***
Перед рассветом, когда еще только небольшое розовое пятно замаячило на востоке, Иисус Навин выстроил войско напротив Иерихона. В предутренних сумерках уходящей ночи мощные стены города гигантским колоссом возвышались перед армией израильтян, давя на них мрачной каменной громадой. Серые тени от башен темными облаками закрывали войско. Глядя вверх, запрокинув головы, воины с ужасом в душе представляли будущий штурм этой цитадели зла, место, где закончится их жизненный путь. Страх коварно вползал в души солдат, парализуя волю, вызывал слабость в руках и ногах. На востоке забрезжила зарница, солнце еще не появилось, горизонт запылал ярко-алым светом, предупреждая о жестокости предстоящей битвы. Израильтяне впали в смятение, боясь появления солнца. И только Иисус стоял впереди всех и изредка поглядывал на восток, он был спокоен и уверен в себе. Первый луч солнца ярким потоком пронесся над землей, возвещая о наступлении нового дня. Он осветил высокую сторожевую башню над стеной Иерихона, она вспыхнула ярким золотистым светом, как бы извещая израильтян, что просто так не падет к их ногам.
Навин подал знак, и перед войском, к удивлению воинов, вышли тринадцать человек в белых праздничных одеждах с большими медными трубами в руках, следом появились левиты, они несли Ковчег Завета, замыкали колонну шестеро священниковсыновей Аарона. Правитель подал следующий знак, и процессия двинулась вокруг города, громко трубя в трубы. Защитники города, проснувшись, выскочили на стены, чтобы увидеть необычайное шествие. Войско израильтян оставалось на месте.
Эрид смотрел со сторожевой башни вниз, негодуя:
Правитель, разреши мне бросить свои войска и разогнать этих дикарей! Прошу тебя, не давай им глумиться над нами.
Царь Иерихона с опаской поглядывал на странную процессию, от страха он потерял веру в себя и своих людей:
Нет, Эрид. Нельзя безрассудно следовать позывам своих эмоций и проявлять слабость. Тут что-то не то, чует мое сердце, колдовством пахнет. Нельзя рисковать, мы выведем войска за город и окажемся в ловушке, царь побледнел, его зрачки расширились, и он осторожно, как будто чего-то опасаясь, отошел от края башни. Нам надо выжидать.
Эта трусость погубит нас, правитель, разве ты этого не понимаешь? полководец пытался убедить царя, но все было напрасно.
Правитель поспешно спускался по лестнице. Прошло два часа, громкий гул труб раздавался с разных сторон крепости как страшное предупреждение защитникам города. Эрид еще долго с досадой смотрел на врага, ругая в душе правителя, мысленно обвиняя его во всех грехах: «Нас погубит не магия противника, а собственная трусость».
Левиты, трубачи и священники вернулись обратно, обойдя город по кругу. Иисус, увидев возвращавшуюся процессию, подал знак, и войско, к удивлению защитников города, отступило. В течение последующих шести дней события повторялись. На седьмой день Навин отвел войско как можно дальше от стен города. Царь Иерихона, стоя на вершине башни, с удовлетворением наблюдал за отходившими отрядами врага, потирая руки с нескрываемой радостной улыбкой на лице:
Ну, что я тебе говорил, Эрид?! Терпениевот наше главное оружие против этого коварного и опасного противника.
Командующий молча смотрел на войска израильтян, он не выражал своего мнения, а только со страшной силой сжимал клинок в руках.
Почему ты не радуешься? царь вытер взмокший лоб ладонью, весь сияя от счастья. Сегодня воздадим своим богам приношения. Поблагодарим за спасение!
Не спеши, царь! Еще ни разу боги не были благосклонны к трусам, и боюсь, что нам скоро придется дорого заплатить за слабость духа, Эрид преклонил колено перед царем и смиренно склонил голову, затем, подняв глаза, полные слез, с отчаянием взмолился: Дай мне последний шанс, правитель, спасти город! Пошли меня в бой. Даже если мы умрем, то с достоинством и честью, а не как загнанные крысы в углу.
Лицо правителя покрылось густой краской:
Да что ты говоришь?! Не видишь, что хитрость нужно обыгрывать мудростью, а коварствотерпением?
Воевода посмотрел прямо в глаза царю:
Трус ты! И за это дорого поплатишься.
