Подкрепившись и отдохнув, они отправились дальше. Очень скоро деревянная стена закончилась, дальше подземный ход был выложен холодным гладким камнем, пол тоже стал ровнее. Девушки шли по этому коридору довольно долго, затем ход раздвоился.
Ну, и куда мы пойдём? спросила Жанна.
Туда, указала Мари на правый коридор.
Почему?
Если я правильно помню, то мы сейчас находимся где-то под церковью. С левой стороны канал, и тот коридор может быть затоплен, объяснила Мари.
Логично, признала сестра. Пошли.
Выбранный путь тоже оказался длинным, ход постепенно сужался.
Холодно, вздрогнула Жанна. И есть опять хочется, уже наверно вечер.
Скорее всего, подтвердила Мари, нужно выбираться.
Неужели? саркастически переспросила Жанна. Целый день, по твоей милости выбираемся!
Что? опешила сестра. Почему по моей милости?
А кто меня сюда затащил? Ехали в гондоле, везли книги, так нет! Нужно было высадиться на берег! Как же, всё интересное пропустим! И зачем я только с тобой связалась? Всё, никуда больше не пойду! Шага не сделаю, вот!
Жанна демонстративно уселась на пол.
Мари подумала и сделала то же самое.
Пошли, а? попросила она через некоторое время.
Сказано же, никуда я больше не пойду, несостоявшаяся госпожа дворянка, обрезала Жанна.
Как? прыснула Мари.
Жанна покусала губы, и неожиданно фыркнула.
Помнишь, мама рассказывала, перед нашим отъездом в монастырь, историю любви мадемуазель Валентины де Регье и дворянина, твоего отца? спросила она.
Ты про эту сказку? улыбнулась Мари. Да, она нас просто успокоить хотела. Мы же ревели в три ручья, не хотели уезжать.
Думаешь, сказка? усомнилась Жанна.
Разумеется, а даже если нет, Мари помолчала и решительно заявила, Не нужен мне такой отец, который даже не пытался разыскать маму. Если бы он нас нашёл, мама бы не умерла, с горечью сказала девушка. Люси же говорила, что её болезнь была скорее от нервов, чем от простуды. А как тяжело было твоей матери? Тогда в Эрвиле был голод, а Люси одна осталась с трёхлетними детьми на руках. Спасибо кюре Рейно, тогда он нас действительно спас.
Жанна погладила сестру по руке.
Может всё не так просто? Твой отец, мог быть очень занят, попыталась защитить его Жанна.
Чем это? сощурилась Мари.
Война же была, или в море уплыл.
Нет, припомнила Мари, Люси говорила, что он в свите короля.
Тем более, сказала Жанна, всей Франции известно, какой Генрих самодур.
Тише, попросила Мари. Здесь кто-то есть.
Жанна замолчала и услышала шаги. Из соседнего коридора вышел Деко.
А шут никуда и не пропадал. Просто увидев, что Рикар д` Эстрё въезжает в дом графа, он рассудил, что все, что ему здесь нужно он выяснил. А для того, чтобы выяснить остальное, нужно попасть в подземелье, которое находилось под жилой комнатой жены графа, и было снабжено слуховыми ходами. Поэтому он развернулся и снял плащ. Купил у торговок, стоящих в тени храма жареного угря, бутылочку вина, и, размахивая корзинкой, преспокойно направился в церковь. Народ шёл с мессы и активно обсуждал проповедь. В глубине церковного садика, Деко заметил монаха.
Эге, брат Марио, доброго здоровья, дружище!
Господин Деко! брат обрадовано заспешил к нему, бросив садовые ножницы на грядки.
Ты я вижу как всегда крепок душой и телом?
Тучный брат рассмеялся, жадно заглядывая в корзинку.
А как же! Раз уж эта утроба дарована мне Господом, то грех не заботится о ней.
Аминь, сказал шут.
Это вы мне принесли, брат мой? спросил монах.
Конечно, тебе, ответил Деко, передавая ему ношу.
Благодарю вас, мой добрый господин! прослезился брат Марио. Вы здесь проездом, в свите короля?
Нет, небрежно ответил шут, я тут по личным делам. Проголодался, зашёл в один кабачок, около книжной лавки, ну и вино там подают, мерзость. Но как мне шепнул хозяин, всё хорошее вино здесь скупает граф Дюскере.
Увы, это так, подтвердил брат Марио.
