Я протянула им меню.
Ты работаешь здесь каждый день после занятий? спросил Брэндан.
Я кивнула.
Ага. Свободной рукой я убрала со лба волосы. Я чувствовала, что лоб у меня вспотел, и понимала, что выгляжу не лучшим образом.
До скольких? осведомился Брэндан, не сводя с меня глаз.
До десяти.
Долго, однако. Когда ж ты домашку-то успеваешь?
Я пожала плечами:
Как получится.
Что такое домашка? влез Эрик. Можно мне попробовать?
Тебе не понравится, бросила Патти.
Брэндан разглядывал меня так, будто что-то затеял.
Официантка? Не могли бы вы принять заказ? постучала меня по плечу женщина, сидевшая за столиком позади меня. От неожиданности я аж подскочила.
Конечно, секундочку.
Хлопнув дверью, ввалилась очередная группа местной молодежи. К ужину здесь всегда многолюдно.
Я снова повернулась к Брэндану:
Ну что, ребята, решили, чего хотите?
У вас тут чизбургеры найдутся? снова ухмыльнулся мне Эрик. Дебильная шутка.
Раньше никто не спрашивал, в тон ему ответила я. Надо посмотреть.
Керри и Патти засмеялись.
На пару минут, сказала я. Оглянувшись, я увидела, что Брэндан смотрит мне вслед.
Я записала заказ для четвертого столика. Первый листок пришлось порвать, потому что я думала о Брэндане Фиаре, отчего руки слегка дрожали. В сущности, взволновать менядело нехитрое.
Он, понимаете, уж больно многозначительные взгляды на меня бросал.
Рэйчел, он просто хотел подбодрить тебя, после того как ты чуть не бухнулась к нему на колени.
Может, я эти его взгляды вообще домыслила? Сказать по правде, я далеко не самая уверенная в себе особа. В целом, думаю, внешне я очень даже ничего. Ну, не писаная красавицакуда уж нам. У меня прямые светлые волосы, которые я обычно стягиваю в конский хвост на затылке, светло-голубые глаза и хорошая улыбка. Нос вроде кривоват. И подбородок квадратный, ужасно бесит. Когда я чувствую себя не на высоте, собственное лицо кажется мне похожим на лезвие топора с глазами.
Хотя Бет говорит, я красивая. Говорит, я похожа на Риз Уизерспун. Она знает, как меня подбодрить.
Я смотрела на Брэндана и его друзей, продолжавших свою оживленную беседу. Даже Эрик сидел с серьезной миной. Интересно, о чем речь-то?
В кухне снова прозвенел звонок. Я поспешила к окну забрать заказ. Оттуда на меня с подозрением взирал Лефти собственной персоной. Его худое лицо раскраснелось и блестело от пота. На лысой голове, как обычно, красовалась белая бейсболка козырьком назад.
Ты в порядке, Рэйчел?
Тяжелый вечерок, сказала я. Но ничего, справляюсь. Я
Лефти, однако, вовсе не ждал моего ответа. Он уже успел отвернуться к шкворчащей сковороде.
Ну а я вернулась к работе. Уже вообще ничего не соображая.
К тому времени, как Брэндан и его друзья собрались уходить, толпа в закусочной немного рассосалась. По дороге к двери они кивали и улыбались мне.
Хочешь чаевых? спросил Эрик.
А то, ответила я.
Во! сказал он, поднимая за ниточки несколько спитых чайных пакетиков, и заржал над собственной дурацкой шуткой.
К моему удивлению, Брэндан вернулся и увлек меня в сторонку. Опять он смотрел на меня так, будто хотел прочесть мои мысли.
Может, у него просто всегда взгляд такой проницательный. А он об этом даже не подозревает.
У меня в груди все затрепетало.
Все было хорошо? спросила я.
Он кивнул.
Конечно. Он переступил с ноги на ногу, неожиданно смутившись. Так ты каждый вечер работаешь?
Не всегда. Смотря кто еще может выйти. Бывает, и по субботам приходится. Мне надо хоть немного зарабатывать, чтобы помочь семье. Им нелегко приходится, и я хотела ну, понимаешь быть полезной.
Разоткровенничалась ты, Рэйчел.
Он кивнул и почесал в затылке:
Ты со мной в одном классе по мировой политике, правильно?
Да, сказала я. У миссис Риджби. Она прикольная. Мне нравится.
Некоторые ребята считают ее красоткой, сказал он, сверкнув застенчивой улыбкой.
Кто-то пролил колу на столик возле стойки. Звонко кокнулся об пол стакан. Какие-то парни покатились со смеху.