Царь изменился в лице, улыбка сразу исчезла, глаза налились гневом, он хотел замахнуться золотым посохом на своего военачальника, но тут послышался раскатистый гул труб. Правитель повернулся к противнику, вдоль стен шла небольшая процессия в белых одеждах. Они совершили первый круг вокруг Иерихона, второй, третий. Царь в раздумье спустился с башни и направился в сопровождении охранников в свой дворец. Звуки труб гремели повсюду.
Закройте окна и двери! приказал он своим помощникам.
Те бросились выполнять указание правителя. Но гул не утихал. Неожиданно наступила звенящая тишина, трубы замолкли. Что-то неясное повисло в воздухе. Царь почувствовал, что пол под ногами затрясся, сначала едва заметно, затем откуда-то изнутри начал нарастать рокот, он становился все сильнее, наконец все затихло. Опять наступила тишина. «Кажется, обошлось», подумал правитель и подошел к двери, чтобы направиться к башне, но в это время мощный взрыв накрыл весь город. Дверь сорвало с петель, и она вылетела прочь, чуть не прихлопнув собой царя.
Эрид стоял на башне, ни один мускул не дрогнул на лице воеводы. Он, как никто другой, предвидел самое страшноеза трусость и нерешительность всех защитников города ждет неминуемое смертельное наказание. Раздался взрыв, мощный поток воздуха снес с башен несколько человек. Но воевода устоял, широко расставив ноги и крепко держа в руке клинок. Эрид успел заметить мощный луч света, устремленный на город со стороны противника. Все произошло в одно мгновение. Крепостные стены задрожали и на глазах начали рассыпаться на части. Тяжелые каменные блоки, поставленные на века, разлетались на куски и как соломинки летели вниз, погребая под собой защитников города. Облако пыли накрыло Иерихон. В белом тумане ничего не было видно, только слышались крики отчаяния и стоны умирающих людей. Эрид смиренно смотрел вниз, стены города были разрушены до основания, только башня, на которой он стоял в одиночестве, еще чудом возвышалась над городом. Воевода не питал иллюзий о судьбе города, он поднял клинок над головой и, с досадой воскликнув: «Ох, царь, царь! Почему ты не послушал меня?!» бросился вниз навстречу лавине врагов.
Войско израильтян ринулось на беззащитный Иерихон со всех сторон. Еврейские воины бежали вперед с искаженными от ярости лицами, в их глазах блестел огонь такой жестокой ненависти, что назвать их людьми в этот момент было никак нельзя. Израильтяне беспощадно убивали всех защитников города. Кто-то еще пытался оказать сопротивление, но их было на удивление мало. Остальные воины Иерихона попрятались по домам, рассчитывая на снисхождение победителей. Но их это не спасло. Обезумевшие от вида крови солдаты не щадили никого, они разрубали мужчин пополам от самой головы, бравируя друг перед другом убийством безоружных людей. Израильтяне, ломая двери, врывались в дома, хватали кричавших от ужаса женщин и хладнокровно перерезали им горло, а затем, схватив отрезанные головы, кидали их под ноги и пинали с радостными воплями, устремлялись дальше за следующими жертвами. Они носились по городу в поисках ни в чем не повинных мирных жителей. Им попадались бегущие с обезумевшими глазами беременные женщины, которые молили пощадить не их, а будущих детей, но захватчики с хохотом копьями насквозь пробивали им живот. Матери пытались спасти от неминуемой гибели своих малолетних детей, но острые клинки догоняли их, женщины накрывали собой детей, чтобы ценой своей жизни спасти их. Озверевшие воины хватали малышей за ноги и с размаху разбивали им головы о каменные стены жилищ. Старики не убегали, а покорно принимали смерть, тихо молясь своим богам с какой-то зловещей обреченностью, ожидая, когда жестокая рука нанесет смертельный удар копьем в грудь. Обезумевшие от представшей перед ними картины старухи рвали на себе седые растрепанные волосы и метались с пронзительными криками по улицам. Им тоже не было пощады. Еврейские воины ловили старых женщин, сбивая их с ног, и добивали тяжелыми камнями, не обращая внимания на предсмертные стоны и вой. Реки крови залили Иерихон. Несколько израильтян ворвались во дворец правителя, их руки были по локоть в крови. Они со злорадством смотрели на свою главную жертву.