Когда кабатчик произнёс фамилию графа, продолжал шут, я подумал, а не в погребе ли этого достойного вельможи, мы с братом Марио лакомились отменнейшим сыром?
Тсс! испуганно озираясь по сторонам, сказал брат Марио. Господин Деко, нас могут услышать.
Просто я подумал, понизив голос, сказал шут, а не освежить ли нам воспоминание, об этой трапезе, навестив подвал графа ещё раз?
Увы, брат мой, вздохнул брат Марио, лаская взглядом корзинку.
То есть как? спросил Деко.
Я наказан, монах печально вздохнул. Отецнастоятель нашёл, что я недостаточно усердно смиряю плоть, и заставил меня подстригать вот эти кусты, поэтому я не смогу составить вам компанию.
Шут печально вдохнул.
Но, шёпотом сказал брат Марио, я могу вас в пустить в подземный ход.
Они быстро вошли в пустой храм и, отставив на время корзинку, монах взялся за одну из исповедален.
Помогите мне её отодвинуть, попросил брат Марио.
Деко с удовольствием приложил к богоугодному делу все силы. За исповедальней чернел вход в подземелье.
После вечерней службы я вас выпущу, пообещал монах.
Благодарю тебя, брат мой, прошептал Деко, входя в подземелье.
Проплутав по узким коридорам подземного хода около двух часов, Деко в раздражении остановился. За прошедшие годы он подзабыл путь к подземелью графа. Шут решил отдохнуть. И вдруг услышал голоса. За поворотом кричали девушки. Собственно, кричала только Жанна Эрвиль, её голос шут узнал сразу. Мари отвечала ей спокойно. Кажется, это и задевало больше всего её пылкую госпожу.
«Весёлая встреча, подумал Деко, интересно, что они здесь делают?»
Крики стали затихать. И неожиданно, под сводами подземелья, прозвучало имя Валентины. Шут напряжённо вслушался в разговор.
«Значит, старый граф меня обманул, понял Деко. Валентина просто сбежала из дома с Люси. Родила дочь и умерла. У меня есть дочь! Валентина!»
Деко сглотнул слёзы, сжал кулак и стукнул о стену. «Ты ждала меня, сердце моё, до последнего ждала. Господи! Если б знать. Да разве отдал бы я тебя на растерзание этим светским щёголям? Что тебе пришлось пережить, бедная моя? А я уехал, бросил тебя в тяжёлую минуту». Он очень ясно представил себе последний ужин с Валентиной, словно это было вчера. Казалось, что достаточно протянуть руку, и он снова коснётся её чёрных волос, почувствует шелковистую кожу её губ. Но, натолкнувшись рукой на каменную стену, опомнился. Деко почувствовал, что начинает сходить с ума. И сделал первое, что пришло в голову-направился навстречу девушкам.
Вот так раз! воскликнул он приблизившись. Мадемуазель Жанна, мадемуазель Мари. Что вы здесь делаете?
Отдыхаем, не растерялась Мари. А вы?
Ищу вход в знаменитый погреб графа Дюскере, ответил Деко.
Вы вор? поразилась Жанна.
Нет, я здесь с благословения святого отца.
Кого? хором спросили девушки.
Одного монаха, пояснил шут. Граф постоянно заготавливает для него сыры, а он молится за его грехи. По-моему, выгодная сделка. Только сегодня он сам прийти не смог, настоятель потребовал, чтобы он наставил брата-садовника на путь истинный и преподобный брат попросил меня о помощи, разумеется, я не отказал.
Вы врёте, сообщила Мари.
Вру, согласился Деко. Но я знаю отсюда выход. Так что если вы намерены сидеть тут и дальше он сделал вид, что собирается уходить.
Девушки вскочили.
Так то лучше, идите за мной, сказал шут и повёл девушек к выходу.
Пока шла месса, и немного после неё, путешественникам по подземным ходам пришлось обождать. Брат Марио отодвинул исповедальню и позвал:
Господин Деко, брат мой вы тут?
А где же ещё? ворчливо отозвался шут, выходя из подземелья.
Как прошла ваша трапеза, брат мой? спросил монах.
Отлично. На отсутствие сотрапезников жаловаться не приходится, ответил Деко.
Из подземного хода вышли две девушки.
Глава 7. Знакомство
Когда Антонио подплыл на гондоле к дому графини, первым кто его встретил, был смуглолицый долговязый юноша.