. А туттак, пара пустяков: сказаносделано!
3
На зов Ругила охотники откликнулись охотно. Шумной разноперой толпой окружили старшего сына хана. Всех интересовало, что случилось с Ругилом, когда он не прибыл в стан.
Грешным делом подумали, не боднул ли тебя тур довел до Ругила общее мнение один из его воев. Один, раненый, так взъярился, что несколько лошадей покалечил да двух воев на рога поднял, пока мы его не добили, пояснил для пущей важности. Но, как вижу, хвала небесному Тэнгри, ты жив и здоров.
Хвала Тэнгри! Хвала Тэнгри! подхватили клич сородича многие гунны.
Тур пытался, да не смог! Был загадочен Ругил. Зато некоторые двуногие бараны, засланные моим заклятым врагом сюда заранее, чуть работу тура не довели до конца Вот так-то.
Сказав сие, Ругил устремил взгляд на Мундцука. Но тот и бровью не повел, словно его это не касалось. Непонимающе смотрели на Ругила и многие охотники. Зато те немногие, кто был в курсе замысла Мундцука, понурили главы свои: не хотели встретиться взглядом своим с гневными очами старшего сына хана Харатона.
Но вот недоуменное молчание прервалось отдельными криками гуннских воев, требующих пояснения. Особенно усердствовали в этом те, кто прибыл на охоту с Ругилом.
Твои слова, сын хана и хан, загадочны, как сумрак перед ночным мраком. Мы же хотим ясности и дневного света во всем этом, требовали они.
Хорошо! Поднял длань Ругил. Хорошо! Я внесу ясность.
Толпа затихла в ожидании.
Так вот, продолжил Ругил в полнейшей тишине, нарушаемой лишь коротким и негромким всхрапыванием коней да беззаботным и радостным щебетом проснувшихся птиц, если вы хотите знать, то я скажу
Хотим! многоголосо отозвалась толпа.
Тогда имеющий уши да услышит, а имеющий очи да увидит: мой брат Мундцук подослал убийц, которые и пытались меня убить.
Головы воев, словно по команде, повернулись в сторону Мундцука, восседавшего на гнедом коне. Взгляды впились острыми занозами и требовали ответа.
Оговор! в тревожно повисшей тишине воскликнул Мундцук гневно. Оговор! Старший брат просто жаждет моей крови А потому и придумал вместе со своим другом-волхвом русом весь этот лживый оговор.