У меня к тебе одна просьба, Брэндан засунул руки в карманы. Видишь ли, я устраиваю вечеринку в честь дня рождения. Мне исполняется восемнадцать. В субботу.
Поздравляю, ответила я невпопад.
У моей семьи есть огромный летний особняк на Острове Страха. Помнишь? Посреди озера. Мы открываем его для вечеринки. Будем веселиться ночь напролет.
В кухне прозвенел звонок. Новые чизбургеры подоспели.
Брэндан склонился вперед:
Как думаешь, сможешь прийти?
Ну разве это не лучший день в моей жизни?
В эту субботу? уточнила я. Голос мой прозвучал чуть выше обычного.
Брэндан кивнул:
Я пошлю моторку забрать всех с Улицы Страха примерно в два часа дня.
Да, сказала я. Я смогу прийти. Слушай, спасибо, что пригласил.
Вечеринка будет шикарная, сказал он. С кучей игр.
Лефти протрезвонил в звонок еще несколько раз.
Мне пора за работу, сказала я.
Брэндан кивнул.
До встречи в субботу. Он протянул указательный палец и стер капельку пота с кончика моего носа.
Я разинула рот, а он повернулся и зашагал к выходу.
По-прежнему ощущая прикосновение его пальца к своему носу, я направилась к окошку.
Брэндан Фиар только что пригласил меня на свой день рождения.
Я подошла к стойке, как вдруг чья-то рука схватила меня за запястье и потянула назад.
И чей-то голос прошептал на ухо:
Рэйчел не ходи.
Глава 2Предупреждение
Обернувшись, я высвободила руку.
Не ходи, повторила Эми ОБрайен.
Я и забыла, что она еще не ушла. Эмимоя лучшая подруга. Мы дружим со второго класса, с того знаменательного школьного похода с ночевкой, когда мы заблудились в лесу, и мистеру Синглтэри, нашему классному руководителю, пришлось нас выручать.
Бедный дядька. В ту ночь его чуть кондрашка по нашей милости не хватила. Потом еще неделю всего трясло. Небось тогда решил, что нас волки съели.
Потеряться вместе ночью в лесузамечательный повод для крепкой дружбы. Благо после такого уже не остается сомнений, что обе выбезнадежные дебилки. С тех пор мы с ЭмиПНВЖ: Подруги На Всю Жизнь.
Эми низенькая, слегка полноватая, с копной медно-рыжих кудрей, зелеными кошачьими глазами и чудесной кремовой кожей. Она обожает красный цветвсегда носит или красный шарф на шее, или красный топик, или красную жилетку. А губы красит той ярко-красной помадой, кажется, «Дикое пламя», благодаря которой, по мнению матери Эми, похожа на дешевую шлюху. Эми на это отвечает, что красныйее товарный знак.
Она снова сжала мое запястье:
Я все слышала, Рэйч. Пожалуйста. Не ходи.
Эми, мне нужно взять те тарелки, я забрала их с оконного прилавка. Лефти следил за мной из кухни. Повернувшись, я понесла их к восьмой кабинке.
Эми увязалась следом, лавируя в толпе одетых в синие спецовки мужичков, которые дожидались свободного столика.
Рэйчел, что ты ему ответила? Согласилась, что ли?
Я поставила тарелки перед клиентами, подала горчицу и кетчуп. Потом повернулась к Эми, нетерпеливо теребившей пуговички своего красного шерстяного пальто.
Конечно, согласилась, Эми.
Охренеть. Ты согласилась остаться с ночевкой в доме Брэндана Фиара?
Никакая это не ночевка. Это вечеринка в честь дня рождения.
Вечеринка с ночевкой, ну?
Я вздохнула:
Эми, я сейчас не могу разговаривать. Я сегодня единственная официантка. И должна помочь Лефти закрыться в десять. Давай ты подойдешь, когда я со всем расплююсь?
Тогда доем чизбургер и подожду тебя. Разговор есть. Поверить не могу, что ты согласилась. Покачав головой, она вернулась к своему стулу возле стойки.
Я знала, что Эми Брэндана не жалует, но не понимала, за что. Если у нее есть причина не пускать меня на вечеринкунесомненно, я скоро узнаю ее. Эми не из тех, кто держит свое мнение при себе. Она очень пристрастна. Притом отнюдь не глупа и зачастую оказывается права.
До закрытия оставалось всего полчаса, но время как будто тянулось вечность. Наконец все посетители расплатились и ушли. Наступила тишина. Не считая тихого скрежетаэто Лефти на кухне отдраивал гриль. Я протерла столики, унесла последние грязные тарелки в мойку. Выйдя из закусочной, глянула время на телефоне. Чуть больше половины одиннадцатого.